他话音未落，府
便传来清亮的招呼：“怀直！”
只见黑影卷过，宋折
前一痛，捉住来人的手臂，移开了看，见是孟净那张
笑的脸，微一惊讶后一笑。
“孟净。”
“瞧你，可是又瘦了。”孟净拍拍他的双臂，目光仔细扫过一遍，叹气
：“一回来就先去那里讨罪受，赶程本就疲累，
了那里更是憔悴了。”
“大人！”
程壹和任小莲也迎
来。
老任跟在孟净
后，终于看见宋折回来，却又见他消瘦，一脸心疼，
泪：“您一路辛劳，累着了。”
“任叔，我没事。”宋折抚
一句，同孟净一起走厅堂，：“你在万柳院住着？我以为你回闻州了。”
孟净摇
：“我猜你收到鸿琼书信没几日就回来，便不回闻州了。”
杨叁他们在府用过膳，老任到厨房招呼
人赶快炒几个
菜，又拿了几壶酒回到堂上。
另外几人都用过膳，宋折让杨叁程壹他们回房歇息，堂只有孟净陪他同坐。
“那人不留你在
用膳？”
孟净没吃晚饭，也饿得肚
叫，接过老任给的碗筷，整整筷，夹菜
嘴里。
若是平时，段理是会留宋折在一起膳的，但方才段理心
不佳，宋折不便多留，自请退，段理未挽留他，宋折自然回府。
赶程多日，吃喝有限，
理说又累又饿，但想起段理苍白的脸，宋折胃
不增，拨了几饭就放筷。
“你不回闻州，政务如何
理？”他不答反问。
孟净瞧他认真的神
，笑：“你放心，自然有人替我理那些政务。在那几年，我也收了个好学生，如今正是验证他本事的时候。”
宋折叹气，孟净给他夹了块
，
促：“再多吃几，再瘦去连邬芪都打不过了。”
宋折睨他，默默夹起那块。
“你一京就急着见他，想来肯定是在恭州发现了什么。”孟净边吃边：“你为他这般尽心尽力，连饭都吃不上。”
“孟净。”
“知了，你护着他，我不说了。”
孟净撇撇嘴，三两吃了两碗饭。
没一会，两人放筷，隐书房谈话。
夜里风凉，老任端了个火盆放地上，又端来围炉煮茶的铁架棚，孟净使着火钳翻
火炭，等火烧起来便挪近些取。
一抬瞧见宋折在翻找书架上的书，孟净懒懒：“好祖宗，一回来不歇着，你不累啊？”
宋折取了一本书走过来，坐在旁边的椅上，：“你不是问我在恭州找见了什么吗？”
孟净一扬眉，
合：“找见了什么？”
宋折拧眉，正：“此事说来未免荒唐，我在想，是否我太过疑心了。”
孟净见他神认真，也正了：“究竟何事？”
宋折：“恭王有通倭之嫌。”
推理
“通倭？”
孟净凝眉，往四周匆匆转看一圈，敛声：“怀直，这可是天大的罪状。”
宋折讪笑：“我也不愿
此猜疑。”
这
帽若是扣去，此后所有事都与他脱不了
系，宋折何尝不知，发现那枚扳指后他夜难
寐，几经思索后还是决定押送恭王回京。
新朝才第七年，百姓尚安，边疆刚定，段理正
推行新政，谁都不愿意突生变节，是以宋折一回到京城，就将恭王秘密送了榻，由金吾将军手的人严厉看着。
孟净沉思，叹气：“你定是在恭州寻见了什么才如此认为，”他低翻架上的柿，声音弱了些：“可你当真想好了吗？此路一走，再无回的法。过了这关，后生便可无忧，若过不了，不知我这条命能不能救你……”
宋折敛了笑，面容严肃。
孟净后半句全然随之言，过去十几年，为了扶持段理上位，他无所不用其极，驱逐忠良、诬陷同僚、杀害手足……世人他谦逊君，不知他早年心
比蛇蝎都歹毒。
他与宋折北相遇之，初衷亦是想借宋折扫除军队阻碍，不过后来相，两人关系逐渐亲近，结了友谊。
被贬至闻州后，日清闲，孟净大半时间躺在摇椅上贪睡，总是梦见二人北相见的场景，又想到宋折如今久驻边疆，吃沙喝风，心里生愧疚。
趁着他此次回京，孟净早打好了主意。
贼寇篡逆一事落定，两人一同辞官，隐在乡野间过着闲云野鹤般的日，每日
锄草，采
东篱，也算逍遥自在。
他好同生同死的决定，说的话全为真心，却忘了宋折不愿听见这话。
瞧见那人正了神，孟净回过神来，抿
一笑，往地上呸呸两，哄：“诺，方才那句晦气话都叫我轰走了，你莫生我气了。”
宋折瞧他，神间有些无奈，掀了掀，孟净瞥向他手上的书籍，转：“《万
志》？这书同你要说的事有何关系？”
宋折顺一气，重新落回了视线，翻开书页某递给他看。
孟净捧着书，瞧见那几页是有关海寇所用兵的详细，还附有每兵的图样，他认真扫阅，听宋折慢：“蛇柄双刀、母腰刀……分明都是倭寇的刀
，恭王府库里却摆了好几样。”
由于景
末年政务怠废，沿海的百姓为求活，私为倭寇事，有些激的，自愿加倭寇，穿渔民的衣服，腰间挂倭刀。
随着战事稳定，倭寇退沿海，官府令彻底扫查每
人家，凡是找倭寇的东西，一律打为倭寇同伙。
此举一来是为查清反间贼，二来是缴收倭寇的刀。
新修律法规定，倭寇的所有东西归巡海府司看
。恭王地库现倭刀，指不定与巡海府司有关。
孟净听了言外之意，缓缓：“恭州属南，是南府司的第三州县。如今的南府司总督是郦世通，他……”
孟净顿住，想起什么，猝然拧眉，抬碰上宋折的视线，压角：“他曾是四王爷的老师！”
宋折微愕，眉心随即聚起。
四爷冀凉王段瑞同段理都是当今太后所生的，加上早逝的原太，三人一母同胞，当真是亲生手足。
段理继位后，将段瑞派去了冀凉州，坐镇东南沿海
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