娘假意嗔
：“现
又没旁的人，何苦同我说这客
话？”
“那便不说了。”许箐似是想起什么，问，“
可知那后街薛家是
什么的？”
娘回答：“薛家家
有三间胭脂铺
，是家传的手艺。现薛家老人都故去了，当家的阿郎
也不好，镇日里吃着药，如今家
外全是大娘掌事。这位大娘的娘家姓张，京的张记墨铺便是她父兄在打理。张家与薛家是自小定的娃娃亲，他们夫妻算不上是恩
，只能说是相敬如宾。自生了这薛小郎君后，张氏的心思就全放在儿上了，我听薛家婆说，她家大娘现在一颗心里只两件事，一是儿，另一个就是生意，好像对她家男人不怎么上心了。”
果然，八卦的力量是无穷的，连娘这样不多嘴多话的，竟也将别人家院里的事
了解得这般清楚。
“可曾用过薛家铺里的东西？”
“我早不用那些东西了，不过薛家秘制妆粉倒是
有名，抹上之后
见着就白皙了不少。”
许箐又问：“这薛家阿郎得的是什么病？他儿如今不过五岁，想来他年纪也不算大，怎的就日日离不开药了？”
娘答：“这我也说不清，不过我听咱们隔
邓家大娘的陪嫁说，薛家主家的男人都短命，前
那薛家老爹死的时候才三十四岁，如今这薛家阿郎还不到三十，就已经病得靠药提着了。说来也奇，薛家分
去的旁支男丁倒是活得一个比一个好，唯独这继承家业的，哪怕小时候
壮，到最后也都是病病歪歪。我前几日还真见到了薛家阿郎，脸
青灰，看着好生瘆人。邓家那婆私底还说，人这一辈得失皆有定数，怕是薛家本就命无财，可偏生让他们得了这能挣钱的秘方，二三十年就挣够了原该这辈才能挣完的钱，这才早早被阎王爷收了去。”
被阎王收了是假，毒才是真。许箐心猜测，所谓秘制妆粉，恐怕就是加了铅粉制成的粉饼。坊间女买回家去用的总归是少量，得累月经年地用才能达到铅毒的程度，但是这家掌握秘方的男主人怕是天天跟铅粉打
，才会铅毒得这么快。
许箐想了想，委婉说：“既如此，以后咱们也不必买薛家胭脂铺的东西，没得损了
德，倒像是咱们
着他家阿郎早死似的。”
“咱家自己有胭脂铺，自是用不着薛家的。”娘话到此
，稍停顿片刻，复，“家里还有个香铺，箐哥儿何不将那蚊香放到香铺里去卖？既有人来寻，想来是能卖得动的，好歹也算是个
项不是？”
许箐应：“是要送的，只是不能平白送，我得寻个名。”
只是许箐没想到，这“名”来得颇快。到了晚间，英娘又一次登门。
英娘屋行过礼，将三缗钱放到桌上，说：“那婆将蚊香给了薛家大娘，试过之后果然有用，这是她送来的谢礼，她说知如今咱家正在治丧，不方便登门，便托我传个话。这三缗钱算作定金，请郎君给报个价，要订……订一千份。”
许箐一
茶险些
来，他连忙稳住心神，看着桌上那钱，倒是并未着急回答，而是问：“你可知这薛家究竟有多少人？”
英娘答：“薛家如今只三位主，家人统共不超过二十人。”
许箐思索片刻，回：“劳烦你了，这定金先搁着，快敲更了，明儿我再找人去与他家说话。”
英娘不作他想，行过礼后就退了房间。
守衷上前来问：“郎君可要将钱放
这月的活用钱里？”
“不必，这钱以后要单独立账。”许箐喝了茶，看向坐在旁边圆凳上专心针线活的娘，“方才听到英娘说的了，你可有什么想法？”
娘手未停，平静说：“我能有什么想法？箐哥儿莫要闹我了。”
“天都黑了，别那劳什了，仔细伤了，留着白天再吧。”许箐起亲自去拉过娘，让她坐到书桌前，说，“请帮我写几个字来，守衷再替我去传个话，让周丰现在过来一趟。”
娘年轻时也曾读过书，写得一手极漂亮的蝇小楷，若非她夫婿败光家财被人
债而死，留她和遗腹，她也不会被卖为
，到许家来当
娘。
少顷，娘搁笔退，周丰也到了屋。
“
夜请你过来，是有事想让你去办。”许箐不待周丰推让寒暄，便直接说，“想来你也知我在院里折腾蚊香的事。如今既来了，我也不瞒着，这蚊香是打算送到铺里去卖的，今儿我就将这
方给你，麻烦你明儿一早去铺里安排去。”说着便将方才娘写好的方递于周丰。
周丰接过方，回话：“这倒是容易，只是不知郎君打算如何安排？”
许箐对于这个时代的
价虽有了解，但终是不及打小在市井里
大的人，他也没有端着架，坦诚：“蚊香制来时我们曾算过，二百文的原料可五十余盘，便是一盘蚊香成本大抵四文，将这方拿去铺里，加上工人成本，便算作十文也该是足够了吧？我知你原先替阿娘和爹爹照看过这铺，所以寻了你来问，依你看，定价该有多少合适？”
周丰将那方仔细看过，说：“这可多了。铺里成批取材本就比去药铺里采买的便宜，这方里的东西也都是柜上用得到的，算上工
钱，成本五六文足矣。不过京价贵些，郎君这蚊香又是独有的，便是翻着倍定价也无妨。依老仆看，定五十文合适。若是定得太低，反倒是贱卖了。”
你这哪是翻倍，这是翻了十倍啊！许箐微微摇：“五十文过
了，还是定三十文吧。这蚊香并不是什么秘方，早晚会有人学了去，人家一算便能知成本，若是咱们定价过，怕是会留个贪婪的名声，这便不好了。”
周丰有些局促地搓了搓手，：“还是郎君想得周到。”
许箐接着说：“明儿你拿着这方去铺里，另外再几件事。其一，挑选些店里用得顺手，手艺好的工匠，以自愿为原则，签一份五年的雇佣约和一份不得将店方技术
传去的文书。凡是签了约和保密文书的，每年除工钱外还有一笔保密费可拿。这两份契约请里正个见证，双方签字画押，送到衙门签章留档。双方无论谁违反了合约，都可凭这文书去报官。其二，与掌柜补签一份文书，写明不得私自改价，且凡是送到店里的新方，必须全
让这些签了约和保密文书的工人来。人手不够自可再招人来，不过招来的工人，凡是要碰新方的都要签保密文书。其三，不要与掌柜说这蚊香是谁的，只需在店挂个牌，写明寄售。”
周丰连连应声，又问：“前两
老仆都明白，只是这第三……明明是郎君
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