“坐着罢。”许笠率先开了
，“可有
些茶
吃
？家
现
不
荤，若是觉得吃得不好便直说，我派人
去买回来就好。”
石庄
和吴庄受
若惊，迭声回话说不用。二人说话时都小心翼翼，看那样
像是怕东家因为收成问题而责难。许笠安抚了他们一番，拉着他们坐到廊，柔声细语地关切起他们家老幼。一番寒暄之后终于
了正题——正
庄的旱地收成够吗？
正庄有三百亩旱地，庄吴平安手还有五名佃
，都拖家带，这三百亩地的收成对他们来说只能算勉
温饱。
吴平安今日见识了这两位东家的厉害，自然不敢隐瞒，便老实回话：“不瞒东家，如今地里是夏麦秋粟，但因为土地
力不够，每两年便要停一年，只
夏麦，让土地回回力。闲来的那半年佃们便会往京去寻些短工，或是帮隔
庄上的佃工，好歹挣些贴补。”
许箐前世五谷不分，连仙人掌都养不活，地这事
对他来说太过遥远。但最起码他还是知
北方多盐碱的，
照此时的形，搞泡田移土似乎不大现实，能的只是加以利用。一是些耐盐碱的作
，二是搞副业。
“有件事还要请教两位庄，”许箐客气地说，“同样的一亩地，是芦粟亩产多，还是小麦亩产多？”
他是真的不懂，但这两位庄已经见过他那般气势，现在又见他如此和蔼，心更添了畏惧，总觉得这位小东家是什么都知，只是存了考教之心。两位庄对视片刻，最后还是由吴平安来回答：“东家说的芦粟，其实我们私里都是叫
粱的。若是同样力的土地，同样耕来，粱亩产略多些，但是因为粱卖不上价，所以得少。东家可是要让我们改粱？”
许箐不由得眉梢挑起，心说：原来你们也叫粱！
“既然粱卖不上价，我自然不会让你们改的。”许箐略转了个心思，继续说，“我只是在想，既然地里多碱，能不能辟一小块地方来碱？”
吴平安听得这一问，
睛都要绿了，连忙说：“可以！自然是可以的！咱们自己家地里，到农闲时会泛好些碱来，我们都会刮来用。”
许箐没想到会得到这答案，愣了愣，问：“你会熬碱？”
“这不难，架起锅熬就是了！”吴平安信心满满。
许箐知他们熬来的都是杂质很多的碱，或许都不能拿来搋面，这不是他想要的，但这并不妨事，若是庄什么都懂，要他这个穿过来的人有何用？许箐略思考过，：“
上秋收，地里离不开人，也不好把你们留在这里。你家或者佃家有已经懂事但是还不够地帮忙的孩，可以送到我这里来，我带着他们些活儿。”
“欸！”吴平安连连，“庄上有几个七八岁大的孩，我回去就跟他们说，他们一准愿意来。东家也不必心疼他们，尽
使唤就是！”
许箐当然明白吴平安在想什么，一来，跟在东家
边学手艺的机会难得，这手艺学到了就是自己的，日后就算离了东家也不发愁。二来，送到东家边，万一哪个机灵的得了东家青睐，日后没准还能混个事的位。虽然不是自家孩，但好歹他有引荐之在里面。这三来，到了东家边，自然衣住行都不再用家里的，相当于东家替他们养了孩。
许箐倒是不在意他们这样算计，只要提前定好了规矩，不过是多几双筷的事，若是能制纯度的碱来，日后收益颇丰，凡事要
远计。这样想着，他便说了几个条件——年龄六岁上，规矩听话肯吃苦的，不要家、独。制碱不难，不需要太聪明的，独难免
惯，思虑和担过多，都不好教。他还有旁的事要，不想
心思替别人教育孩。
吴平安连忙应了，恨不得此刻就回家去抬了碱带了人来。
商定好正庄的碱，许箐便开始同河庄的庄石诚说起另外一件事——稻麦
作。河庄是田，因为北方的气候，只能一季稻。空闲时其实是可以其他作的，但目前最大的问题依旧是土壤力。要稻麦作，就不能纯靠土壤自己的力量，也需要化。可莫说是化了，就算是土，许箐也是一知半解。常规化的氮磷钾，除了草木灰有钾，其余两项可就不容易得了。许箐其实心也明白，这并非容易之事，见此事短时间
不可得，便决定暂时放。石诚战战兢兢地回话，最后见东家确实没有责怪的意思，才算放心来。
与两位庄说完话，许箐和大哥又去见了书坊的掌柜徐庸。徐庸是家放良的仆从，一直负责打理书坊，分店上的二掌柜是他大儿，名叫徐东，父俩都是踏实肯
的人，也算是善于经营，不然书坊也不会有今日的规模。徐庸心思纯定，他的账目、经营都没有问题，所以即便今日见东家发落了白良，他也没有惧怕。
书坊的账目是最先送到许箐案的，也是得最清晰明了的。未见面时许箐对这位徐掌柜就已经有了不错的印象，所以语气态度都和缓许多。
屋落座，并未多作寒暄，许箐开门见山，问：“我见书坊的书是自印的，有些好奇，如今咱们是用什么方法印书？雕版吗？”
徐庸回答：“如今书坊用的都是雕版，有一
分是买的版，咱们自家也有雕版工，手艺还不错，东家可是要印什么？”
许箐：“我年纪小，有些想法可能天行空，徐掌柜不要介意。我是想着，这雕版虽然好，但用起来好像也不太顺手。便说印一本《论语》，便是有多少页便要多少雕版，若是其有一个字坏了，岂不是一整版都废了？若是能将其的每一个字都单独拆开来，岂不是更加方便？”
“这……要拆开？是什么意思？”
许箐自袖取一张纸，递给徐庸，说：“徐掌柜请看，这是我前些时日练字时所默《千字文》，若是以雕版印刷，便是要将这上面所有字刻在一块板上。可开篇这‘天地玄黄宇宙’八字，分开来会现在不同书目。若能将这其的每一个字都单独刻印来，印《千字文》时将这八字组合起来，印《论语》时则可拆开，用在‘君之于天也’‘文武之未坠于地’等
，每一个字都可以反复使用，这样岂不是更加便捷？”
徐庸看着前这个年幼的东家，怔忡半晌，终于回过神来，说：“东家聪慧！这样省时省力，只要将常用字多刻一些备用便好。不……其实不用提前准备太多，便是印到某发觉不够，立时再刻都是来得及的！咱们店有雕版工匠，刻字对他们来说本就是久了的。这样我们不用在店囤积太多雕版，只存一
单字，便是什么书都能印得来了！”
许笠在旁听得也激动了起来，因着刚看完账，便追问起来：“这法虽好，但是成本会不会？”
“这倒
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