许箐自然听懂了这位郎
的话外音，便说
：“如今天气渐凉，我家已不用蚊香了，但应该还有些存货，一会儿我让岑娘
送些过去。”
“那便多谢许郎君了，今日这诊费就不必了，告辞。”郎说完后便转
离开，
本不给许箐
钱的机会。
许箐笑了笑，也没再
持，让守衷送他
去了。
守初
这一番折腾，便到了傍晚。许箐用过晚饭后又听了几个
事回话，同大哥将丁五的事
简略说了，才算是完成一天的工作。他不愿在天黑后
蜡烛读书，平常晚间都是在院里
些简单的活动。在这样的时代，跑步是不大可能的，但是打
军
拳，俯卧撑，
绳还是可以的。家里人也都习惯了他这
运动，有时也会跟着他一起活动一番。今晚他活动完，却见成七等在了正房门
。
“怎么没去休息？”许箐边说边往屋里走，“跟我
来吧。”
成七跟着屋，等许箐喝完茶
了汗落座后才跟上前去，跪地叩首：“请东家责罚。”
“起来说话，你知我不愿意让人跪我。”
成七没有动，依旧跪地。
许箐摆手让守衷退了去，待关好房门，才：“若是为了
午的事，就不必说了，我都知。”
成七猛然抬
，脸上是难以置信的表。
“我说过了，我只看结果。丁五掀了锅，推了你，你因此伤了手，这就是我看到的结果。丁五当时没说，午我单独询问吴秋时他也没说，证明他们本就没有意识到，至于你究竟是真的被他推倒还是自己顺势摔的，我不会去追究。”许箐停顿片刻，又，“只是以后不要再了，我不喜
让人以犯险。”
“东家不觉得我心思太重吗？”
“我喜聪明人，你很聪明，只是耐心不够，对旁人的信任也不够。我说过，让你专心制碱，旁的一概不要想，但你终究还是没有忍住。其实……”许箐顿了顿，说，“你并非没有耐心忍去，只是不相信我真的会帮你。这件事或许是我错了，我该跟你说清楚，不该让你胡猜
想。”
成七此刻已手脚冰凉，怔怔地望着
前这个比自己还小上几岁的东家。
许箐说：“守衷还太小，我边需要一个年纪大些的厮儿替我去跑
事。我原是想留你在边，给你一份雇佣契的。”
“东家不要我卖？”成七诧异地问。
许箐反问：“我何时说过要你卖的话了？”
成七呆愣片刻，再度叩首：“我竟是从一开始就想错了，辜负了东家的期望，是我对不住东家。”
这时代大多数人家的贴厮儿和丫鬟都是
籍，因为有着人依附关系，才能保证自己那些私密事不会外传。
成七那时献上亡母的手札，是想求东家救他离开庄，却并不想卖为。许箐退还手札的行为在成七看来是一试探，而后守衷无意之间
来的对他的亲近则更让他误会。在他的理解，东家边人的示好，代表着东家看上了他，想留他在边。
他从未想过贴厮儿也可以是雇佣关系。他不想卖为，也不想再回庄上，才会在午丁五闹脾气时故意激引丁五推倒自己。他知丁五这样的行为肯定不会被容忍，而丁家在庄上也会被牵连。他今晚到东家面前坦承自己在此事的所作所为，则是想让东家觉得他心思
沉不适合贴伺候，这样既能报复了丁家，又不会被卖为。他自以为盘算得很好，可从未想过东家早已给了他第三条路。此刻的成七羞愧难当，自己这一番折腾，竟是差
巧成拙。
“雇佣契我已经写好了，你若是不想签，我也不会
你留来。你回去好好想想，想通了再来同我说。”许箐摆摆手，“去叫守衷来吧，我准备歇息了。”
娘到屋
时，许箐已收拾妥当，正准备躺。他自穿过来后就没再让娘伺候他更衣，娘也知分寸，铺完床后便退去，不在寝间逗留，所以此时她到屋，倒是让许箐有些吃惊：“
怎的来了？”
“来同你说说话。”娘熄了外间的灯，将床帐落一半，坐到床边给许箐掖了被角，轻声说，“方才我听守衷说了大概，见成七离开时垂丧气的，就想着过来看看。”
许箐：“一小事，我能
理的。”
“已经闹到要请郎了，怎么都不算是小事。”
“是……”许箐轻轻地叹了一气，“我没想到会闹成这样。”
娘分析：“你把他们放到西院，是想给他们找个合适的地方，也是为着守孝期间低调些，这事我能明白，可他们并不理解。他们三个孩是在庄上
大的，在家里时间短，不明白这其的弯弯绕。丁五的抱怨其实也是成七和吴秋不明白的，他们虽没有直说，但心总是疑惑。吴秋来送碱时将那场争吵盖了过去，你也没有向他说明，他半懂不懂，自然也不会跟成七和丁五说清楚。成七想寻路，丁五心里有怨气，吴秋带着疑惑在他们俩人间劝和，这三人糊里糊涂，又怎么可能把事好？”
许箐：“这确实是我没想周全。我原是想着，即便要留成七，也不能立刻就，总也要寻个契机。毕竟他们三人一同来的，我立刻确定留成七，难保另外两人心不会有想法。至于丁五，其实我已同周丰说了，让他留心些，一旦捉住错就立刻将丁五拿了赶回去。”
“上次你听到丁五抱怨时，就应该直接去戳破的。他定然不是第一次抱怨，而且说成七攀上东家这句，就已经算是刻薄了。除此之外，那时他已故意废了一锅碱，便是证明吴秋和成七两个人都弹压不住他。既如此，就该当时打发了事。”娘温柔说，“我知你心
，总觉得他们年纪小。可丁五今年已经九岁了，你和三郎都是天资聪颖的，便是不与你们比，比之守衷如何？比姑娘边的那两个丫鬟又如何？丁五不是不懂事，他是懂事过了。”
许箐总是不自觉地将这些人当作孩来看，九岁的孩，在他看来只不过是三年级的小学生。可是放在这个时代，确实如娘所说，九岁十岁的年纪，已经很少再被称为孩童了。他自己是成人灵魂暂且不论，他大哥二哥都是八岁便过童试，通“语孟孝”，能读史论今，就算是刻意低调的三哥，也能以九岁的年纪跟上叶迁的讲授，还能对答自如。守衷六岁，说话事已有分寸，吴秋八岁，已经会婉转表达诉求和疑问。而丁五已经会欺怕
，会当面一背后一，确实不是个不懂事的。许箐了：“说得对，是我想岔了，我确实早该理了丁五。”
娘语气更柔和了些：“你同我说句实话，可还想留成七？”
许箐颔首
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