他隔着一整条街的距离缀在萧驰
后。
萧驰骑得不快，后跟着陆川，
蹄声在清晨的街
上清脆地响着。
拐过两条街，穿过了东市，在通往皇城的那条
街尽
停了
来。
萧驰翻，把缰绳随手搭在拴桩上。
“二公
，”陆川的声音低而平，“有人跟着您。”
萧驰也没回：“我知。”
陆川说：“那属该
什么？”
“你回府里等着。万一我这边
了岔，你得第一时间帮我递话。”
“属明白。”
陆川牵往回走。
萧驰站在街边，不知在想什么。
暗
，两目光从巷
的茶棚后面落过来，又收回去。
跟了两日，萧驰都没有府。
今日门，但是没有
，只是停在这里，他们没有手的理由。
只能先回侯府报个信。
敲响登闻鼓
更远的街角，陆烬寒也停了来。
他看着萧驰的背影——那人站在冬日的晨光里，没有带护卫，像是一个普通得不能再普通的年轻人。
风从街尽
过来，陆烬寒在围帽底眯了一
。
他不知萧驰在等什么。
站了一会，只见萧驰转过，朝街尽那座朱红
的
台走去。
陆烬寒心脏狂
。
登闻鼓。
萧驰是要去敲登闻鼓。
他想去拦他。
登闻鼓一响，不
冤
真假，敲鼓的人要先受三十脊杖。
可萧驰已经走到了台。
陆烬寒攥着袖的手指用力到指节发疼，他往前走了一步，又停来。
他看见萧驰站在登闻鼓前，抬手握住了那
悬垂的鼓槌。
然后他敲了去。
咚——
第一声，沉闷而悠远，像是在石板上砸开了一。
咚——
第二声，比第一声更沉，震得朱红的鼓面微微颤动，灰尘从鼓架的
隙里簌簌落。
咚——
第三声。
三声鼓响，街尽那座门缓缓打开了一条。
门
探半个穿绿袍的影，是个
年官吏，眯朝外看了一，认萧驰后脸变了一瞬，随即缩了回去。
门传来急促的脚步声和压低的说话声。
片刻后，那官吏又来了，后跟了两个执杖的衙役。
"萧二公？"
萧驰把鼓槌放回原，转过来。
官吏已经走到他面前，拱手行了一礼："登闻鼓响，
律先受脊杖三十，再递状纸。萧二公可想好了？"
萧驰
了一，从怀里取一封封了火漆的信函，递过去："状纸在此。打完之后，烦请转呈御前。"
官吏接过状纸，面凝重地收袖，然后朝后那两个衙役示意了一。
街上的行人已经聚拢过来，三三两两围成了一圈。
有人认了萧驰，低低地"啊"了一声，周围的人便跟着窃窃私语起来。
两个衙役在登闻鼓旁的空地上搬来一条凳，动作利落，显然是习惯了。
"这是谁家的公？"
"萧家的……镇国公府那位二公。"
"敲登闻鼓？他有什么冤？"
"不知……要先挨三十杖呢——你看他那个骨——"
萧驰没有等人来他。
他自己走到凳前，俯趴了上去，两手握住凳
，脊背绷成一条笔直的线。
衙役看了那官吏一，官吏了。
第一杖落来的时候，萧驰的肩膀猛地一颤，但他咬着牙没有声。
额前的碎发被冷汗浸
了，贴在眉骨上。
街上的议论声瞬间安静来，只剩杖落在脊背上的闷响。
那声音一一，隔着十几步的距离传到人群边缘。
陆烬寒就站在人群的最外沿。
他听见第一声响时，整个人往前倾了半步，像是要冲去，又猛地钉在原地。
他看见萧驰的背猛地弓起来又压去，
青的衣袍在第一杖落时还
净净，到第五杖时腰际已经洇一片暗。
第七杖，那片暗扩大了，顺着衣料的纹理往渗。
陆烬寒的指节在袖攥得咯吱作响，他拼命地数着那一又一的落，每一个落都像砸在他自己的心上。
第十杖的时候，萧驰终于没忍住闷哼了一声——极短促的一声，被咬碎在牙关里。
那声音传到人群里，有人别开了脸，有人低声说了句什么。
陆烬寒闭了一。
再睁开时，他的目光落在萧驰握着凳的手上——那双手的指节因为用力而泛白，手背上青
凸起。
他忽然想起那双握过缰绳、握过剑、也握过他手腕的手。
第十七杖。第二十三杖。第二十九杖——
最后一杖落去的时候，陆烬寒没有闭。
他盯着那最后一杖落在萧驰的脊背上，盯着那
猛地塌去又慢慢地、慢慢地绷回来。
他看完了一切。
周围的议论声重新涌上来，比先前更密更
。
有人压着嗓说："三十杖……这萧二公怕是半条命都没了。"
另一个人接："他到底为了什么事？"
没有人知答案。
萧驰从到尾没有说。
但陆烬寒知是为了什么事。
三十杖打完，衙役收了杖。
萧驰趴在凳上，两手还握着凳。
整个人像是从
里捞来的一样，后背的衣袍从腰际往已经浸透了。
赭的血顺着衣摆的边缘往滴，在青石板上聚成断续的斑。
萧驰缓了很久，才慢慢松开手。
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