“周大人何
此言？”孟隐一
雾
。
“牢里的犯人吃的都是一个锅里的饭菜，所有人都没事，就秦氏
了毒，当值的狱卒说你曾派人来送过吃的，毒死了她我也没法
差，你又能有什么好？”
孟隐吃了一惊，不曾想自己好意送去的那碗参汤竟惹这么大的一个麻烦来。“大人，我执意要那样写卷宗就是不想一个人无辜之人枉死，又怎会因为卷宗的事害了她的
命，诚如您所说这样
我又能有什么好？”
“牢里的人都看到了，都说是你派人送了参汤之后人就不对劲了，要不是今晚当值的狱卒警觉，等到明日人就没了。”
“秦氏现在如何？”孟隐问。
“大夫还在救，救回来也就罢了，救不回来我拿你送到庆州府衙去。”
“请大人先验到底是什么毒
好对症
药。”孟隐并未急着给自己辩白，此时最要
的是就会秦霜儿的命。
“大狱里的饭
已经查过了，就剩你送的东西没查了。”
“这药也不是我熬的，是孟娘
托人送来的，我不过当个转手人
送给了秦氏，大人既然疑我，昨日药渣想必还在，取来一验就是了。”
事到这儿孟隐就得避嫌了，不能亲自去，县太爷命两个衙役去孟隐的厨房搜。
可没多久二人空手而归，却将何莲带了过来。
“何姑娘，你昨日熬参汤的药渣呢？”孟隐见证没有却带了人来，心
昨日那碗汤混了好几
药材，
何莲的格至少得熬个两三次的，不至于就倒了吧。
“参汤非我熬的，是孟娘送的，故而没有药渣，不过孟大哥允我明日去寻
，所以昨夜我收拾路上的盘缠，拿回来的参汤碗还没洗，不知能不能个见证。”
何莲小心地捧着那只碗，碗还有一
儿带着渣的残
儿。
真不愧是晓柳儿的派，既要拿当家主母的款，又舍不得给一剂补药，
儿匀一碗，不知是不是派厨娘转的。
途转手多次，要查就更麻烦了。
仵作拿银针一探，果然针尖染上了一层黑
。
“你还有什么可说？”县太爷喝问。
碗底的残渣几乎是一儿碎末，一时半会儿也验不来。
“大人，这参汤经手多人你为何一
咬定是我毒？”
何莲脸一白：“我也没有毒。”
县太爷虽说有些昏聩，心里到底是相信孟隐为人的，只不过习惯地找一只替罪羊罢了。
“那你倒是说说谁的毒？”
“大人如果不需要我避嫌倒是可以一查究竟。”
“都什么时候了还避嫌，赶把人找来要。”县太爷既不想得罪上司衙门，也不想得罪胡家，孟隐愿意揽事正好丢给她，有功少不了自己的那份，有过就让孟隐担着。
“既然已经验这碗有毒，那每个经手过这个碗的人都有嫌疑，须得一一问来，何莲这碗药是谁给你的？”
“是孟娘。”何莲声音低得像蚊哼哼。
“是孟娘托谁给你的？”
其实周家后宅的
仆就一个院公何厨娘，这送饭送茶的事必是厨娘，但事关案就必须当众亲指认。
何莲摇：“是是孟娘亲自给的。”
“胡说，孟娘怎么可能亲自给你端药。”县太爷呵斥。
他对这个儿媳妇是有诸多不满的，从一开始拖延着不肯过门心就不悦，到后来孟尚书
狱，就更不想要这门亲事了。
但是孟家给的嫁妆是他靠俸禄一辈也够不着的，权衡再三才娶回来的。
原本以为孟家倒了这个儿媳妇会低调行事，谁承想她还把自己当成嫁的
门大小。
成天不是嫌这就是嫌那，别说亲自厨上灶，就是顺手的事也不会，把周家本来就有限的仆婢使唤得团团转。
虽说县太爷不喜
这个儿媳妇，但是过了门就是自家人，不能由着旁人泼脏。
县太爷既不相信她会给孟隐端药，也恐牵连到自家。
其实孟隐也不太信晓柳儿会亲自来送药，她从京城来的一路上就把自己当成了副小，一路对孟十三颐指气使的。
难晓柳儿真的想毒死自己？
这也不对，晓柳儿
本就不知孟十三被自己冒名
替了。
孟隐想着这么久她除了从晓柳儿手要了钱之外好像并没有碍着她什么，不至于要让她费心置自己于死地吧？
不过何莲已经把她牵扯来了，必是要问上一问的。
当孟隐提这个要求的时候县太爷一回绝了，“亏得你也是尚书府来的，让一个良家妇女上堂对证，还是你的主母，你怎么说得？你这是怀疑她想毒害你，你的良心呢？”
“并非属质疑孟娘，事不辩不明，不说清楚反而才给孟娘落一
嫌疑。”
“孟十三，你别太放肆，你知在跟谁说话吗？”
孟隐早就料到晓柳儿不会
面的，哪怕县太爷同意了她也不可能面。
不过是想借着这个过分的要求提一个折的法，“既然如此孟娘不方便面，那她熬过的药渣总能检查一吧？”
县太爷也不想落
，只得将厨娘和药渣一并带上了堂。
厨娘在县衙后宅待得久了，还是第一次在大堂受审，结结：“老爷，这汤药是老熬的不假，那是孟娘说的她在娘家就整日人参灵芝不离，从她过门那日开始，每日都要熬一盏，怎么可能就挑着今日毒，老在府上都快
了二十年了，别说毒，一脏污都没
过饭菜里啊。”
一旁的仵作也将药罐里的药渣清了来，孟隐看了一
，除了人参之外还有各补品，这晓柳儿天天这么喝也不怕
鼻血。
尽
厨娘是府里的老人了，但是相比自家儿媳和难缠的孟隐，县太爷觉得她更好摆布。
“好你个刁，必是因为孟娘经常使唤你，你心不忿才敢毒谋害主人，再不从实招来别怪我大刑伺候。”
衙门里
供的手段厨娘就算没见识过也有所耳闻，吓得跪倒在地：“哎哟，老爷我冤枉啊，老心有气不假，但也就最多喝一孟娘的补药，哪敢毒啊，老有几个脑袋啊。”
“什么老爷，叫大人！”县太爷也恼了，就知这刁不安分。
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