“没借谢家抓你儿
甚！你这刁民攀扯刘通判也就罢了，咱通判大度，不和你计较，你竟然还敢污蔑谢家？该打！”
刘通判轻捻胡须，
明大义地颔首。
这场混
堵住小半边的街
，周遭围聚起不少人。老人已奄奄一息，照这般架势，真有可能打死，周围却无一人敢站
来说
。即便有看不
去想
的，这会儿听到这老人提到谢家，也纷纷闭嘴装哑
。
那可是谢家，在壶州权势滔天，欺男霸女，谁敢招惹？
“阁可是壶州通判，刘大人？”
一人从人群
提步而，刘通判懒懒地瞄了
，见此人气质翩然，怀疑是从哪来的大人
，连忙抬手止住手的动作，谨慎拱手：
“官正是壶州通判刘和文，这位公
看着面生，不知自何
而来？”
“官自潭州而来，一个七品知县而已，不值一提。”
一州通判掌州府监察，仅次于知州。
听到面前人只是个区区知县，刘通判心的那
谨慎戒备顿时烟消云散，面上轻蔑之
一览无余。
他鼻腔发轻嗤，再次捻上胡须，语气倨傲：“哦？既是潭州的官，何必
手我壶州事务？此人冲撞官驾，本官略施惩戒，你是要阻拦不成？”
来人微微一笑：“壶州事务不敢手，官不过是想给刘大人提个醒罢了。”
刘通判手上动作顿住，狐疑：“什么醒？”
对面的人抬袖掩
，刘通判半信半疑地附耳过去，压低的声音从耳
过：“河西四州壶州为首，其余三州难保不会红。听闻那钦差巡查使刚因办事不利
怒陛，被差遣到边巡视，正愁无立威。官方才还看见那泽州观察使正往这边瞧，万一有心人图谋不轨，等查到河西时，给那位钦差说了什么……”
话语意味
地停顿。
刘通判脸一凛，目光扫过围观的众人，仿佛真的从看到了他州官员的窥伺。
那老人趴在地上半死不活地
搐
，见教训够了，刘通判爬上官轿，挥手招回那两名打人的手就起轿离去。
围聚的人群静了一瞬，又渐渐响起议论声。
这潭州来的知县怕是刚来此地，还不清楚刘通判是谁。
谢家在壶州除了垄断各路商，还会兜售一
特殊的香料，放给百姓
利印钱。一旦无百姓力偿还，就让百姓用房屋、田地，甚至家眷来抵。
谁不知他刘和文是谢家的座上宾，与谢二公沆瀣一气，穿着同一条
。
平日里谁敢对他说一个不字。
众人不由地投去复杂的目光，敬佩有，
激有，担忧也有，最后渐渐散去，只留
倒的老者。
他伸
瘦僵
的手，用尽最后一丝力气抓住那位“潭州知县”的衣摆，像是抓着最后一
救命稻草：“大、大人，求你，我儿被谢家……从平、平泉……”
平泉？
平泉驿？
言慎蹲来问：
“何时？”
“一个、多月前……”
李远在调查时，曾与平泉驿的驿卒通过信，那几封从他书房寻到的信笺就是明证。
在离京前，他已让察事的人轻骑快
先行去平泉驿探查，在朝河县时方得到回禀，说平泉驿因奉令换防，在半个月前换了批新的驿卒。
不知那批被换掉的旧驿卒是否与谢家有关，也不知谢家将这位老者的儿掳去，当真是因印钱，还是因为牵扯其他什么，想来只有去了谢家才能
清楚了。
最后一个音节从间飘时，老者合上混浊的双，
攥衣角的手也失了力，坠落脚边。
“人还活着，还有气，只是昏过去了。”
繁芜的思绪被谢予的声音拉回。
只见他朝货摊的方向递了个神，几名扮作货郎、脚夫的亲兵纷纷放手的活计，不着痕迹地聚过来，在过往行人的掩映将老人转移到僻巷。
知人还活着，言慎心的滞涩松动了些，补充：“让他们在城里寻个靠谱些的郎，务必保住老人家的命，我还有话要问他。”
谢家庄外。
朱门血红，墙耸然，似能遮住半边天光，
影沉沉地盖来，压抑得令人窒息。
这城南的庄是新建的，原先的早在五年前便被谢予的人一把火烧成焦土，如今重建的格局倒和从前别无二致，甚至更胜一筹。
此时已过正午，
金匾额在偏西的日光熠熠生辉。
“原来是燕知县，我们二爷可等是盼着您很久了，快请
！”
现在已将近开宴的时辰，朱门外只有零星车。在谢予琢磨这回该从哪烧起的间隙，那边门房已验完请帖真伪，恭敬地将言慎往里请。
他正
跟上，门房却忽然横臂拦住，冷声：
“你不许！”
谢予眸光转沉，意识到自己现在的
份后，又将异样压了去，神刹那恢复如初。
门房问：“你有请帖吗？”
“没有。”
“燕知县的家眷？”
“不是。”
“那你——”
为了避免节外生枝，言慎适时声：“这是本官的随侍从，不知贵府可否通
一二，容他随本官一同去？”
门房一张冷脸换成难为的模样：“燕知县这就难为小的了，府有规矩……”
总之就是不能。
门房油盐不，又担心僵持去会引人生疑，言慎脑飞速想着法。两息后，他豁去似的咳了数声，咳得肩轻颤，随即睛一闭，
地向后倒去。
==========作者有话说:==========
言慎：浅浅装个病（ 不对好像不用装）
门房：
谢予：
开宴
谢予被他这一得猝不及防。
最先受到的是鼻前飘来一缕若有若无的清苦药香，而后才看见前的人塌塌地往后栽，尚未搞清楚状况，已不自觉地伸手接住。
怀一重，一片温落
臂弯，隔着薄薄的衣料，能受到怀人柔纤薄的腰。
言慎僵了僵，索
将计就计，又
忍着羞耻靠在他臂弯里，虚
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