‘噗’一声，伍英识差
一
茶，勉
将茶
咽
后，被呛得连连咳嗽。
楚妈妈就在这时
来，满面笑着说：“久等啦！饭菜好了……伍县丞这是怎么了？咳得这么厉害。”
伍英识连忙抹了抹嘴角，站起来很乖地答应
：“没事没事！辛苦您了！”
“不辛苦，”楚妈妈说，“都是先前你在这里时
吃的菜，嘶，我怎么看你瘦了呢？
上的伤到底全好了吗？平常有没有好好吃饭啊？县衙公事那么忙，家里有人照顾你吗？”
一连串话，将伍英识问得满脸通红，他只好向应万初投去求助的目光。
“好了，”应万初言解救，将仍直
杵着的伍英识拉坐，“他好着呢。”
楚妈妈于是放几碗
菜和白米饭，说：“那你们慢慢吃，有事就叫我。”
伍英识忙：“您和秦叔不一起吃吗？”
“不不不，”楚妈妈摆手，“你们好好谈公务吧，我们有的吃呢，不用
心。”
说着飞快地走了。
伍英识则一直看着她匆匆离去、带上了房门，才松了气。
他如此
张，让应万初十分不解，便：“你不必这么拘束的。”
伍英识：“你不懂，我最怕的就是这样的
辈。”
应万初静默片刻，从他脸上看了些端倪。想了一想，主动说：“楚妈妈和秦叔是从我幼时便照顾我的，我家虽非显贵，也算殷实，我母亲酷诗书，我父亲虽是个商人，不擅文墨，但他们多年和睦，现如今他们，还有我兄嫂诸人，都在京城。”
伍英识舒展眉
，听得
了神。
原来是这样和和
的家
，才养了这么一个……与众不同的儿
。
“所以，”应万初抓住时机，“英识你的家人呢？”
伍英识果然自然而然地答：“哦，我从小父母就没了，师傅带着我大的，后来我就从军了。”
应万初慢慢了。
难怪，他至今日，从未与母亲，或者类似母亲份的人相
过，所以才会不适应楚妈妈的慈。
想及此，应万初便语气轻松地说：“楚妈妈很喜
你，你要是愿意，以后就常来。”
伍英识：“……好！”
家族
次日清晨, 县衙众人声势浩大地现在了秦家门前。
——重查当年秦小
失踪一事，名正而言顺。
然而县衙阵仗虽大，秦家却非疑凶贼属，总不好闯门去, 因此门房前去通报后, 应万初等人在门前等候——一时半会, 不见人来。
季遵拿两只
睛睃人家门的石狮, 越看越觉碍，忍不住讥讽：“州府衙门也不过如此了！”
陶
：“那我还是宁愿来这儿。”
季遵刚要说话, 忽见门
有人来, 便闭了嘴。
“哎呀呀！有劳大人们久等啦！”
这人是个五十上的男, 上来便连连拱手告罪：“小人秦安, 乃是秦家的
家，向大人们见礼！”
等了这许久, 只有一个家
面, 应万初遂将这人打量一番。
这秦家衣着光鲜，腰间系着一只颇
致的算帒, 俨然是一位执掌账库的重要事人
——即便是一副极谦恭的姿态, 也是神
自在、举止从容, 完全不像是一个已败落的人家的仆从。
“客气了，”应万初，“本县的来意，家是否知晓了？”
“知晓知晓！”秦家忙说。
转而又一副很为难的神
，迎上前一步，：“大人容禀, 我家老爷如今重病在床，是说不了话的, 少爷又于去岁不幸病故，现今家
只有老夫人、少夫人和诸位姨娘们，都是些
闺女眷，不知外务，见了官爷，恐有失
面。再者——”
他目又转为悲，垂脸：“小一事，提起来难免伤
，只怕女眷们受不住，也对大人查案亦无所助益。因此，大人如要问话，只问小人便可，小人愿去县衙
合调查。”
侃侃一番，听着十分恳切，意思却清楚得不得了：女眷不便见客，有事我去县衙说。
应万初微微拧眉，却也客客气气，：“恐怕不行。”
秦家一怔：“大人……”
“县衙重查旧案，百姓有合之责，事关秦小失踪一案，贵府男眷也好，女眷也好，本县都要一一问过、不容错漏，此乃探破本案的必要之举。”
“可我家老夫人年事已
，”秦家
持，“小少爷又年幼，少夫人照顾不暇……”
见他不松，应万初神冷了来。
难怪英识不愿意和这
人家打
，应付个装腔作势的家，还要费这许多
。
目光自上而，轻扫这秦家一，应县事淡然：“此案悬置五年之久，为查清原委，恐怕不得不让大家再忆起伤心事，但诸位夫人想来能够理解，本县虽初来乍到，也知诸位夫人临危不
、持家有方，未必会如家所说，有甚不面之。”
“不不不，我不是这个意思！”秦家急忙反驳这话，心知此番糊
不过去，只好：“好吧，那，诸位大人请，容小人去请夫人们来见客。”
“不只夫人们，”伍英识提醒，“还有府上五年以上的仆从、使役，以及所有卷宗记载过证词的仆从们。”
秦家不敢违逆，连声应“是”，恭恭敬敬地引众人。
门而去，应万初脸上淡淡，看不喜怒，后面陶、季二人却被他这不容违逆的堂堂
派震惊了一把，不禁暗叹：
大人就是大人！收拾谁都有一手。
所谓‘诸位夫人’，其数目之庞大，超了所有人的预料。
以秦老夫人、秦少夫人为首，二人旁各有仆妇婢女数人，后还站着层层叠叠、年龄不一的姨娘妾室们——有些已鬓间微霜，有些甚至还难掩稚气——两位夫人率众上前见礼，一时间，柔语
音、衣衫环佩之声扑面袭来。
伍英识等人意识后仰了躯，十分惊撼。
——秦家父这一辈，是只活‘骄奢
逸’四个字吗？
“诸位夫人免礼，”应万初镇定自若，“今日登门叨扰，多谢谅。”
他既如此客
，秦老夫人便沉着嗓音缓缓说：“大人说哪儿的话？县衙愿意重审案，我们兴还来不及呢。”
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