何婶
，哄了啼哭不止的孩
两声，又朝伏在榻上悲泣的郑香芽劝
：“香芽，你伤心，也不能这么哭，月里的
，哭坏了，将来可怎么好？”
又：“
喜姑娘，你抱一抱孩，我去厨房端碗汤来，她今早到现在一
都没吃呢，唉！”
说着，将孩小心翼翼
给喜，正要
去，却听门上响了三声。
开了一看，是葛鞍在外。
“葛官爷，”何婶，忽然又很惊讶似的，“咦，这位娘是……”
喜听着这语气奇怪，便抱着孩过去，只见一位素衣庄重的女立在院
，正是蔡
。
——说来也令人
慨，蔡从前多次听贺阿平提起过这位大嫂，却不想初次见面，竟是这样的境地。
郑香芽怔怔瞧着
前的人，意识到她的份后，的泪便泉涌而，慌得蔡忙上前在她榻边坐
，：“你不要这样，我只是想来看看你，也……接一接他。”
两人相对而泣，半晌，蔡转：“喜姑娘，劳烦你将孩抱过来。”
喜上前，只见蔡从怀里取一枚穿着红线铃铛的小银锁，小心地系在了孩的脖上，微笑说：“乖乖，这是你二叔给你准备的。”
一言既，边上的何婶落泪来，不忍心再听，匆匆躲了去。
郑香芽怔怔看着那银锁，泪婆娑：“事到今天，我还怎么能……”
“大嫂，”蔡当即截断了她的话，叫了这一声，又仿佛有些汗颜似的，垂脸来，“我和阿平虽然没有名分，但我现在是自由了，以后，让我叫你一声大嫂吧。”
又抬手温柔地给郑香芽
了泪，轻声：“阿平跟我说过，小的时候，他在外还挣不到什么钱，每次回乡，都是大嫂给他准备包袱，那些
粮、酱菜，冬日的护膝、鞋袜……他敬重你，我也是。”
郑香芽一愕，一瞬，她翻起来，拉住了她的手。
想说什么，
咙却牢牢滞涩，那泪
又淌得如断线的珍珠般，落在了那双握的手上。
——看着季遵等人从县衙发后，应万初和伍英识返回后堂。
年节降至，腊月二十八到正月初四是公廨假期，在此之前，应万初要将本案审结，并将结案呈文上报至州府，伍英识先前说了要替他写，自然要说话算数。
不过气氛显然有些低沉。
写着写着，伍英识停了笔，动了动肩膀。
应万初正专心致志地看一份什么信件，不知怎么察觉到了那厢的动静，抬看了过去。
伍英识一对上他视线，就：“没什么，我这肩膀有酸疼。”
“是吗？”应万初说，“秦叔会
跷，晚上让他替你一。”
伍英识一笑，“行。”
顿了一顿，见他又把目光收回，便说：“县事大人。”
“嗯？”应万初再次抬。
“案的事，过去了就让它过去，你这两天都没回家了，今天回去要还是绷着脸，秦叔和楚妈妈要担心了。”伍英识一副语重心
的样。
应万初微愣，半晌，轻轻一笑。
这桩案比之前的那些都更让他心郁闷，这他不能否认。
“我只是不明白，”他低低叹了气，“我也是有兄的人，我兄大我七岁，从小到大，我在他手底形影不离，他是世上最包容、
护我的人，我受爹娘责备的时候，也是他站来维护我，这让我以为世间手足之亲本该如此。”
伍英识眨了眨，莫名其妙：“你还会受责备啊？我以为你生来就是一个循规蹈矩、才貌双全、完
无缺的小君。”
应万初一滞，扫他一，“谢谢你的误解。”
伍英识却来了劲，追问：“说说吧，你
了什么事要受责备？”
应万初神
未变，看他片刻，别开神，“不说。”
伍英识：“别呀，这里又没有外人！”
应万初：“……”
他想了一想，反问：“你真的想知？”
伍英识：“当然！”
应万初眉弯了弯，慢条斯理：“三年前，外祖父替我相看了一门亲事，对方是一位名门世家的小
。”
伍英识呆了，嘴张了又合，“……然后呢？”
应万初轻描淡写：“我始终不肯应允，到底惹恼了爹娘辈……那时也是临近年节，除夕夜，我被禁足在屋里，连
茶都没有。”
伍英识难以置信，霍然站了起来，激动：“这是什么理？！我们村
地的人家嫁女儿都要事先问问两人愿不愿意！”
应万初一怔，随即又一笑，：“或许是因为村地人家的孩不像我那么令辈烦恼罢，总之，是大哥将我放来，也是他说服了爹娘。其实我爹娘是很开明的人，虽然当时生气，事后，还是尊重我的意愿，婚事就此作罢，此后一切，也由我自己作主。”
——时过境迁，再提起此事，他仍然心激
，既觉得庆幸，也觉得怅然。
这份心
，大概是前的伍英识永远都不会理解的。
==========作者有话说:==========
谢阅读。
喜讯
秦叔一手跷的手艺神
化, 不过一刻钟的时间，便得伍英识酸疼皆消，浑飘飘然，宛如
骨重塑、焕然新生。
“伍县丞, ”秦叔边力还边说话, “你们平常在公廨, 一日当, 该不该也
个空松松骨？比如打一
拳、练个功法什么的，这样也好
健
不是？”
伍英识震惊：“你家公每天还有时间这些？”
秦叔说：“以前倒是偶尔有空, 自从来了这里, 也就顾不上了, 再说他自小读诗文, 不是练武的格，不像您, 这肩膀一
, 我就知了。”
伍英识一笑。
还肩膀，说来也是久疏战阵, 平常也就和陶
他们过过招, 骨都一年比一年
了。
不过现在这么一确实好多了, 他拍拍秦叔的手，：“好啦秦叔，辛苦了，我现在觉浑都舒坦，其实本来也疼得不厉害，咱们县事大人当了真, 非要我来。”
秦叔停手，笑：“他呀, 对边的人，总是很当真的。”
伍英识正从榻上翻来，
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