芸娘说着都忍不住
慨起来，笑
：“要不是万
楼看
得严，说什么我也要去谋这份营生的，这可比楼的日
要
久多了。”
沦落到
她们这行的女，很少能有个善终的结局，甚至大多数都是染病早逝的命。
元金宝抿了抿
，他如今这般的境地实在是
不了什么承诺，只：“芸娘，在我的心里早已将你认作自己的亲
！”
“我元金宝可以对天发誓，日后只要有了钱，定然会将你从万楼里赎
来的，外面的男人靠不住，但弟弟我可以养你一辈。”
“若违背了这个誓言，我元金宝便天打雷劈、不得好死！”
芸娘瞧他说的认真，心
动容，扬眉笑：“行，那我可等着你了。”
元金宝知芸娘并未放在心上，可他说的是真的。
但凡他元金宝能吃
，手
的人也定会少不了汤喝的。
更何况芸娘对他是真的好，只要条件允许，他定会捞人一把的。
俩人在偏僻的巷里七拐八绕总算是到地方。
“恁，到了。”芸娘在一
矮小的院门停。
元金宝看着四周低矮破败的楼房，有些不确定地看向芸娘：“芸娘，你确定就是这里？”
这怎么看着跟个乞丐窝一样。
芸娘没有多说什么，上前敲门朝里喊：“王掌柜，你在吗？”
“吱呀”一声，摇摇
坠的木门被人从里打开。
一个瘦削的
个年男人从门
探
来，目光探究地看向他们二人。
当瞧见门外熟悉的影，他脸上绽开笑容：“哟，是什么风把咱们魁娘给
来了？”
“王掌柜快莫取笑我了，”芸娘的声音轻柔婉转，似
拂过心尖，带着一丝难以言说的天然媚意，“我如今这副模样，哪里还担得起‘魁’二字。”
“今儿上门来寻你，是给你带生意来的。”
“是吗？”王掌柜捻须呵呵一笑，目光瞥了
站在一侧的元金宝，侧让开门：“芸娘都亲自来求了，我王某人哪里还敢推辞。”
芸娘朝他盈盈行了一礼，:“多谢王掌柜了。”
二人便在王掌柜的带领，
了画舍。
没想到这画舍外面看着破破烂烂的，院更是惨不忍睹。
院闷浊
，霉气混着松烟墨臭呛着人鼻息，四堆着
成山的
糙竹纸、受的坯板、零碎木屑，地上污黑泥泞，纸渣墨垢积了厚厚一层，落脚都无安放。
好几个蓬
垢面的男抱着刻板枯坐在其，正面
麻木地参照着面前的画纸行雕刻，有人来，连都没抬一。
“……”元金宝莫名地咽了咽
。
王掌柜乐呵呵地笑着将两人带到大堂，分别给二人倒上了茶，这才坐回位置上，目光一瞬不瞬地打量着元金宝。
“这位是？”
芸娘浅啜了一茶，开介绍:“王掌柜，这是我弟弟，你唤他金宝就好。”
“哦，原来是芸娘的弟弟，不过……”王掌柜的嘴角扯一抹意味不明的笑来，“令弟的穿着喜好还
别一格的。”
元金宝尴尬得脚趾直扣地，笑：“这都是为了寻找绘画灵，迫不得已穿女装的哈哈哈。”
王掌柜听了他这话，反倒是来了
神，“原来如此，我王某人最是敬佩喜
像金宝小弟这样全心投创作的画师。”
“看在芸娘的面上，我也不与金宝小弟绕弯。”
王掌柜笑了笑说：“我王某人只看画作不看人，任何画师都可以在某这里领取任务作画。”
“至于成品如何全看雇主能不能瞧上，你若画得符合雇主的心意，那钱自然是会一分不少地落在你的手上。”
“甚至还有额外的打赏。”
“但……”王掌柜的声音一顿，带着些敲打的意味儿，“我们这一行的终究是有些见不得光的，那些雇主都是些有权有势的人
，要想这行就要到少说少问，好自己的本职工作就好。”
“要是
到了贵人的霉，那可是没有什么好果吃的。”
元金宝朝王掌柜
地鞠一躬：“多谢王掌柜教诲，在一定会铭记于心。”
“好。”王掌柜满意地捋了捋胡须，从桌案上取几张纸来，对元金宝：“这上面都是近期一些雇主的需求，你拿回去好生的研究看看，如果三天能画来就送到这里来。”
元金宝接过来略扫看了一遍，都是一些要求独特姿势以及穿着的，难度并不大，他朝王掌柜保证：“王掌柜你放心，三日我定能完成的。”
“行，期待金宝小弟的最终成品。”王掌柜乐呵呵地笑。
芸娘与王掌柜又说了一番叙旧的话，这才起带着元金宝离开。
元金宝将芸娘送回了万楼，在后门与人别：“芸娘，我给你的雪颜膏可记得
。”
“要是有什么事儿可以到叶家村去寻我。”
芸娘目光柔柔地看着元金宝，温声应着：“好，我知的。”
“你自己也要保重。”
元金宝笑着颔首：“我肯定会照顾好自己的，那我先走了。”
话落，他便扭朝巷外走去。
芸娘目送着他的影远去，才转了门。
元金宝来到街上，先是去客栈里吃了三碗
面，又买了十来个饼，一边吃着朝城门走去。
快到城门时，远远地他就看见二狗牵着，老老实实地缩在城角，百无聊赖地撑着在发呆。
“二狗！”元金宝来到人的跟前，抬手拍了拍人圆圆的小脑袋：“别发呆了，回去了。”
说着，他就朝人的怀里扔了两个饼。
二狗疾手快地接住了饼，惊喜地看着元金宝：“老大你的事儿办完了？”
元金宝咬了一大饼，心
愉悦地：“你老大
，有办不成的吗？”
“你且等着看你老大发达吧！”
夫
赶回茅草屋，已是傍晚。
“啊哈哈哈哈哈，我的亲亲夫君，你娘我回来了！”
元金宝
朗大笑着跨茅草屋，如战斗公
般雄赳赳气昂昂地来到床前。
借着最后一抹夕
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