藤条落于
，火辣辣的痛
瞬间席卷全
。苏晓非疼得满地蜷缩翻
，泪
混着尘土糊了满脸，连声哭喊求饶。
可唐永填心
早已被恨意填满，半分恻隐皆无。这些日
在外所受的非议、科举前路渺茫的郁结、被人耻笑的屈辱，尽数借着藤条，狠狠宣
在苏晓非上。
一夜惩戒落幕，天光微亮之时，苏晓非浑遍布青紫淤痕，衣衫破损不堪，周酸痛无力，连撑起躯的力气都没有。
第二日天刚蒙蒙亮，唐永填便备好
籍文书，邀上村
与族老同往县城籍
事
。借着秀才份多方运作，
生生削去苏晓非的正夫名分，贬为侍妾，更
一步，直接将其划
唐家
籍。
自此往后，苏晓非再非与他对等的妻室，彻底沦为唐永填名
可随意驱使、束、拿
的家，再无半分人依仗与尊严。
此后苏晓非常年被锁在
暗
的柴房之，每日三餐仅有残羹冷饭，勉
糊
。白日里，家所有
重杂活尽数压在他肩
，挑劈柴、清扫院落，日日不得闲暇，稍有懈怠，便是呵斥
罚。夜里只能蜷缩在冰冷稻草堆上，伴着寒意与虫鸣熬过漫漫夜，不见天光
意。
可这般折辱，仅仅只是开端，属于苏晓非绵无尽的苦难，才刚刚拉开序幕。
这一年乡试，唐永填本是满心傲气。青山村之
，他是唯一秀才，常年受乡民敬重，久居闭
乡野，难免心生自负，自认天资过人，此番府城应试，未必不能一举举，踏仕途、光宗耀祖。
可待他跋涉千里踏府城，满城繁华与万千士的气度，当击碎了他浅薄的自负。
府城备考秀才络绎不绝，世家士锦衣华服、谈吐不凡，满腹经纶，有名师指
、万卷藏书、族人铺路。寒门游学弟亦是
界开阔、
襟
远。唯独他困守山村多年，界狭隘、学识单薄，站在众人之，渺小如尘埃。
昔日在上的优越
然无存，一腔壮志瞬间凉透大半。
九天秋闱考场压抑、考题艰
，策论经义多有他从未涉猎的容，笔滞涩、勉拼凑。走
贡院之时，唐永填心神恍惚，已然心知此番落第已是定局。
等候放榜的时日，他
连城茶楼，听各方士畅谈考题、纵论时局，愈发看清自学识浅陋。数年闭门苦读的积蓄，在天寒门才俊之，
本不值一提。
一州上万秀才赴考，举人名额寥寥数百，悬殊立见。无权无势、无名师引路的山村秀才，想要鱼跃龙门，难于登天。苏木昔日那句“末秀才”的评价，此刻字字刺骨，羞愧、不甘、绝望缠满心间，压得他
不过气。
未等榜单张贴，唐永填已然意志消沉，日日闭门饮酒，颓靡不振。
放榜之日，结果一如所料，名落孙山。落第重击彻底击碎了他多年仕途幻梦。消沉数日，他勉自我宽
，朝堂之路不通，便归乡安居，凭秀才功名开办私塾、教化乡童，置办田宅，在乡野之也算安稳面。
正当他心生退意、盘算归乡之际，在客栈偶遇了同样落第的寒门赵秀才。
二人境遇相仿，几番闲谈，唐永填满心震撼艳羡。赵秀才资质平平、屡试不第，却寻得一条旁人不知的捷径——依附府城
层权贵，放段俯逢迎，换来了源源不断的银钱资助、孤本典籍、人脉资源。
凭此机缘，赵秀才归乡后置地建房、开馆授徒，日富足风光，远超寻常寒门士。
看着对方锦衣富足、前程有路的模样，唐永填腔妒火熊熊燃烧。他迫切想要打探攀附门路，为求机缘，倾尽随盘缠，日日置酒宴请、极尽逢迎，只求对方牵线引路。
几番
磨泡，赵秀才终究松，
其关节：寒门无势弟，想要借权贵之力逆天改命，唯有放读书人段傲骨，甘心俯首听命，以自所能，换前程财路。
数日后的夜，赵秀才带他前往府城远郊一隐秘庄园。
此地墙合围、远离市井，清幽僻静，是城显贵私聚聚、
际往来的隐秘场所，寻常人本无从踏足。
庄园之，已有数名同样落第失意的寒门士在此落脚。众人境遇相似，皆为前程所困，有人俯趋奉，有人携眷相伴，皆是放段，只为求得一丝权贵垂怜。
往来宾客皆是蒙面掩容，衣饰华贵、气度卓然，非富即贵，尽是府城层世家与商贾
擘。
赵秀才将唐永填单独引堂，面见庄园主事。主事佩
面
、气度沉凝，一言一行自带威压，手握此所有资源门路，背后势力不可测。
待赵秀才退去，木门
闭，外院隐约传来笑语喧哗，里氛围奢靡隐晦，透着富贵圈层独有的松弛与荒唐。
唐永填立在原地，瞬间看透此暗藏的隐秘规则，心底惊骇莫名，双
微颤。
他此刻尚可转离去，保全读书人最后的面。可心对富贵前程的滔天执念死死困住了他，让他寸步难移。多年寒窗苦读的清贫、受人轻视的不甘、想要人地的疯狂渴望，尽数在此刻翻涌成
。
蒙面主事淡然开，字句锋利直击要害：“寒门士，无人铺路、无家世依仗，想要人前显贵、步步升，便要付常人不愿付的代价。想要从我这里换取银钱、典籍、人脉机缘，便要你的价值、你的把柄、你的投诚之心。”
话音落，主事闭目静待抉择。
门外隐约的喧闹、旁人顺遂的前路、自己落魄无望的现状，在唐永填脑海反复织。赵秀才那句“底层之人向上攀爬，只能舍弃尊严，别无捷径”，一遍遍回响耳畔。
极致的不甘与贪
，最终压倒了残存的良知傲骨。
唐永填双膝一弯，重重跪倒在地，俯匍匐，亲手碾碎数十年读书人的面清，只求抓住这登天绳索。
两刻钟后，堂门开。
主事微微整理衣
，神
如常，只淡淡吩咐唐永填外院应酬宾客、尽心侍奉，若能得贵人青睐，自有无数机缘与厚赏。
唐永填压满心难堪屈辱，敛去所有不甘，躬走外院，与一众失意士一同周旋逢迎，彻底沉这富贵场隐晦的规则之。
当夜归栈，他闭门独饮，屈辱化作
泪无声
落。可望着桌案上堆砌的珍银珠宝、大同镇难寻的绝版典籍，他忽然放声狂笑，眉扭曲，心骤生。
自这一晚起，唐永填心仅存的良知与底线彻底崩塌，余生唯剩攀附权贵、攫取财利的执念。
他亲见赵秀才主动携家眷庄园换取资源，得益无数，心底当即生歹毒盘算。
苏
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