苏木一家人几乎烧光了全
家当，随
的只有那只保险柜，再加上苏
和雨哥儿寥寥几件换洗衣
。雨哥儿被苏
抱在怀
，昨夜大火惊吓过度，小家伙蔫蔫地靠在老人肩
，小小的手轻轻环住苏脖颈。也唯有孩童这份微薄
意，还能勉
支撑着心力
瘁的老人。
晨光清冷，众人衣袂间尚带着昨夜未散的烟火气，秦臻却已换上了独属于秀才的青
襕衫，领右衽，上端正
好儒巾，一服饰衬得少年姿
，气度凛然。今日，正是要他以秀才份
面，为众人讨一个公
。
在苏有酒、苏盛还有几名村汉的合力之
，那只沉甸甸的保险柜从苏屋抬来，小心翼翼安放在苏木的骡车之上。
看见这铁柜
，不少村民都不由得倒
一
凉气，保险柜乃是近十余年才渐渐
传开来的件，
铁铸造而成，分量极沉，
有两把互不相同的巧钥匙，防火防
还能防盗，素来是富贵人家用来存放金银、文书的
。此刚面世之时，一就要八十两白银，即便时至今日已经普及，普通农家依旧望尘莫及，最少也要三四十两银才能购置一。
此刻亲
见到苏木家抬这样贵重的铁柜，围观村民不由得低声议论起来。箱搬动之时发沉闷厚重的声响，任谁都能猜想，里面定然存放不少银钱。
“我的乖乖，苏木平日里不显山不
，家竟藏着这般宝贝。”有人压低声音喃喃说。“这柜里，不知得装多少银锭。”“想来是这些年摆摊
吃
，一
一滴积攒来的吧。”“真是看不来，平日里安安静静，竟是闷声发大财。”
嗡嗡的议论声此起彼伏，不少人艳羡，甚至闪过一丝不易察觉的贪婪，只是当目光扫过一旁姿，着秀才襕衫的秦臻，那些心思又连忙尽数压回心底。谁也不敢轻易招惹一位朝廷在册的秀才，众人心暗自思量，秦臻连犯罪的亲兄
都能决然送官，心
果决
，万万招惹不得。
的队伍浩浩
驶青山村，踏上通往县城的官，骡蹄哒哒敲击土路，
车木
吱呀摇晃，二十余人行过，扬起一路
黄尘。
苏木坐在骡车之上，挨着那沉甸甸的保险柜，回遥望渐渐缩成小的青山村，心百
集。这条路他从前走过许多次，只是这一回，风波过后，他想，自己多半不会再回到这座村落了。
秦臻驾着骡车，时不时侧过，目光落在苏木上，清晨朝
自东边缓缓升起，金晨光洒落，给少年的侧脸镀上一层柔和光
。
青县衙坐落于县城正街正，
大青砖院墙庄严肃穆，大门前一对石狮巍然蹲守，威势
人。一行人赶在午时之前抵达县衙。村李毅递状纸，连同全村村民联名文书一并上。
守门衙役听闻案牵扯新晋秀才，丝毫不敢怠慢，连忙
通报知县大人。知县听闻竟有人胆大妄为，蓄意谋害在册秀才，
然大怒，即刻传令升堂审案。
秦臻亲自执笔写状书，一手工整蝇小楷，条理分明，把前因后果、人证证一一详尽罗列，言辞恳切逻辑缜密。知县看完状纸，依次传唤村、宗族老丈、到场目击乡邻上堂问话。人证证俱全，案
清楚明白，当堂正式开审。
一堂审讯，接连揭开数桩骇人听闻的旧案。
第一桩，苏有粮与廖翠芬早在苏木小爹在世之时便暗通款曲，为了能够久厮守，苏有粮自镇上药铺购得蚀草
。苏木小爹彼时染上风寒，他故意胡
抓药拖延病，待到对方病势沉重，便暗投放毒药，将枕边人毒害。过往数年无人揭发，如今廖翠芬当堂供认，苏有粮面对人证证，无从辩驳，只得伏地认罪。
第二桩，苏有粮与苏晓非私通苟且，丑事险些被苏木撞破，为了掩盖
，二人故技重施，打算以蚀草毒杀苏木以灭。苏银
作为苏有粮的亲妹妹，心记恨苏木不肯钱供养自家儿读书科举，甘愿帮凶，负责取得毒药由二人手。万幸苏木命大，侥幸保全命。
第三桩，便是昨夜的纵火大案。秦贵、苏有粮、廖翠芬三人妒恨秦臻秀才，红苏木即将去往县城过好日，妒火焚心，铤而走险，意图
夜纵火杀人灭。
三桩大案一并审理，证据确凿，无可辩驳，周知县当堂宣读判决：秦贵犯故意纵火杀人之罪，意图谋害有功名在的朝廷生员，判
死刑，秋后问斩。苏有粮与廖翠芬犯通之罪，蓄意毒杀苏木小爹，又合谋纵火谋害秀才，罪孽重，判死刑，秋后问斩。苏晓非虽未参与纵火，然则与人通，又参与谋划毒谋害苏木，虽害人未遂，依旧罪责难逃，判牢狱之灾五年。苏银，为凶犯提供毒药，知协助害人，判牢狱之灾五年。
秦贵的夫郎李笑屏，经知县细细
查，确认其对丈夫犯的全罪行毫不知，平日只
持家务抚育孩儿，故免于刑罚。只是秦贵纵火焚毁房屋，损毁秀才书稿财，特判李笑屏赔偿二十两银作为被害人损失。
跪在大堂之的苏耀祖，亲目睹父母、兄落得如此场，双
抖得如同秋风之飘摇落叶。知县判令，苏耀祖亦要代为承担二十两银的赔偿。面对官老爷的判决，他半分不敢违抗，连连叩应。
审讯结束，日已经向西偏斜，落日余晖穿过县衙大堂，在青砖地面投斑驳错落的光影。苏木站在秦臻侧，看着衙役押着秦贵、苏有粮、廖翠芬、苏晓非、苏银一行人缓缓退。犯人们哭嚎求饶的声音渐渐远去，消失在幽的甬尽。
苏木吐一积压许久的浊气，好似一块沉甸甸压在
多年的
石，终于彻底挪开。他侧过看向旁的秦臻，恰好秦臻也转望过来，二人目光短暂汇，秦臻微微弯起嘴角，给予他无声的宽
。
天一暗来，青县城街巷之间，家家
陆续亮灯火，远传来小贩收摊的吆喝，孩童追逐嬉闹的笑语，
的人间烟火扑面而来。苏木与秦臻并肩踏县衙大门，夜晚的晚风迎面
拂，裹挟初秋淡淡的凉意，他了一城外的空气，心底暗暗期许，往后的日越来越好。
一行人回到提前定好的客栈，苏抱着雨哥儿，早已在房等候。短短数日，变故接连不断，老人家看上去愈发苍老憔悴，角还残留哭过的痕迹。亲生儿女犯滔天罪孽，国法难容，她心悲痛万分，却又明白，犯的恶，终究要付代价。若不是怀里乖巧懂事的雨哥儿，作为一丝神寄托，老人家几乎要被满心哀恸彻底压垮，只能靠着这份牵绊，一步一步继续往前走。
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清晨的雾气尚未完全散去，薄薄一层
白氤氲在青县城的街巷之间，笼罩着错落的屋瓦与墙。青石板路上还凝着昨夜的，踩上去微微
，偶有早起的摊贩推着木车碾过路面，留浅浅
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