间一阵阵发
，温
的酸意涌至
眶，险些便要落
泪来。苏木
一
浸着寒意的晚风，
行将翻涌的心绪尽数压，小心翼翼把青布钱袋收
怀
，抬步转
，默然回到屋
。
科举之途39
大盛朝第一百四十五个
秋，放在浩渺无尽的岁月
河之，不过弹指一刹那，可对于红尘俗世里挣扎度日的普通人来说，便是一
实实在在的漫光
。
那一年的天来得格外迟，倒寒料峭刺骨，久久不肯退散。凛冽的冷风反复盘桓在街巷山野之间，一直挨到三月，漫山遍野的桃
次第盛放，层层叠叠粉白如云，
意才算真正落到大地之上，唤醒世间万
。可就在这万复苏、草木萌发的时节，苏
的
却一日衰败过一日。
苏实在是太年迈了，她已是六十八岁
龄。在这世间，尤其对于一辈
面朝黄土背朝天，
劳半生的农家妇人来说，六十八岁已然是极为难得的寿。当年和她一同在青山村度日的同辈乡邻，大半早已土眠，余寥寥几人，也多缠绵病榻，苟延残
，朝不保夕。
苏这一生，实在是尝遍世间苦楚。年少之时家境贫寒，日日为温饱奔波；年丧夫，晚年又接连痛失女，命运几番磋磨。全凭着一
要
韧的心气，心始终揣着一桩执念，一定要亲看着雨哥儿平安大成人。靠着这念想，她咬着牙熬过一重又一重劫难，将尚在襁褓之的雨哥儿，一
拉扯到如今十三岁的模样。
岁月匆匆，雨哥儿早已不再是那个需要苏抱在怀轻声哄睡的稚童。十三岁的少年形
条
，肩背渐渐舒展，眉廓开，已然透
几分少年老成的模样。他平日里大多跟在苏木侧，在炸卤铺里搭手忙活，分拣
材、清洗
、招呼客人，大大小小杂事都
得利落妥当。闲来便跟着苏木读书识字，秉
温和敦厚，懂事知礼，极少叫大人心，也懂得恤家辈的辛苦。
苏木察觉到苏违和，便是开之后不久。老人家往年素来
朗，虽说上带着多年劳作落的旧疾，可平日里胃尚可，睡眠安稳，行走坐立都稳稳当当。可自之后，苏便日日恹恹无力，大多时候只能倚靠着床
半卧，
神萎靡不振，饭量一日比一日缩减，就连往日里最喜
的红枣枸杞茶，也喝不两三，常常端在手，稍放片刻便凉透。
苏木心焦灼万分，不敢有半分耽搁，当即重金请来县城里医术最好的大夫登门看诊，得到的答案却是：“老人家年岁已至，五脏六腑机能尽数衰败，乃是天年将至。汤药只能勉滋补元气，已是药石难挽，你们后辈，也只能尽人事，听天命。”这番话语耳，好似一盆刺骨冰
自
倾浇而，寒凉顺着血脉蔓延至四肢百骸。
苏木撑心神送走大夫，转回屋的时候，脚步虚浮摇晃，险些站立不稳。他望着炕上蜷着、呼浅淡急促的苏，底意翻涌，差一便落泪来。这些年，他一直尽心用温补药材为调养，满心以为这般细心照料，能够叫老人家多享几年清福。却终究敌不过天
回，生老病死，人力终究有限。
自那日起，苏木便将大半心神放在苏上。他特意雇了可靠的伙计到炸卤铺里帮忙分担劳作，不必自己日日守在灶前，自己则腾更多空余时间，同雨哥儿一，日夜
照拂伺候苏。可老人家的依旧衰败得飞快，清醒的时辰愈来愈少，大半光都陷在沉沉昏睡之。
最叫苏木与雨哥儿揪心难过的，是苏时常神志恍惚，认不清前之人。
有一回，雨哥儿端着一碗细细熬烂的米粥，轻步走屋，俯唤苏喝粥，苏眯起浑浊昏的双，定定打量少年许久，枯瘦颤巍巍的手缓缓抬起来，抚上雨哥儿的脸颊，嘴
翕动，
混不清，唤的却是雨哥儿早已亡故的父亲苏有田的名字。
雨哥儿骤然僵住，心猛地一揪，鼻尖瞬间发酸。他死死咬住，把即将涌的泪生生憋回去，不敢惊扰病老人，只顺着老人家的话轻声应答，一勺一勺，耐心喂着米粥。待到苏重新沉沉睡去，他才悄悄退到院墙角，背对着屋舍，蹲，肩膀微微耸动，无声落泪。
这般
形往后愈发多见，苏还会将苏木错认成早已伏法斩首的大儿苏有粮，絮絮叨叨说着往日旧事；又或者攥住雨哥儿的手腕，断断续续回忆自己年少尚未嫁，在娘家姑娘时的
往事。记忆时空错
，前人影混淆，过往与现实
织在一起。
苏木心清楚，这便是老人家神魂渐渐涣散的征兆。人要离开这世间，先是记忆开始和尘世告别，而后才是
一步步走向终结。
大盛朝一百四十五年十月，秋风萧瑟，天气彻底转凉。县城街两旁的梧桐树叶大片大片枯黄飘落，光秃秃的枝桠在秋风之瑟瑟摇晃。苏木见苏一日重过一日，绝大多数时间都陷于昏睡，偶尔短暂转醒，也是神志迷离，就连汤都吞咽得格外艰难。他心明白，再也不能继续耽搁。
苏心底最大的念想，始终是那座生活了一辈的青山村，那片埋藏着她全
青、悲
与故土羁绊的地方。若是叫老人家在县城的宅院之咽最后一气，于她而言，定然是毕生憾事。
苏木当即拿定主意，把南门的炸卤铺暂时闭店歇业，铺账目、银钱尽数锁柜妥善收好。细细清收拾苏的换洗衣、日常药包、铺盖被褥，大小件一一打理周全，又专门寻木匠改造家骡车，向外拓宽车厢，四周挂上厚实挡风的棉麻布帘，车厢层层铺垫厚棉褥，再铺上崭新弹制的棉被褥，务求一路行来，苏能够躺得安稳舒适，少受路途颠簸之苦。
万事筹备妥当，苏木同雨哥儿一左一右，小心翼翼将虚弱的苏轻轻抱上骡车，仔细掖好被角，不让秋风钻被褥。而后挥起
鞭，驱着骡车，沿着官，缓缓向着青山村的方向前行。
赶路途，苏木将骡车赶得极慢极稳。但凡前路遇着坑洼不平的路面，便早早绕开，竭力规避颠簸，唯恐惊扰车厢之的老人。雨哥儿留在车厢之，寸步不离守在苏侧，时不时俯探一探老人鼻息，伸手抚一抚额温度，时时刻刻留意的状态。秋日柔和的日光穿过布帘
隙，一缕缕洒落来，落在苏满银白的发丝之上，
开一层淡淡的光。
骡车一路徐徐前行，耗费两日光景，终于踏青山村的地界。
一别四载，前的村落早已是人非，诸多变化，叫苏木几乎不敢相认。记忆里低矮破败的土坯房屋，大多已经换成齐整气派的青砖瓦房；往日坑洼泥泞的村路，铺上碎石，雨天不再满脚泥污；田野之间新修好几条引渠，清冽，滋养着成片势喜人的冬小麦。
倒是村那棵历经百年风雨的老槐树，依
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