秦臻看见苏
神
沉沉，句句叩问自己，看见苏木再一次决绝的拒绝，那份伤痛几乎将少年碾碎。万般冥想之后，是逃避也好，是看透也罢，他最终选择离开。
辞别青
县学，奔赴府城府学，秦臻刻意斩断和青县的牵绊，刻意不去打探苏木的任何消息。
府城五年漫漫
夜，孤灯作伴，他以学业及勤工俭学来麻痹自己，实在忍受不了便执笔宣
，以此排遣心底那翻涌不息的思念。那份用功的程度，事后回想，连他自己都为之心惊，府城大大小小书斋之
，各类经史
集、科考试卷，他竟已尽数通读抄阅。
年悠悠而过，乡试考场之上，他以等名次考举人。放榜那日，望着榜单之上自己的名字，秦臻立在人群之，恍若置
梦境，才恍然惊觉，浑浑噩噩之间，自己已经熬过整整五年。
举那一刻，苏从前说过的话，再次回响在耳畔。往时的自己，不过一个靠着苏木接济度日的秀才，没有足够力量护住苏木，挡不住世间蜚语言。如今自己举，有了功名前程，
理，已经拥有庇护心上人的资本。
可转念，又是一阵苦涩苦笑。当初是苏木亲手推开自己，是苏木不愿意接纳这份
意。从前的自己只知一腔孤勇吐
心意，从未真正
谅苏木心的挣扎为难。苏木心
的选择，从来都不是自己。
也罢！分离至今，五年时光匆匆而过！想来，他同苏木一样，都应该放
前尘旧事，各自安好了。
其后
闱会试，天举人云集，
士名额寥寥无几，落榜亦是寻常。秦臻不愿继续耗在无尽等待的科举之，便参加官吏铨选，等候许久之后，受朝廷任命，来到隐患重重的青川县，任一县的县令。
幻境画面再度
转，是城门之那次猝不及防的重逢。那日，他巡查完城外灾，策
返回县城，城门之跪满往来百姓，黑压压一大片匍匐在地。就在密密麻麻人群里面，秦臻一
望见了苏木。
时隔多年骤然相见，秦臻心翻涌起难以置信的狂喜。岁月似乎格外厚待苏木，他的容颜依旧，不见衰老痕迹，想来是常年服
参药的缘故。可最叫秦臻心神震颤的，是苏木额前那枚哥儿的
痣，从前微弱黯淡，此刻鲜红似朱砂，夺目显，清清楚楚昭示着苏木哥儿的份。
腔里面心轰然擂动，可一刻，一盆冰
兜
浇，所有
喜碎得一
二净。秦臻清清楚楚看见，苏木怀，抱着一个约莫两岁的幼童，那孩童的眉
廓和骡车一旁的男极为相像。
那一骡，秦臻无比熟悉，自他八岁开始，苏木便赶着这牲
接送他往返私塾，一直到自己十六岁离开青县。只是
是人非，如今陪伴在骡车旁的，早已不是他。
一个残酷的猜想死死攫住秦臻心神，苏木已经嫁作他人，为他人生儿育女，拥有属于自己安稳圆满的家
。
方才汹涌而起的喜瞬间土崩瓦解，难堪、酸涩、心碎一同席卷全。秦臻不愿再多停留片刻，只能狠狠调转，狼狈地策逃离城门。
再往后，便是铺天盖地席卷整座青川的瘟疫，饿殍遍野，生灵涂炭。偏偏就是这片九死一生的苦难土地，苏木却不顾一切，寻到了他的面前。
梦魇到此终于走到尽。
的睫剧烈颤动，秦臻费力地缓缓睁开沉重的
，
还未完全褪去，浑
骨酸
无力，
咙烧灼涩。视线慢慢从混沌之聚焦，那张日夜守在自己床边的面容，真切地映
底。
照防疫规矩，染疫之人理应单独隔离，旁人应当远远避祸。可苏木非但没有待在另外一间客房，反倒直接留宿卧房之
，衣不解带贴照拂自己。
震惊之余，怒意混着心酸一同涌上来，秦臻呼
急促几分，气息虚弱，费力开，声音极致沙哑：“你快走……去另外的房间隔离，千万别靠近我。此次是生是死，皆是我的命数，何苦把你的
命也一并搭来。”
苏木闻言只是轻轻摇了摇，神笃定，没有半分退让之意，依旧稳稳坐在床榻边，不肯挪动半步。
日一天天缓缓淌，往后许多天，无论秦臻如何厉声呵斥，苦苦劝说，苏木始终不为所动。煎药喂，
拭，
理污秽，桩桩件件全都亲力亲为，铁了心留在此，陪着他一同熬过这场瘟疫。
几番驱赶全都归于徒劳，秦臻心清楚，自己是赶不走这个人了。浑病痛脱力，眶又一次泛起光，积压许多年的思念、委屈、伤痛，全
在此刻翻涌上来。
他望着前近在咫尺的苏木，声音压抑着哽咽，无力地低声发问：“为什么……你为何还要赶来？多少次我绝境，都是你不顾生死，将我从鬼门关拉回来，可你却始终不肯接纳我。若是如此，倒不如不再相见！事到如今，你明明已经成家，有安稳日，又何必再顾及我的生死安危？”
听完这一番诘问，苏木整个人骤然僵在原地。那日城门之，秦臻远远望见自己怀抱着孩童，他心便隐隐生不安，猜到秦臻必会生误会。果不其然，秦臻已经认定他早已婚嫁生。
可此时此刻，要开解释自己从未嫁人，没有为他人生儿育女，又还有多少意义。秦臻心尚有一位早逝的夫人，这么多年光
错过，名分桎梏，世俗光，横亘在二人之间的隔阂层层叠叠，他们再也回不到年少之时。
酸涩堵在咽，泪几乎就要夺眶而。苏木
压心间翻腾的绪，目光沉沉望向卧榻之上虚弱的秦臻，语气平静，却带着掷地有声的决绝，一字一句缓缓说
：“小臻，我不会离开。如果真的要死，我们便死在一起。”
多年前大火席卷苏家宅院之时，秦臻也曾不顾一切，对苏木说过这番话。
秦臻定定凝望着苏木，被蒙上薄雾的眸之，万千绪翻来覆去，千言万语堵在，竟不知该从何说起。
二人就这样默然相望，心底各自压着重重心结，谁都不敢再往前踏一步，不敢轻易靠近彼此。
可自这一刻起，秦臻心底那份求生意志，前所未有的盛起来。他不再放任自己沉溺绝望，十分顺从地
合大夫所有诊治，一碗接一碗，咽苦涩难咽的药汤。
随行大夫见到这般
大转变，心暗暗震动，丝毫不敢懈怠，日夜反复斟酌药材伍，不停调整药方，竭力寻到最适秦臻病的疗方。
时序缓缓转，转便是八月末。
青川县境大分染疫百姓都陆续痊愈，所有疫病亡故者的遗，还有一切有可能沾染疫毒的件，全都依照官府律令集焚烧销毁。大病初愈的百姓，依旧需要时服用调理汤药，防止疫病反复复发，统一被安置在划定休养区域，不允许随意四游
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