“哎呀，李大人怎么到得这么早，我们这还没收拾……”
明大夫冷哼一声，一把夺过伙计递上来的拐
，照着孙女的小
敲一敲，叫她去看满脸通红的张瑞。
“徒弟都被烟熏成这样了，你
师父的还不带
去照看？还让别人替你抱着？”
明丰眉一手草木灰，在罩裙上胡
蹭一蹭，从董其风怀
接过张瑞，心虚地走了。
院四名伙计忙着收拾残局，明大夫招呼
屋，叹
：“我这孙女，嘴上说话从来没个把门的，方才那话不是嫌你来早了，你别见怪。”
李堰笑着：“自然不会，我也确实来得有些早，倒赶上你们烧药了……”
“没想到此地腊月烧药，是在腊月二十九。”
明大夫锤锤膝盖，拐“当啷”一声落地。
“原也没有个定日
，小年之后，三十之前，将去年剩的药渣和受
的药材烧了就成，取一个去病攘疾的好兆
……”
“今年烧得急了些，才闹
这么一场。倒叫李大人见笑了……说起来，怀远的事，州府给明家记了一功，还得多多
谢你。”
李堰：“是方大人和杨大人一直记着，我提起这事时，他们都拟好赏赐单了。何况您医好了我的
惊，还邀我来过年，是我应当谢。”
“使不得啊，使不得！”
老大夫连连摆手，连
角眉梢的褶都带着慈祥：“你来灵州这些时日，所善事太多，对我们，是有再造之恩的。”
这四个字着实吓人，李堰震惊着眨眨，辩驳：“不过是分
之事，您这话……”
老大夫捋捋胡，打断他，悠
地叹了
气：“你不知从前灵州的冬日，随便走两条街，拐三个弯，就一定能见到冻死饿死的人。那尸骨就躺在地上，埋在雪里，有时官府遣人来收，要是忙不过来，就这么放着。各个医馆也不敢
理，恐遭人诬陷倒卖尸
。你也懂
医理，自然知这可能引起什么。也就幸亏灵州冬日太冷，要不然……”
“疫病，”李堰。
“正是如此。以往每个冬天我都提心吊胆，生怕哪里蹿个什么怪病，一夜之间把整座城都染上。到时真是叫天天不应，叫地地不灵，任凭隆盛堂有再好的药，也救不回那些个人命。”
他端着茶盏，浑浊的珠被
雾模糊：“最严重那一年，齐儿还未嫁人……”
门板“咣当”一声开合，打断了明大夫的追忆。门外站着一个梳洗打扮完毕的明丰眉，正一步一步蹭过来。
还未等她开，明大夫便拾起一个枣丢她，哼哼：“你该
嘛嘛去！别晃在我
之前！”
的小红枣撞在明姑娘的裙上，又吧嗒一声掉在地上，久久回响在安静的屋。
气氛霎时有些不妙，李堰低着左看看右看看，意图寻觅一条合适的地
钻去，以免掺和人家的家事。却不想明姑娘仿佛没事人，笑嘻嘻冲祖父了个鬼脸：“那我真去啦？您不生气？”
明大夫拾起拐挥舞两，似要
她：“我早八百年就气死了！去了早回来，今晚有傩祭！”
“知啦！”
明丰眉笑着避开，底的靴踏在地上哒哒作响，像一只
快的小鹿，轻巧地跑远了。
“……个没良心的！”
明大夫哼哼两声，丢拐杖，从桌上八宝盒抓了一把果，推到李堰面前。
“李大人，吃这个，甜的。眉儿愿意吃，梁稼小时候也愿意吃。”
黄澄澄的杏脯经过两代人的严选，想必是味差不了。李堰咬一嚼着，果与蜂
的香甜霎时逸了满，饶是他不怎么嗜甜，也睛一亮，赞。
“甜而不腻，好吃。”
明大夫笑呵呵抿了茶，：“这杏名叫飞将军，原本在沙州，传说是汉时一位将军路过此地，摘杏为兵卒解渴。味甘
，薄又容易烂，不来边地很难吃到。可惜你是秋冬来的，没赶上新鲜果……”
“你多吃，”他继续，“不给她留了！”
老人的“她”自然是隆盛堂之，至今还
吃杏脯的明丰眉。李堰听着这赌气似的话，垂眸而笑，明知故问：“明姑娘这是去……”
“还能去嘛！真是女大不留……”
明大夫惆怅叹息，仰面靠在椅上：“李大人可见过于小了，觉得他如何？”
疏不间亲的理李堰自然懂，虽然这“亲”似乎八字还未有一撇……
“早见过了，艾山渠与明渠的勘测，还是多亏了夜不收鼎力相助，方才如此顺利。”
他想一想，挑了最稳妥的一
说法：“于旅帅少年英才，弓
当属灵州第一，为人谨慎妥当。我以为，是个好人。”
“……恰是好人，才叫我如此为难，”明大夫沉沉叹气，脊背微微佝偻着，“我对他千万个满意，只有一样不好……”
“罢了，不提这俩小冤家了。倒是李大人，”他瞟向李堰，灰蒙蒙的神闪过一丝
光。
“回到安后，家里是不是该
你成家了？二十一岁，也正当好年纪呢。”
李堰能听老大夫没有丝毫恶意，不过是个寻常老人
心侄的婚姻大事，但如今每逢有人提起“回安”这三个字，他便心沉沉，直觉不舒服。
“您也知，我得回安的事？”
明大夫一雾：“这……也非是什么稀罕事吧？您是朝廷命官，又不是灵州人，有什么留在此不回去的理呢？”
……是啊，如此简单的理，明大夫想得清楚，谭素明想得清楚，恨不得全天的人都想得清楚。
只有自己想不清楚。
“梁兄，他也知吗？”
不过是明知故问，李堰一双手绞得死
，席卷天地的洪自
膛陡生，要将他顷刻溺毙。
明大夫看着明显不对的李大人，脑那
儿从来不怎么灵光的弦儿终于绷直了。他赶忙：“梁稼知不知，还得你自己去问他。”
李堰猛得站起
。
“诶诶，你着什么急？”明大夫拦他，“梁稼现在应该在傩祭的队伍里装扮呢，他们扮上之后不能说话，不然要犯大忌讳！”
李堰顿住脚步。
“来，你坐，”明大夫一介跛足老人，也拦不住四肢健全
壮的李堰，只能好好同他讲理。
“这傩祭只在灵武一城
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