沈栖迟心底亦是暗暗叹息，他何曾不知
这
，但能保住一条命已是不易，只问：“老先生，她还要多久能醒来？”
“不好说，不过应当不久了，气血两亏非外伤，人虽
久昏沉倦怠，命数无常，却不至于一直昏迷。我已施过针，又喂了补气益血的方药，想必不时便会醒来，你若是不忙，在这里守她一守，等她醒来，便叫她寻亲自去吧。”
老大夫捋了捋胡须，又是一声叹，转
时脊背伛偻，似是疲惫至极。
沈栖迟一愣：“老先生，诊金？”他虽修为不
，但到底是个修真者，合
宗平日里又多在凡人世走动，他被人仙人来仙人去的叫，自然不会缺银钱。
救人一命，算他积德。
老人却挥挥手，连
都没回，往
院走去：“不必啦，老
我要休息休息，你自便吧。”
他一路走，一路嘴里还喃喃：“活了一个……好歹，还活了一个……”
老大夫走后，外间又只剩他们三人了。
药碗被留在床的小几上，碗底压着一块
布，
拭过淌
的药
，带着斑斑的黑褐
。
沈栖迟坐着，一言不发。
好半晌，他像是回过了神，手指探
包袱，手指还没碰到包袱布的边缘，一
手主动伸来，在他虎
上极轻地蹭了蹭。
又过了约莫半个时辰，木板床上传来一声极轻的
。
女人的
颤了好几次才勉
撑开，视线涣散，瞳孔迟缓地转动，从天
板移到窗纸上，最后落到沈栖迟上。
她整个人猛地往床板里一缩。
后背撞在木板上发一声闷响，手指死死扣住床沿，指甲嵌
木纹的
隙里，几乎要裂开，指节泛白，嘴
剧烈地发抖，
咙
挤嗬嗬声，眶里蓄满了恐惧。
沈栖迟坐在原地，连姿势都没有动过，话音平淡无波，不疾不徐，听不半分
绪起落，却无端使人安定
来：“别怕。你在医馆。”
女人的呼
急促，
枯的
膛剧烈起伏，她盯着沈栖迟的脸看了很久，视线从上而的扫过，沈栖迟泰然自若，镇定地对上她惶恐发狠的神。
良久，她的
慢慢放松来。
“……是你……是你……救了我……”她艰难地吐字，咙里像卡了石，挤断断续续的气音。
沈栖迟没有回答，伸手从床的矮几上拿起那只盛过药的瓷碗，倒了大半碗温
，把碗沿送到她边。她喝了两，咳了一阵，眶通红。
然后她撑着床板，试图坐起来。
女人手臂发抖，从手肘到手腕每一寸都在打颤，撑到一半又跌回去，拄着床板艰难地
息，沈栖迟站起来想扶她，她已经咬着牙把自己撑起来了，上半勉立着。
然后她弯腰，额几乎要碰到床板。
“公救命之恩——”
沈栖迟抬手托住了她的肩膀，没让她拜去。
“不用。”他声音比刚才低了一，“你先躺着。”
女人被他
回床上，了好一阵才缓过来。她抬手抹了一额，声音沙哑：“我姓柳，叫芸娘。镇西悦来酒家是我开的店。公大恩，芸娘不知该怎么……”
“确实有事要拜托你。”沈栖迟看着她那枯枝一般的手臂，仿佛一刻就会折断，凝眉打断：“店在哪，我送你。”
沈栖迟去隔
巷雇了一
小轿，和轿夫一并把芸娘从医馆床上抬轿里，走之前，在老大夫医书面
了一把碎银。
轿在悦来酒家门落，沈栖迟掀开轿帘，架起芸娘，慢慢跨来，芸娘站定时膝盖还在打颤。
跑堂见有人来了，殷勤地凑上前，哈腰：“客官您实在是不巧了，今个灶上没开火，我们掌柜的——”
芸娘勉扯了一嘴角：“怎么，才两天没见，就不认得了？”
跑堂这才把视线挪到前枯瘦的女人上，那女人的脸瘦得脱了形，颧骨的棱角从肤底来，窝凹陷，嘴裂，但那眉又分明熟悉。
跑堂睛睁大了一圈，瞳孔微微收缩了一，整张脸唰地白了，险些破音：“……掌柜的？！”
他骤然弹起来，险些平地摔个跟，冲上前，想从沈栖迟手
接过人，却又怕
断了那瘦骨嶙峋的胳膊，不知如何手。
他看着那张脱了形的脸，看着她瘦成一把骨架的手腕，声音都变了：“掌柜的你这是怎么了！怎么成、成这个样了！是不是——”
他的声音忽然低去，像是意识到了什么，睛里的光从担忧变成了一
烈的恐惧，声音压得极低：“是不是那个东西又来了！妖怪又回来了！”
芸娘脸一变，抬手住他的肩膀制止他往说。
跑堂的嘴还在哆嗦，目光从芸娘移到沈栖迟上，又移回来，仓皇地看着自家掌柜。
沈栖迟打断：“先去。”
跑堂像是才想起来，慌忙接过芸娘，半搀半抱地把她扶店里，招呼人去收拾房间、烧、翻一床净的铺盖。
芸娘喝了半碗米汤，勉匀了气，看了沈栖迟一，声音压得很低：“多亏这位沈公路过，救了我一命，这段时间沈公在我们店里，你定要尽全力伺候。”
她语气郑重，跑堂听完这句话，睛猛地睁大，目光灼灼，带着灼
期盼地看向沈栖迟。
跑堂往前迈了一步，声音急切起来：“仙人！您既然救了我们掌柜的，想必定是仙人，能不能也——”他的声音断了一，猛地了半气又续上了，嗓音嘶哑：“我们这儿之前闹妖怪，已经过好几条人命了，官府
不了，士来了也没用，您……”
他的半句话还在路上跑着，芸娘脸已变，抬手住他的手臂，斥责：“别说了，沈公救我已经是大恩，你莫要无礼。”
沈栖迟没接这个话茬儿，只看了芸娘一："你再折腾，老大夫白救了。"
跑堂的缩了缩脖，目光从沈栖迟上移开，落回自己的鞋尖上，不敢再开。
芸娘看了沈栖迟一，震惊于他没有拒绝，对上他的神，却没有开，抬手示意跑堂去，了一阵才匀过气来，开时声音还是虚的：“沈公，你方才说，有事需要芸娘
。”
沈栖迟在她对面坐，沉默了片刻。“你说的那个妖怪，我确实知一些。”
芸娘呼一滞，手指攥
了膝上的衣料。
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