廖阔笑
：“放心吧，你家少爷都能惦记着给你们备上棉衣棉鞋，还能委屈了自己。”
……
人在肃州，同样
心云州的还有即将返程的章清谢驰。
这条连通了云州与甘凉的
泥路终于修通了，原本预计的还要再晚些竣工，不过最后一段被云州的路桥军修好了，韩应只需要验收一
路况，这次的差事就算办妥了。
验收不能只是随便看看，必须要去肃州衙门与常大人见面办些手续。这事不用两人跟着，但都到了肃州，自然要去占地十万亩的农学书院
见识，看望一廖阔。而且章清也实在想去肃州章家排骨摊
看看，不能盘至少吃一顿啊！
谢驰嘴上说着多此一举，到底还是陪着来了。
“你多吃些，这手艺照着我娘和大嫂还是差了几分，不过味也还行。”
说完冲着灶台那边喊：“再来盘排骨。”
谢驰看着章清又给自己夹的两块排骨，忍了忍还是继续吃了起来。想家就说想家，都是程兄给的方，人家摊主也是天天
，生意又这么好，味能差到哪去？
终于吃了个七分饱，章清又：“等咱俩回去，颂弟和黎秀才已经去京城了吧？”
谢驰嗯了声：“应该去了，程兄说过，黎秀才定能取
举人，他们也会提早去京城。”
说完顿了，接着：“提早去的举应该不少，
闱前后，京城定是十分
闹。”
章清听得眨眨
：“闹？你想去看看？想去咱们就去呗。”
去京城？谢驰顿住筷。
“反正去京城的泥路也通了，给家里送封信说一，咱们跟着韩大人一起走不就行了。”
谢驰垂：“容我想想。”
……
发第一天就赶上雪，虽然只了半日，但后面几天的上午都还有些雾气。路上船舶也不少，有些地方还得排队才能过。第一次来京城，路上用了四天。这次走到第四天傍晚，京城的影还没看到。
船主是老把式，跑了十多年运河，趁着弯排队的工夫，跟程颂闲聊：“往年这时候也比开忙，漕粮、商货都赶着封航前运完。前些日听说封航要提前，个个都急了，粮船一条接一条，这排队也比以前费工夫。明天指定能到，您这趟也就多走一天，算是顺的。”
小少年们这几天都在甲板上看新鲜，听了船主的话，梁言问：“提前封航，这些船赶不及回去怎么办？”
船主嗐了声，“回不去就明年再回，等开通航了，再拉上一船货回去，耽误不了啥。”
勤学扁了扁嘴：“咋不耽误，耽误回家啊。困在这里，过年都回不了家。”
船主
稀罕这一船娃娃，笑着：“年年跑船，困在半是常事。只要能平安回去，晚些日不算啥。”
程颂一直没答话，听船主说到平安才问了句：“运河上也有风险？”
运河多数河段都是人工挖掘的，比起天然的大江大河，应该没有多少暗
。也没有台风之类的极端天气困扰，大风大雨难免遇到，但到底风险应该小得多吧？
船主收了收笑容：“唉，比起匪，大风大雨那都是小事。”
匪？不
匪土匪，都是匪。想起前两年半夜
秀才院行凶的几人，画砚梁言都绷
了小脸。
黎仁诚拍了拍两个孩肩
，问船主：“如今运河上匪患很严重？”
船主叹：“就没有彻底消停的时候。不过真要算起来，这几年倒是多少好了些，朝廷也抓了不少。不过都说今年要闹大灾，真要受灾的地方多了，保不准匪患又要凶起来。”
秀才院遇险的时候，程胜还没来宁。他也没见过真正的土匪，不明白受灾与匪有何关联。
黎仁诚倒是听懂了，说：“遭逢灾变，就会有灾民民落草为寇。”
孩们安静了一瞬，脸上的轻松都退了几分，也渐渐想通了其理。
黎秀才说的是灾民没吃没喝，就会生了歹心，去抢别人的。可各
都有养济院，就算住不所有人，也能给灾民发些救济的吃喝。等灾难熬过去不就好了，总比当了贼寇好啊。
程颂轻轻吐了
气，看向围在
边的天真小少年：“官府若都能及时救助，崔勇他们现在都该在家
地呢。”
……
次日傍晚，他们的船终于走到了京城码。
临近封航，码上十分繁忙，都在抢着卸货。
昨天船主的话有些吓人，但他们这一行路上都很顺利，那些可能的危险毕竟没有真的到来，听过之后也就暂时放了。
今天运河上的船舶比前几天还多，离着也近，其它船上说话声
了，他们都能听到。
除了生在这里的小七，他们当只有画砚来过京城。上次是圣旨宣来的，只有自己和少爷黎秀才，心
多少有些忐忑。这次是来参加闱的，少爷也有爵位，大书童底气足了很多，一午就站在甲板上充当导游。
“咱们要去东北方向的码，运粮船都走那边，是京城最大的运货码。”
“对，京城码多，城门也多。东北方向的码，船之后就从东北门城。”
“码这边也是外城，咱们云州都有，京城外城比云州的大多了！”
“石炭？京城也从原州买石炭，原州过来的话，和咱们应该不是一路，对吧少爷？”
拿不准的画砚就回找少爷。
这个还真说不好，程颂又回找雷冲。
“是，运石炭的货船，多数走西南面的码，那边有专门存放石炭的塌房。”
雷冲说。
运来京城的货
比云州多得多，若都堆在一个码，等到明早也未必能停来。
靠近岸边，小伙计跑上船，抓着绕在手上的缆绳朝岸上喊了两嗓。岸上很快有人跑过来，接住抛来的缆绳，往木桩上绕了两圈。
等船被拖拽地足够贴近岸边，船尾的伙计才把锚抛。
确认船稳住了，船主走过来找程颂：“公是先船再安排人来接货？还是等接货人来了，先卸货？”
这船货都是给严昭的，程颂正要让曲湛去找人，边的画砚突然蹦了起来，冲着岸上玩命挥起了小胳膊：“严昭！严昭！我在这儿呢！”
【作者有话说】
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