片刻，只有九哥
去相见过，不曾
堂来。
七娘
也就一直没有机会再看看许凤佳的右手。
当年桂
的那一句左手刀法，着实是给她留
了不少心事。
九哥又哪里知
她心底的弯弯绕绕。
倒是诧异起来，“没发觉什么不对的地方。”
又调侃七娘，“从前七
嘴里可是一个少年郎的名字都不曾有过，独独念起了表哥……该不会是那天在四宜亭见着了表哥的英姿，就……”
七娘哭笑不得，“和你说正事呢！”
这事要是真的，也瞒不住九哥。
她索
就把桂的话原原本本告诉了九哥。
“这事要是真的，一嚷来，就是你的过错……”七娘眉宇间的
霾，就再也藏不住了。“虽说如今你地位稳固，用不着担心什么，但也总是扫兴。娘那个，看
了表哥
女婿已有多年，这一，又该嗔着咱们小时候的一个过错，反倒叫两家有了心结……”
九哥也就收敛了玩笑的神
。
摸着
起了神。
半日才喃喃，“倒是没有看来……”
又看了看七娘，忽地抿
莞尔。
“就算是真，恐怕表哥也会自己瞒来。”
七娘就觉得九哥笑得很古怪。
“他有那么好心？”始终觉得不妥。
九哥就附耳低声问七娘，“当年他又为什么那么好心，把过错拉到了自己
上？”
语调的暧昧，叫七娘一就红了脸。
“你仔细说话！”
话意虽然严厉，但不知怎么，声调却是
绵绵的。
九哥就大笑起来。
“是是是，我仔细说话，我仔细说话。”
两个人就都住了
，默默地走在梅
林里。
又过了一会儿，七娘才
地了一气。
“叫你仔细说话，再没有假的。”
她就有了几分羞涩，几分踌躇。
“少年郎的心思，是最当不得真……”七娘低着
望着脚尖，轻声自语，“就不说许家，只说我们杨家，娘是看他你的五夫，他自己就算有什么不可告人的意思，又有什么用？三姨那里，也肯定是和娘一个意思。”
婚姻大事，历来是父母之命媒妁之言，就算许凤佳当年对她有一
好
，一来当时年纪小，多年后，这好也不过止余一丝牵挂，都算是好的了。二来，这
事说到底，也
本
不到他置喙。
暧昧的话说得多了，反而更没意思。
九哥也整肃了脸。
“我真没有骗你。”
他和七娘的气质真有几分相似，这样端正起来，就有一
说不的清冷气韵在里。“你晓得那会在四宜亭里，我们到底说了什么？”
七娘就站住脚怔怔地望向九哥。
“我先向他赔了不是，说当年是我行事莽撞任，少了思忖……”九哥也就罕见地
了一丝自嘲。
富贵人家的少年弟，又是冰雪聪明，九哥一向心
气傲，很少对谁低。
“他连说不要
，还说是自己当时年纪小，连自己在想什么都不清楚。”
“又问我们有没有被这事牵连……”九哥微微一笑，“我就卖了个关，我说我还好，没有什么。”
“表哥的面就是一动，盯着我问，‘那你呢……’话里竟是大有关心的意思……”
“我这才说，也没有什么，这几年来还被写娘名，成了嫡女。”
“表哥一听就笑了，，‘我已经知了，要不然，我或者也不会来苏州’。”
七娘耳边嗡的一声，一时间竟是恍恍惚惚，只听得九哥续。“表哥还问我，‘你现在和你，还生得很像么？’我说已是只有五六分相似了，表哥就看了看我，又笑了笑，两人倒是都没有说话。”
“这时又见着了你们在窗后偷窥，我赶忙告诉表哥，最东面的窗
后，前的是五，侧穿蓝袄的就是你……”
113私意
两个人都没有再说话。
没有多久，就到了小书房前。
正巧见了张总
引导了两个师爷，自书房来。
七娘连忙躲到了九哥后。
大老爷公务繁忙，当然不可能到外
断绝，来来往往，与师爷、幕僚等人照面，也是难免的事。
好在这一等人多半也都过了知天命的年纪，能大老爷边服侍的，更无一不是老成持重之辈。
说起来，七娘其实都可以不必回避。
只是大家小，到底自重份。七娘辗转问得连二娘、三娘都是一律回避的，也就萧规曹随，不敢越雷池一步。
九哥忙端正神，上前向几个师爷见礼。
“小侄见过先生们！”
几个师爷满脸都是笑，显然很是受用。
“才见了世侄的诗，倒是越发益了！”
“来年蟾
折桂，想来也不在话……”
九哥笑和师爷们应酬了几句，又问，“还当父亲午睡才起来——”
大老爷有午睡的习惯，平时午睡起来，多半都是叫儿女在边，或是考问九哥的学问，或是叫七娘念信来听。
也所以这一对儿女今日才会凑在一起，一路到小书房来。
几个师爷来回看看，都只是笑，却没有答话。
门帘又起，一个面目清癯的年文士倒背着双手了屋，见了九哥与七娘，便一扬眉。
“不想倒是在此撞见世侄、世侄女。”
九哥和七娘都连忙恭恭敬敬地参见。
“见过年先生。”
年先生是大老爷边最信重的幕僚，家儿女，都执晚辈礼。
他骨不好，每年到了冬季，都住在香雪海山那的别院里养病，等闲是不到大老爷边来的。
平时几个妹议论起来，都说年先生倒要比大老爷还逍遥。
今日不但反常地在午睡后叫了师爷过来说话，更是连年先生都请来了……
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