都落了
来，大老爷才沉沉开
。
“大丈夫行事，俯仰无愧于天地，我们靠向太
，虽有私心，但在当时也是为大局着想。否则皇上病重，北戎压境，江南再
起来，说不定天就要了。”
他似乎是在安
大太太，又似乎是在安自己，“皇上心底也不会不清楚我杨海东的为人，否则，又哪里只是稍微敲打一……”
大太太也跟着
地叹了一气。
“真难。
臣难，纯臣也难，到了这一步，逆
行舟不
则退，已是没有回
路了。”
她脸上就闪过了一丝丝狠劲。
“你看，是不是联合许家，借着南洋的机会，再访几贴……”
大老爷神
就是一动。
半晌才缓缓摇。
“那都是百多年前的事了，能不能再找到那样的药，还是两说的事。再说，这事东
心里也不会没有考虑，犯不着由我们来提。”
他微微一笑。
“不过，我们自然也不能坐以待毙。”
他又低眸沉思了片刻，才
，“小七这孩人很聪明，以后你常带她
去走走，到江南的几个大
人家都坐一坐。很多时候，我们在外宅打探不到的事
，你们女人家在
宅倒是轻易就能听到。”
宅妇人，一辈就在小小的方寸间打转，多的是见识短浅，禁不起
话的。像大太太这样退有度的主母，不是一等大人家，再养不这样的女儿。
向她们话，自然是比向官场上的老油条、
刀
话来得容易。
大太太却还有些不解。
“老爷你这是想……”
“这几年来，我怕吃相难看，一直也没有好好梳理江南的人才。”大老爷面上也划过了几许冷厉。“乘着凤佳这孩在江南和诸总兵打对台，我看，是时候清理一门了。”
大太太面
恍然之，缓缓地
了。
又惦记起了五娘的亲事。
“这门亲事早定一日，我心也就早安一日……太和凤佳这孩亲若兄弟，我那年上京，倒是还在平国公府见了东一面。想来，和许家结了这门亲，东心底也能安心些。这门亲，
看来，倒是非结不可了。”
皇上心底已经对大老爷有了不满，可已经站队，又没有叛门墙的理。
杨家现在要的，也就是和许家结亲，让两家的关系更
密一些，间接成为太的自己人，好在东这边获取更多的利益了。
大老爷轻咳了声，倒是没有接腔。
他就抚着
，若有所思地敲起了桌面，陷
了沉思
。
115任
在光福吃过了腊八粥，大太太就张罗着带了儿女们拖家带地回了苏州。
大人家过年，规矩多，客人多，腊月里送年货上门的就不少，大太太
为当家主母，当然要在杨家坐镇。
“要不是叔霞这几年来多少也能帮手，一时还忙不过来。娘是越发老了，担不起这主母的重任啦。”
大太太亲自带了七娘坐了翠幄清油车，一边闭目养神，一边和七娘闲话。
五娘格急躁，两母女时常话不投机。
这几年来，大太太倒更愿意把七娘带在边。
“娘分明是一年比一年年轻，您要是叹老，那大姨娘可就真无地自容了，她比您还小几岁呢吧？前回来请安，发都快灰了一半……”
七娘的嘴自然是甜的。
大太太心里就熨帖起来，笑着嗔怪了一句，“你倒是个油嘴
的，大姨娘是少白，你又不是不晓得。”
两母女一路说些闲话。
大太太又提到了许凤佳。
“凤佳这孩，也真是在差事上用心思，怪不得小小年纪就得了四品的功名。”
许凤佳最近也经常到光福来见大老爷。
自然会来向大太太请安。
说起他，大太太的语调里就满是喜
。
“我看着倒是和小时候判若两人，有了少年英雄的样，那份稳重、那份从容，竟是很少见到同龄人能比得了的。”
七娘顿了顿。
慢慢地沉眸，笑着应和大太太，“是，虽然不曾亲见识，不过听娘的气，表哥居然是脱胎换骨了……”
心里却不禁想起了许凤佳的笑。
大太太的睛是被什么糊住了吧。
单单只从这人的笑上，就晓得他决和安分、稳重粘不上边。
又想到了那低沉醇厚的嗓音。
“你可要仔细想想，你到底有没有良心……”
她的指尖就有些微微的酥麻。
心
，也不知不觉地快了几拍。
“我想，光是叔霞一个人，也实在是忙不过来。”大太太又絮絮叨叨起来。“你们
弟过年也都十四岁了，九哥是独，越过前的三个堂兄说亲，也是有可原……”
大太太温和的话声落到七娘耳朵里，却好像一盆冰从百会
浇了来。
她一又回到了现实。
前的缂丝银线莲荷鹤氅，再一次清晰了起来。
“只是你父亲忧虑得也对，九哥不过一个秀才功名，说亲就没有什么底气。这些年也不知哪里的
行，读书人不个举人，简直没脸说亲！”大太太又犯起愁来，“再说，我看好的几家，又都远在京城，女儿家到底是什么人品，心里也不清楚……”
“父亲心里有数的。”七娘就温言劝大太太。“再说，大堂兄正在说亲，我们也不好和大堂兄争抢人家。”
一家人很少有同时给兄弟俩说亲的。
大太太对
哥倒素来是喜的，听七娘提起他，就拍了拍大
。“倒是忘了，你三个堂兄一年在山塘书院也好刻苦，今年很该把他们接到光福来一起小住几日。”
“山塘书院到腊八才放假呢，您忘了？”七娘笑着为大太太斟了一杯茶，“整年在书院辛苦，腊月里倒是该让哥哥们松散松散。几样吃的菜……免得叫哥哥们回了家还受委屈。”
大太太看着七娘的神越发温存起来。
难得这孩心
宽广，对三个堂兄，倒是一丝芥
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