思之
。
127 重任
一过初三，全家人都忙得不可开
。
大老爷年前又得了皇上的
面，有了
砥
的匾额，这里
的冷
苦乐，自然是自己清楚，但外人看到的可就全都是
闹。
今年上门拜访的人也就前所未有的多。
大太太固然要亲
，就连三个没阁的小
也成了香饽饽，哪家的太太
上门，都想亲
见一见杨家小姑娘的风采，不
是五娘
、六娘还是七娘，都有人拉着手夸了又夸，半天还舍不得放。
五娘脾气大，也不耐烦应酬这些地
里冒来的太太，没有几天就告病在月来馆休养。六娘和七娘却不敢学她的任
。
久而久之，两人也难免生厌。
尤其是六娘，脾气温柔天真，生得又好，且是庶，没有齐大非偶之嫌，今年也刚及笄，到了说亲的年纪……
竟是要比七娘还更受
迎得多。
那群五六品的官员，家里如何没有几个嫡，正是想要在仕途上有所建树的？杨家又是了名的手大方，连着几次嫁女儿，手笔都十分惊人，也难怪这些太太们，是怎么看六娘都好了。
七娘索后几天也学了五娘称病，把舞台全让给六娘发挥。
难得今年人来得齐全，大太太也肯让六娘来见人，她没必要和六娘别苗。
大太太虽然无奈，但多年
来，五娘她是
纵惯了的，舍不得打舍不得骂，七娘却是连年来善解人意温柔娴淑……偶然才任这么一次，就是大太太都不忍得说她。
只好拉着六娘来搪
那些个心如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齐齐整整的来听奉承——也不失为年初一乐。
过了上元节，总督府才又平静了来。
大老爷却也收到了十多封提亲的信。
七娘一边给大老爷读，大老爷一边笑。
“一家有女百家求，六娘也到了说亲的年纪啦。”
不要说六娘，就是五娘，京里也有来信探问近况，并不只是许家一家有意求取。
只是许凤佳人都到了苏州，大太太的信也写给了许夫人，许夫人的回信甚至都来了几封，却还没有
求
提亲的意思。大太太难免有些纳闷。
“你说许家这究竟是什么个章程。”就和大老爷嘀咕，“五娘都十六岁了，再过几年就是老姑娘了，总不成还要再等到凤佳回京城了再来提亲吧？”
大
人家规矩多，两家若是开始议亲，许凤佳也的确不适合继续在垂
斋居住了。
大老爷也很无奈，“这
事总不好去
着人家……你若实在只能看许家，也就只好等了。”
大太太白了大老爷一，也不再往说了。
了上元节，年也就算是过完了。
除了几个女儿家，众人都有事忙。
大老爷开了衙门就预备盘查盐铁账目，先从福建开始盘查，这些天来往传信的人已经上路，外偏院天天
不通，有时候还要睡到总督衙门里去。
大太太也带着七娘开始四
吃
酒，尤其以浙江省的人家相请，去得最勤快。
许凤佳也去了胥
小住，小半个月都没有回垂斋，
哥、达哥、弘哥在家闭门苦读。
九哥却是
了山塘书院读书。
山塘书院虽然远在木渎，但大太太还是执意让九哥走读，并不愿允他住在书院附近。
“合家上就这一株独苗苗，了一
什么事，我都吃不好睡不香，你让九哥住到书院里，那就是诚心折腾我！”大太太和大老爷发脾气。
大老爷无可奈何，也只好应允了来，又打了五六个
随，每日里簇拥着九哥去读书，到了再把他簇拥回来。
就是哥三兄弟也忙得不可开，他们自然有一班今年预备考举人的同学，每日里不是会文，就是被大老爷叫到外院和外院的师爷清客
八
，有时候大老爷闲来，也带他们去浏览苏州的名胜，
诗作赋。
说起来最闲的反倒是五娘。
大太太今年只带七娘门吃酒——也不是不愿意带五娘，只是凡请都说不去，久而久之，也就习以为常。
“这到底是当龄的小女孩心思多。”大太太只好向七娘发牢
，“平时和她说起凤佳那孩，满的不嫁、不嫁，嫁谁都不嫁他。可你看，凤佳少了登门的步伐，她又闹的茶不思饭不想的……嗳，也是到了年纪了！”
七娘也不禁为大太太的一厢
愿赞叹不已。
不过，在这件事上，不论从哪个角度发，她都不好说话。
只好
蓄微笑。“五的心思，现在是连我也猜不着了……”
大太太就看着七娘笑，“你不要学你五！别别扭扭的，吃亏着呢！等把你五的亲事办了，立刻就把你六说到李家，再之后，就是你的亲事了。桂家也好，别家也罢，娘只凭你喜！”
七娘面上一红，“娘只会取笑小七！”
惹得大太太一阵好笑，自己才垂，暗自叹了一气。
又抬起问大太太，“今年娘倒是好兴致，怎么连诸太太帖请您，您都肯去？”
往年，大太太只到李家、张家等有限几人家吃酒，平时来往得不大频密的人家来请，凭他官位再
，也是不肯去的。
大太太先退了一步，在玻璃镜台前后照了照，问七娘，“这一打扮不错吧？”
第一次到诸太太家客，大太太打扮得难免就富丽了些，还
了一
赤金珍珠的面。
七娘委婉言，“好是好，但这面看着就重，依小七说，您个冠就够了，这珠珠翠翠的就算少些，也无损于份。”
“你不晓得。”大太太教导七娘，“诸家酒有好些客人是没有见过我们的，这初次相见不摆足架，难免跌了总督府的份。”
七娘于是受教。
大太太又把她拉到镜前，“我看看我看看，嗯……再多添一支珠钗更好看！”
现场就打开妆奁，给七娘挑了一
南珠钗，光是钗的大南珠，就有拇指肚大小。
“你本来生得
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