的指甲！”
白
的柔荑上已是多了三四个半月状的血痕。
七娘
也吓了一
，“对不住六
了！我——我一时害怕——”
六娘才要笑着说什么，五娘已是探
过来，“怎么？”
六娘只好把事
又告诉五娘一遍。
五娘扫了七娘一
，笑而不语，只是拍了拍六娘的手，就直起问大太太，“表哥人没有事吧？”
话里透着的关心，发自挚诚，又有一
理所当然的味
。
李太太不禁
暧昧的微笑，抢着答，“没事的没事的，
神得很！三两
就卸掉了那山贼的
，说是怕他服毒自尽，始终没有狠手，不过和他虚与委蛇！”
七娘心里不禁有些不是滋味。
算了，五娘
戏得早，总比戏得迟来得好。
她就站起走到大太太后，轻声细语地问起了她的
。
“娘可要留神了，您上了年纪，最忌讳绪起伏……”
饶是背对着妹，她也能
觉到五娘的视线在她肩
的盘旋。
#
虽说李太太有些失态，但毕竟是惊扰了客人，大太太稍微休息过来，就接连赔着不是，客客气气地把李太太送了百芳园。
这才回了正院，歪在床上犯起了不舒服，一叠声叫人煎药捶
，又是要这个，又是要那个。
“你们这表哥也真是的，年纪虽然小，主意怎么就这么大！都说千金之坐不垂堂，他倒好，以作饵，连个侍卫都不带到
跑……真是年少妄为！”就和几个孩发牢
，“这是他运气好，差事办成了，要是办不成，又落了伤该怎么办？我拿什么去见你们三姨？真是……小五，以后你——”
看了看六娘、七娘，就又收住了没有往说。
六娘神
连闪，望了七娘一，就笑，“说起来，这个人到底是谁？怎么好像他盯上表哥有一段日了？”
或许是今日接连受到惊吓，使得大太太稍微有些失常，这个平时最喜
故
玄虚，最讲究“名门淑女，非礼勿视、非礼勿听”的贵妇，也罕见地松了
风。
“这个人曾经是江西一带有名的响
，据说在绿林
名也不小，有了外号我也忘了，只记得这人好像姓廖。”她徐徐地把背后的故事告诉给了几个女儿家知。“那时候东
年纪还小，你父亲也才只是江苏布政使的时候，大皇奉命到江西赈灾，据说当时和这个响很是过了几招，一来二去，竟很赏识这廖大爷的手，便把他招揽到麾
事。”
“皇言邀约，只要不是傻的，谁会回绝？自那以后，这个人在绿林便再也没有声音了，直到你们妹六七岁那一年，福建王家倒台的时候，听说他在福建杀了几个人，也都是绿林里打
的地痞无赖。这
江湖凶杀，照例是民不告官不究，当时虽然你父亲就有猜测他是去为王家收尾的，但也没有多在意……没想到自那以后他是再也没有离开江南，浙江刘家倒台的那年，他在杭州现，带走刘家老少妻儿回了老家。”
大太太环视了三个女儿一，叹了一气，“你们这锦衣玉
的生活过惯了，真是一
都不知外的腥风血雨，这一次凤佳江南，说是练兵，其实更多的还是要
除掉这个廖大爷私底为鲁王在江南经营的暗线，正月里就门去了，一个多月追捕来，愣是被他逃到苏州，这个人不除掉，鲁王在江南的耳目就不算全
光。凤佳猜他好勇斗狠睚眦必报，必定想要将功折罪，以我们一家人的
命作为见面礼，才好回山东见鲁王。”
五娘听得港，不由就追问，“为什么是我们杨家——”
大太太似笑非笑扫了五娘一，一时没有答话。
不消一刻，五娘也自己明白过来。
“是了，我们杨家清查盐税，就是要把鲁王在江南的明线剪除
净，自然是鲁王的钉、
刺了。”她低声自语，又打了个寒战。
“这人也实在是太胆大包天了！”六娘也忍不住
嘴，“灭门的大罪，他也敢犯？真要闹腾来，鲁王也落不了好，朝廷重臣，是一个绿林人想杀就杀的？恐怕就算是成功得手，回了山
，也脱不了个杀人灭的场。”
大太太欣赏而惊异地扫了六娘一，又看向了面沉思之的七娘，心一阵欣
。
杨家的这三个女儿，倒真都不是泛泛之辈，大事当前，这份镇定，就是别家的女儿比不了的——李家的两个小，就吓得一路哭了杨家。
“这世上哪天没有奇事？前朝以太之尊，还有梃击案这样的不解之谜。”她徐徐教导几个女儿，“你们今日表现得都很得，大家女儿，泰山崩于前、麋鹿兴于左，不变、目不瞬，别学李太太那样小家气，人在那么远的地方就吓得哭哭啼啼的，这样的人到了京里，只有被当作笑柄的份！”
数落够了李太太，才又说起今天被捕的廖响，“回苏州一住半个多月，这人虽然了踪迹，显示了对付我们家的意图，但却一直没有面。凤佳事多，现在正是风起云涌的时候，太边也离不开他帮衬，没时间再拖延去，只好此险策，故意以
酒的名义请了李家过来客，诱敌
……没想到这个廖响居然也真了计……”
接来的事，几妹也都知了，无非就是这位廖好汉和许凤佳相斗不敌，反而被击
了过去未能成功自杀，现在正被押往胥大营妥善理。再细再的动作，则是男人们的事，她们知得再多也无用了。
五娘半天才透了一气，“真亏这个廖大爷想得来——也真亏表哥能比他还大胆！”
言谈之间，颇有推崇许凤佳这一险招的意思。
大太太不免皱眉，“这一招虽然奏效，但到底透了险，要不是你表哥有急事必须上回京，我是不会答应的！宁可千日防贼，也不能以犯险——”她看了看六娘和七娘，终究还是把话说了，“等你过门以后，务必要好好规劝凤佳，不能再这样玩命了！”
纵观大太太在这件事上的表现，可以称得上举重
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