场，反而更变本加厉地读书，好像和谁置气似的，恨不得
悬梁锥刺
，竟有了两耳不闻窗外事的劲。
人人都有事忙，就显
了七娘
的闲。
台妈妈那里的课，是专为六娘预备的，七娘是不用去上的了。大太太院里忙得不可开
，也没有能用得上七娘的地方，就有，她也懒得去凑这个
闹。
大老爷那边整天不是和六娘说话，就是把五娘叫到小书房耳提面命，两夫妻好像一时都把玉雨轩里的七娘忘了，五月整整一旬，都把七娘晾在了一边。
七娘也很享受这难得的空闲，每日里早上给大太太请过安，又和五娘、六娘打个招呼，就回玉雨轩练字读书，闲暇时偶然也刺几朵
儿，琢磨琢磨自己的打扮，赏玩赏玩首饰，和几个大丫说说笑笑……日过得和飞一样快。
一
就到了五月九日。
张太监早几天就派人和大太太商量，五月十日一大早，亲自派两个经过事的老妈妈，来接六娘、七娘到行
吃茶。
虽然七娘只是陪客，但当时说是说两个人，这个过场，也是要去走走的。张太监能特别派人来接，已经是给足了杨家面。
大太太也不敢怠慢，九日晚上一请过安，就让六娘回小香雪好生歇着。
七娘倒是逍遥自在，她一向稳妥，这回更只是陪客，大太太自然放心，不过是略略叮嘱了七娘几句，就放她回了玉雨轩。
才回玉雨轩，就看着几个小丫鬟在屋外梨林
捉迷藏，乞巧绑了红布遮住
睛，靠在梨树上数数儿，“二十三、二十四……”却是一边数，一边悄悄地拉了拉红布，偷瞧外的动静。
七娘看得好笑，索
绕到乞巧
后，猛地拍了拍她的肩膀，“俏
鬼儿，玩个捉迷藏也赖！”
乞巧吓了一
，转过埋怨，“谁偷看了来着——姑娘！”
这才蹲行礼，笑盈盈地把七娘让到了屋里，“上元
已经去领饭了……姑娘喝茶不喝茶？”
“不喝，”七娘随
应了一声，又问，“你立夏呢？”
“立夏的娘才了外差回来，给她带了些玩意儿，托看门的嫂行了个方便，亲自送到玉雨轩里来了。两母女刚才在梨林里说话来着，这会不知哪去了。”乞巧代起事
，永远齿伶俐，七娘听得
神一振，
笑
了，又和乞巧说些闲话，却是心不在焉，直往窗外看。
立夏很快也就了堂屋。
乞巧不待七娘吩咐，径自退了屋，七娘于是期待地看着立夏，“是黄先生回信了？”
立夏面带难
，“信……却没有回。”
她
了一气，在七娘耳边又轻又快地叙说了起来。
“
婢的娘到了李家送过信，黄先生看了，面上的神就是一变。”
“竟是当时就了屋，没有回信的意思，只说是叫婢的娘谢过七娘惦记，说自己年纪大了提不了笔，不好回信……”
“回去就告了病，回了黄家村自己的屋，婢的娘亲没有办法，只好日日上门拜访。拖了好几日，昨儿早上才算是见到了黄先生的面，黄先生第一句话就问，您是不是要参选太嫔……”
“然后就说，你要是参选太嫔，这个人，对您倒是有大用
。九姨娘在纤秀坊之前，的确有过一门亲事，那人家姓郑，未婚夫就叫
郑连继，曾是个落魄的书生，屡试不第家计无着，由过世的封家大爷主，封家了五十两银，郑家也了五十两，都是两家半辈的积蓄，给郑书生在杭州贩布京去卖。不曾想过了半年，等到的却是官差——与郑书生一同上路的一个粮油商死在了京城的一家小客栈里。郑书生却是再也没有音信。封家大爷是不事只读书的，一家人全靠九姨娘同大嫂的手吃饭，没奈何只好纤秀坊了绣娘……”
“再往的事，黄先生就不肯说了。听她的意思，那人像是还回过苏州，九姨娘把自己的全
积蓄都贴给了那人，就连黄先生也是见过他几的。只是背着人命官司，在苏州站不住脚，很快又不知所踪，又过了几年，九姨娘就嫁了我们杨家……当时给您的那块帕，就是九姨娘在那人重回苏州后绣来的，那时候九姨娘很开心，说是三年期满，就纤秀坊，跟那人去京城——那段时间，她绣了很多嫁衣，只是后来全都绞了，这块绣帕还是黄先生看了不忍心，悄悄捡来的。”
“黄先生也不肯写信，说是这
事写在信里太没意思，她知
婢一家人……跟着姑娘有几年了，才肯半遮半
地说给婢的娘亲听。”立夏明显地犹豫了一，才续，“婢的娘也是府里老人了，当年曾在纤秀坊服侍过几年，听她说，黄先生说得很是那么一回事，九姨娘当绣娘的时候，有几个月时常背了人
泪，不知的人，都还以为她家里了什么事……”
“黄先生最后才说，这人的世，是九姨娘从前在刺绣的时候一一和她说的，原名是不是叫郑连继，时日久了有记不清了，只记得这个人回苏州的时候，为了躲官差，就改了姓，叫连继了。”
七娘虽然早有心理准备，但也不由得呼
一顿，霍地站起来。
立夏却显得很沉稳——或者她是早已猜到了这里的
。“到了要走的时候，黄先生又自言自语，说是这个人，现在恐怕是连名字都没有了，只得一个连字……他欠封家的太多了，您要是能找到他，恐怕您要什么，他都会给……”
她住了嘴。
屋一就静了来。
七娘半晌才缓缓地又坐回了桌边，勾起
角，一个讥诮的笑，“黄先生就是黄先生，到末了，还要和我开个玩笑。”
原名郑连继，后为避祸改姓为连，就叫连继，可连命
都没了，这传宗接代的继字，自然是也不能要了，岂不就只剩一个连字？黄绣娘的这个玩笑，开得刻薄又锋利，看来，她和这个连继，说不定也有过一些渊源。
难怪封锦以稚龄之能与东往来，难怪封锦会向她要九姨娘的绣品，难怪封锦会说一生他只有欠九姨娘和自己……
七娘咬住，开了自己的妆奁，郑重从暗格里
了这条泛黄的绣帕，细细端详了半晌，才摇苦笑，将它
在了手心。
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