众人也都回家过年去了。乔大爷自去城里和他亲眷一
，冲粹园
，便只剩
这一群心思各异的掌柜、
事们。
这天已是大年三十，蕙娘自然无暇照他们，权仲白素
潇洒，对这样节日也不大看重，反正他素来也不需要新年大朝。园过年的气氛并不大
，几个事们至此，终于有些思乡了，比较最不老实的耿事嘀咕，“一年也就那些假，今年过来京城，住了一个月，拘束得很，等闲也不许
去。我家里就老婆孩
几个人，少了我，也不知今年怎么措办的年货！”
这话手来，本来定当惹来一片赞同声，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。众人枯坐无聊，因怕给东家留了坏印象，也不能赌钱取乐，这起人有些便说生意，“今年南边生意不大好，北边生意如何？”“那年生意最好时，忙得团团
转。”有的便在呆坐，总之各自就是个无聊。
这么挨到了
午，没想到二少爷
边最有
面的小厮桂
、陈这两层，伴了少夫人边最有面的焦梅大事、姜福事，并廖养娘的丈夫廖
公等一
来，俱都笑容满面，拱手了新禧，互相邀着去到
厅里，那里已预备了酒菜，都是上等好菜，用料与外
不同，格外名贵不说，就是摆盘也都好看。焦梅笑，“少夫人这一阵，实在是忙，再说，也是保胎要
，今日少爷难得有空，便不放他来了。请各位事切莫责怪，倒是特地请她随的大师傅给预备了好酒菜，亲自调养的小戏班预备了昆曲，大家吃酒
耍，也
闹闹地过个新年。”
宰相门前七品官，这五人别看都有卖契，算是
藉，可平日里结
的那都是大掌柜同总账房一
人
，如今都来陪客，众人还能多求什么？全都
笑来，好来好去，连声说，“理会得、理会得。倒是耽误了你们回家团聚。”
“越是新日，主哪里离得开我们。”焦梅和桂两翁婿，都是必要时很会际的人，两人一搭一唱，酒过三巡后，众人已都是意兴湍飞，靠在厅看小唱歌舞，那些南边来的事，哪个不是目眩神迷，只恨不得把这见识到的富贵描摹成一幅图，回去也好向人夸耀。
焦梅乃是海量，几钟酒醉不倒他，反而使他更为
神，因平时来际的也都是他们这几个，大家早就混得熟了，此时便冲南边来的小事们笑，“别看我们平日里似乎也有些威风，其实这都不作数的，主一个
，膝盖骨说没就没，跪来磕人家都嫌你磕得太响，吵着清静。倒还是在铺里事好，虽说也难免受气，但总是比我们这些仆尊重些。”
他这么一说，事们
虽然谦让，但心底自然是开心的，彼此望了一，各自都有些赧然，董三说，“一样是为了挣钱受气，这样直接
吃主们手
里漏来的，那是要比我们还好得多了。”
他也是多吃了几杯，不免就问，“焦总一年，项不少吧？”
焦梅叹息，“也是我们家少夫人手松，又
我女儿石英，我们家一年项，多半还是仗着她在主跟前卖巧，得来的那些赏赐。再有，便是我们家一家数，都在府事，没什么闲人。”
他终究也是面有得，指着桂笑，“他这小厮，平时也得贵人赏赐。一家几，一年抛开主赏的贵重事不算，单是现银，也能见到四千两吧。”
就连北边的大掌柜，都有几个嘶了一气，董三听得目瞪呆的，涎
都要来，就和焦梅算，“我家里也是有人在府里服侍过的，当时在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有个一百两，都是主开恩了！”
焦梅笑而不语，倒是石墨父亲姜福，“焦总怎么一样呢，他着宜票号的事呢！项那是多的，我们一般事，也没那样多。”
董三吃多了酒，便又去纠缠姜福，问他一般事年
几何，姜事还没说话，桂已，“董大哥你是看着钱的好，没看着挣的难。我们家家法最严厉了，别看少夫人天人也似，脾气又似乎很慈悲，可惹了她一个皱眉，转天便再见不到了！”
他冲廖公，“就像公你那大姑娘孔雀……”
提到孔雀，不免有人关注神，众人都似乎未看见，廖公只皱眉，“大节的，再别说了，孔雀和甘草，几乎丢了我们两个养娘家的脸面。好在少夫人还念
旧
，不然，几乎全家都要被发卖到海外去了！”
发卖到海外，在当时来说，是何等可怕的前程？众事都有几分变，便觉得焦梅那话，也不是说假了。一个是少爷的兄弟，一个是少夫人的
妹，少夫人一个不悦，也就发卖去了。真是人仆，命都不是自己的！
只有董三并另两三个小事，倒都不以为然，董三平时多么谨慎小心的人，话也不多说一句，吃了酒就和换了个人似的，因笑，“只是发卖海外罢了么，富贵险求嘛！少夫人金仙般尊贵的份，脾气大，也不算什么！”
陈也笑着说，“就是，就是。少夫人什么份，能看得上我们服侍，是我们的福分呢。”
北边几个事也是久闻蕙娘名声了，此时酒多了，话也多，京城分号的大掌柜不免笑，“我们平时私底也想，少夫人
滴滴一个小姑娘，如何能把那上亿的资财给
于
掌之间。说句大话，似她这把年纪，多的是主母，连个冲粹园都不过来，凡事都听仆人的摆布呢。怎么听几位家说法，少夫人竟是
明烛照，天生的英才，从冲粹园到国公府、票号，都没人敢和她说个不字。”
话已是
来了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改换了态度。“唉，这就是本事了，她有这个本事，我们人的只有钦佩，私底却议论不得。”
大掌柜还不死心，又随指些家里琐事来问焦梅等人，“就说这家
妥当，真是皇
后院也不过如此了。老朽前些年来到冲粹园见二少爷，还远不是这样的景象呢。这都是于少夫人的拨？”
桂嗤了一声，指着当归懒洋洋地，“他的媳妇就是少夫人边得力的绿松，让他来说吧。”
当归面白净，看着温文尔雅，他权仲白小厮，又娶了绿松，对冲粹园人事当然熟悉，因便
笑，“这些起居琐事，哪里消得少夫人费神，自然有人为她安排好了。若要她自己费心安排，那还叫什么富贵呢。这些为她安排的
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