民刚迁徙过来，不识在此地耕
的诀窍，
一两年，往往有倾家
产了，还凑不够过冬柴禾的，一冬天能冻死许多人，因此这一带虽然土地
沃，但人烟却一直相当稀少。
果然，再往北走，越近边境，城镇之间的距离也就越
，往往走了一天，也难见多少行人，官
破损之
渐渐也多了起来，偶然有人同车队
肩而过时，竟有泰半住了
，同权家派
来迎接蕙娘的家人
事打招呼攀亲戚。——据说白山镇周围所有人家，都没有不识得权家事的。
等到了白山镇，车队绕着城门走了几步，便算是绕过半边城了，这样小的城镇，多少也令随蕙娘京的那些‘副小
’们大开
界。她们
虽然有人
穷苦，但到底还在天
脚
，又哪里见识过真正的荒凉呢？就连随在蕙娘边的石英，
说也见过几分世面的，都连连咋
，又同蕙娘，“据底人说，这城里，一半人姓权，还有一半人，都在为姓权的
事，这个城，说是白山镇呢，其实也就是权家镇了。”
“何止是这城里，”石榴撩起帘
来，一边将
盒的饭菜端到桌上，一边随
，“我一路听这府里的婶们说，白山镇所有良田都姓的是权，只有自家人之间来回转让的，再没有人肯卖给异姓人家。这些年来，不少人在山东一带存不住，又或是从西北逃过来的，多有熬不住了佃农的。从这里到白山脚，鸭绿江边上，所有农
算来都是权家的人。至于猎么，也要和权家生意。怪咱们族里人都愿在老家过活，京城虽好，又哪有这样的威风。”
这倒是真的，江南人烟稠密，西北朝廷控制得严厉，虽然也有地方豪
，但却始终不如东北一带地广人稀，地方势力乏人束，几乎可以说得上是割据了。虽未明说，但蕙娘也想得来，在这方圆几百里地，恐怕权家人说话是比皇帝都好使，就是县令也得看他们的脸
过活。他们就是闹腾了天大的动静，都不会有什么消息
传到外去。
又有什么地方还比这里更适合造.反的大本营呢？蕙娘不禁轻轻地叹了气，才，“我们初来乍到，也不知族行事如何，族又有什么人家，需要打
示好……你们该如何，不用我说了吧？”
她随带了四个大丫环，八个小丫鬟并四个事婆，四个杂使婆，都是千挑万选的
明人
，兼又忠心耿耿。对付鸾台会那样大事无法指望，但在族家事上却是所向披靡，闻听蕙娘此言，在场的都脆声应了，不在场的也自然有人前去告诉。石英主，一人发了些碎银，便都散开了去和祖宅的人、族人
近乎不提。
蕙娘此次前来，自然是歇在城老宅——这也是权家的祖宅，多少年来屡经翻修，虽说僻边境，但却不比京城
院差上多少，可要比县衙还气派得多了。族里本来派了两个壮年汉前来迎接，说起来都是权仲白的叔辈，到了城
，又有一房族人过来接待。石英了几句近乎，便问得那是族侄辈，十七房的太太
，现在祖宅居住的几房，除了宗房以外，便以他们辈分最
云云。蕙娘看她们行事，不过寻常的乡镇富派，便也并不着意。她们到得晚，安顿来已近日落，等吃过晚饭了，她请云妈妈来陪她说话。
云妈妈这一次过来，明面上是押送京里给族里送的一些土特产，实际上应该是云事派回来办事的——因这一次甘草也随蕙娘回来，并且一到白山镇就不见了人影，蕙娘便猜甘草是负责联系会里，至于云妈妈么，她和云事的关系来看，蕙娘觉得她应是回来探望权世赟家人的。毕竟虽说是假夫妻，但云妈妈总是要服侍权世赟的起居，在权世赟的所有手里，她应当是最得他信任的一个人。
一路同行过来，蕙娘自然不会放弃和云妈妈近乎的机会，反正这个年纪的女
，无儿无女，
的又是脑袋别在
腰带上的活计，看来权世赟也没有碰过她的，她还能
什么，执着什么？她以银钱开路，不过三数日工夫，便把云妈妈买得满面是笑，不过，尽如此，牵扯到鸾台会，云妈妈的态度也还是相当的谨慎，蕙娘几次有意无意的探问，都被云妈妈以他话岔开。
等现在人都到白山镇了，蕙娘再令人
了一个满当当的荷包，请她过来叙话时，云妈妈倒终于知趣了，一门她就同蕙娘提起，“今日还能服侍少夫人一晚，到得明日，得回去探视我们家的家眷，为老爷带好。少夫人边，不免少了熟悉老家的老人提着。倒是劳烦少夫人暂别休息，听听我的唠叨才好呢。”
蕙娘笑，“我等妈妈这句话，不知等了有多久呢。”
云妈妈也笑了，“不是我老婆拿乔，是族里
况，年年又都不同。这多年没有回来，也不敢胡
和您说起，总要亲自看一看，心里有了数，再和您提么。”
她便给蕙娘介绍，“从老祖宗至今，族里繁衍生息，已有数千人聚居。东北艰苦，为使族人齐心协力，能在东北立足，所有族人不论房，都由宗房着。打从一落地起，到了年纪上学读书，或是习文或是习武，或是学算账、学医术等等，一律量材施教，就是娶来的媳妇，如不识字的，也要上学明理，不留一个睁瞎，也绝对不养游手好闲的败家儿。就是家田土再多，等到收成时也是一律由宗房统一发卖，回来再兑银——其实，纵有了银，没有宗房，那也是什么东西都买不着。”
“我们族里常年都药材生意，族人足迹，遍及全国各地，却也和山西人一样，家眷是不许到外地定居的。一人家，最多只有两三个壮年侄在外事，到老了一律回来居住，无事也不随便门。”云妈妈话里大有
意，她同蕙娘
换了一个，方才又。“族富庶，任何人都不必为了柴米发愁，只这数千人作何营生，那也不是自己说了算的。由老族发话，谁人什么事，都听宗房的分派。最上等的外省事，次一等的只在东三省行走，最愚笨不可造就的，可能一辈都不能远门。那些家里有人在外的房，便可搬到白山镇居住，这样也方便家人回来探亲。余人，多半都还在村里聚居，这就不足为外人了。镇里居民，多半只知我们在乡庄园也多，族里走动频繁，但却并不知族的规矩。”
这么安排，明显是为了保住权家最大的秘密。说实话，要不是蕙娘亲走到此，她也很难想象，竟有数千人都服从这样的规定生活。要知多少大族，都因为孙离心逐渐衰弱，权家一百多年来，还能维持住这样的局面，也堪称是个奇迹了。
“都说会里，是以我们权家为主——”她不禁就问，“这事，纸
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