人都
人痘，起码京城是很少再
这样的病了。蕙娘等大富人家
女，更是从小就了人痘。皇次
年岁来说，今年八岁，正好也是适合痘的年纪，看来，是十分倒霉，对痘苗反应太大，倒是真的得上病了。
一旦得了病，天
一样是能过人的，歪哥和乖哥都没痘，因此权仲白就是能
也绝不会回家，第二日还给蕙娘带话，让她把家里三岁以上的孩都上痘，免得不保险。蕙娘忙延请名医，妥妥当当给两个孩了痘，又令府
有三岁以
婴孩的，连母亲全都去城外居住，和城里人不要有什么来往。顺带还要照应焦家几句，又给桂家悄悄报信：这事，皇家肯定是讳莫如
，虽说桂
沁还在‘养病’，但桂
是要
当差的，万一带病来，过给桂家孩们，那就不好了。
除了桂家以外，别的老
，要么如方埔很少，要么如王尚书家里没有稚儿，蕙娘也就不四
送人，只是在家看护两个儿。得了闲，也免不得掂量掂量里的事：才说两虎相争，其势已成，皇次忽然间就闹了这事。天痘，的确是讲究手法，若药用少了，起不到预防作用，若用多了就可能
巧成拙，但给皇次用的大夫，一般不会犯这样的错，也有一定可能，是皇次
质弱，就这么倒霉。
而若非如此……那就只能佩服宁妃背后的力量了，这件事若是人为，办得就非常
净，
本连查都无从查起。人痘，一般都是蘸些浆
、
些药粉送鼻孔，给两个儿痘时，蕙娘是
看着的，这手重手轻也就是存乎一心的事，外人本都看不区别，比如
苗法，蘸一有时候还没浸透呢，不得再蘸一？除了大夫本人，谁也不知
真相——当然，为他自己的
家
命着想，这位御医，现在肯定也不会承认自己是被人收买的了。
不论怎么说，现在皇次能不能好，也只能说是听天由命了。天这病，药石罔效，权仲白医术再好也不能药到病除，
多是帮皇次缓解一痛苦。熬不熬得过来，还得看他自己——偏偏，这孩质又弱……
虽然秘而不宣，但这事到底也瞒不住，多少人都从各自的渠得到了这个消息，若非蕙娘守孝不能门，也不好待客，权仲白人在里，良国公、权夫人也都‘病’着，只怕国公府也非得被卷
暗涌不可。起码，就蕙娘所知的，最近孙家、桂家走动得就很频繁，了夜，孙家的后门反而比白天还要
闹。
权世赟等人，对此当然也都有自己的看法：“还好，是皇次事，要是皇三事，那可得使劲保着他了。”
皇次就是去世了，也还有个皇五，
贤妃还有翻盘的机会。要是皇三去了，宁妃可就真是一败涂地，什么都别想了。少了竞争，太早定，日后皇六要上位，过程就要曲折艰险一些，蕙娘也陪着权世赟笑了，因，“现在闹这么一，我们倒有
走不开，总想是先知消息为好……再过几日就要去承德了，希望在此之前，能有个结果来吧。”
天的病程也的确不
，歪哥、乖哥是皇次发病的第二天痘的，两个孩都有低烧，除此之外，病颇为平稳，到第七天上，已和常人无异。而皇次的病，也终于在第十天宣告平稳，起码，是不会再有命之忧了，余无非静养功夫而已。
这消息一传来，京城上空的气氛，似乎都要松得一松，除了权仲白还得关在里，以及那位倒霉的主治御医罢官回乡以外，余人似乎又回到了原来的日，继续着他们以前的生活。
而有一些被皇次的病耽搁的事儿，便也重新被摆在了日程上。这天早上，蕙娘没让歪哥去上学，而是，“你有三天假呢，今日休一天吧，我带你去走走。”
歪哥因痘的事，被闷了好久，早就静极思动，听母亲这一说，自然
兴，换了衣裳，跟母亲上车走了不久，便迫不及待，“娘，咱们今日去哪？我想去琉璃厂——那里天天都闹！还有好喝的酸梅汤——”
蕙娘微笑，“琉璃厂闹吗？娘今儿带你去个更闹的地方。”
歪哥自然期待得很，坐在母亲
上，左顾右盼，若非在车里，几乎上窜
。等车堪堪停稳，还没开车门呢，他便掀开窗帘往外看，“这是哪儿呀？”
蕙娘教他看这条街上的大门脸，“这是吴家，尚书府。你看，那儿跪的人是谁？”
歪哥这才看清楚，原来街上还跪了个鼻青脸
的人，边陪了个年女，再远，有一群人正躲着看闹，七嘴八
彼此议论。他又拿小拳
圈了睛，定睛一看，便惊呼，“呀，是——是——”
他啪地捂住嘴，悄声说，“是董大郎？”
蕙娘微笑，命人，“把车拉前些，停到他们对门去。”
车夫自然依令行事，不多久，便把车拉到了人群附近：这一带人
颇为稠密，虽说众人畏惧吴家权势，不敢走近，但依然聚在远议论。两母这一过去，倒是把他们的说话给听个正着。没有多久，歪哥便明白了来龙去脉。
“说来也是可怜，几十年前黄河大，把他给冲到山东去了。这些年也不知世，辗转回来寻亲，还以为自己是焦家人，焦家人对了家谱，没他这个年纪的，当他是骗，把他送大牢了。结果你猜怎么着？在牢里倒是找到了亲妈……俩人就这样
着肩过去，他亲妈认他肩膀上一块胎记，连年岁，还有他穿着的那块肚兜，都说得丝毫不差……俩母一相认，抱痛哭！他亲妈这才告诉他，他也是望族人，却不是焦家，而是吴家的！”
这么离奇的故事，当然很
备被传诵的基础，听众都听得津津有味、
罢不能，“这却又怎么说！吴家老家可不在河南不是？”
“可不是就这么巧，吴家老家是不在，可吴家人在当地
官呀，说是去世的河总督吴梅——现在吴尚书的堂弟，当时在洛
，特别
一位魁，还没开脸收房呢，就赶上患大。这魁当时已是有了他的一对双胞儿女了，仓促间只抱走了女儿，儿却是遗落在，她那千金家产，也是什么都没带来。等辛茹苦走到京城来寻吴老爷时，吴老爷偏又去世。她也无奈，便又重
旧业，起了
营生，现在也是个有名有姓的老鸨……她女儿就是东城有名的小金枝！”
有人便倒
了一
冷气，，“这！这别是骗吧，哪有这么离奇的巧事，都死无对证了——”
“吴家也这么说呀。”那人低声，“你们来晚了，不知，刚才那鸨儿说了足有半个时辰，从吴老爷的小名到他上的记号、他们家的人、他——他在床/上的癖好
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