远在外地的文娘写几封信。
腊月二十三是祭灶的大日
，不过，这
例都是男人的活计，女眷们倒可以袖手旁观，蕙娘思忖着自己也有一段日没回娘家了，腊月二十二日早上，便自己
车去了娘家，一则把两个儿接回家里祭灶，二来，也想看看娘家的年事，安排得怎么样了。
鸾台会办事一直不算很慢，蕙娘托乔十七给歪哥请先生，也是有段日了，她没亲自
面去见那位被
来的先生，只是打发石英、绿松给她把关，见两个丫
对他评价都还不错，又看过乔十七给她送来的资料，便没再过问此事。歪哥、乖哥过去焦家，有廖养娘跟着，她也不怕会离了大格儿。不过，久没回娘家，蕙娘心里也是有几分期待的——不求乔哥冰雪聪明，只求他能辨明世事，不要轻易被人欺骗。如此简单的要求，应该不至于失望吧。
才一
焦家
堂，歪哥便领着乖哥奔跑来，两个孩一边一个，抱住母亲大
，均笑
，“娘您来啦。”
乔哥要比外甥们安静一些，举手给蕙娘行了礼，方
了台阶，冲蕙娘笑，“十三
，姨娘在里等您呢。”
已经几个月了，天寒地冻的，乔哥却还是谨守礼数，没穿
袄，裹着厚厚的棉服，看来倒是多了几分可
，蕙娘见他居家也能守礼，不免暗自
：被祖父带了几年，这个骄气倒是真祛除了。她笑，“嗯，来啦，我瞧瞧你，才多久没见，倒是
了不少，显得脸尖了呢。”
乔哥面上不禁
尴尬之，他摸了摸脸没有答话。两个小外甥你看看我、我看看你，却均都窃笑起来，蕙娘奇，“怎么了，你们笑什么？”
大家一边说，一边往里走，说话间三姨娘、四姨娘已经迎了来，三姨娘多少带了几分嗔怪地白了蕙娘一
，“还不是怨你，哪里寻来的什么先生，大富人家的少爷，如今天天都是白
煮青菜再就个馒，连饭都不能好好吃——”
“姨娘……”她话还没说完，乔哥已经求助般地叫了一声，他面红耳赤地，“是我自己不够聪明，这不怨先生。”
蕙娘越发奇了，正好
边两个小耳报神都是多话的年纪，你争我抢、你一言我一语地，倒是把事
很快就
代清楚了：原来这位乔十七特地给他来的骗门大佬，教乔哥也是别心裁。因乔哥年纪小，虽在孝期，还是顿顿见
，他便和乔哥约定，每日将一枚玉牌
赌注，设一骗局，由乔哥破解，若乔哥成功寻到玉牌，则可享用正常餐，如不曾，那么晚饭就只好吃符合礼数的青菜就白饭了。乔哥不幸，两个多月，只有几天晚上能吃上，大多时候，都是苦哈哈地嚼着菜
，啃着白馒。
昔日富贵人家，养生惜福，晚餐也不可暴饮暴
、大鱼大。既然乔哥晚饭能吃，并且还可吃饱，只是一顿见不上，蕙娘便不觉得不妥，她倒觉此人教徒不拘一格，手段很有新意，见歪哥神气活现的，不免笑，“嗯，难你们两个在这里的时候，先生也考你们么？”
歪哥叫，“弟弟还太小，先生嫌他笨。”
他背着手，一
，得意，“倒是和我拿桂
糕打赌，若我能破局，便可吃到一块桂糕。我打从过来，足足吃了有七块呢！”
两个孩过来这里，不过半个月，七块桂糕，那是破解了一半以上的骗局了，虽说这先生布置来给他的骗局，应当也比较简单，但亦足可以见到歪哥的灵活，蕙娘不禁暗暗，却不肯让歪哥得意、乔哥气馁，面上还是淡淡的，因，“你就只惦记着吃吧。”
歪哥自觉自己用了十分心思，才能破解难题，正要一一给母亲讲解时，却见母亲反应这般冷淡，一时不免有些怔忡，正要说话时，见母亲给他使了个，又看了小舅舅一，他便恍然大悟，倒有些自愧，忙笑，“小舅舅，你给娘讲讲你的心得吧，那天你和先生说了你的想，先生不是说，你有这见识，日后也不大会陷
骗局之
吗？”
乔哥也有些表现的心思，他确实得了先生夸奖，见歪哥这么说，便不疑有他，有几分害羞地对蕙娘，“我虽笨，看不穿先生布的局，但后来听先生给我解说手法，便觉得，任何一
骗局，都要先吃它抛的好
，才能上钩。不论是……是好看的姑娘，还是银钱，又或者是权势，总要有所需求，才能上当。以后我规行矩步，并不为非作歹，有什么天上掉来的好，也都不要，多半就不会上当啦。”
话糙理不糙，不论是蕙娘，还是三姨娘、廖养娘，都不禁微微，蕙娘，“这就是‘君不欺暗室’、‘不义之财非吾有’的理了。你能守住自慎、戒贪两，便仿佛持住灵台清明，日后吃亏的可能，的确低了不少。”
当然，若乔哥靠山失势，这么大笔钱财，肯定有人直接仗势欺人地夺取，但这已不是他一人能解决的问题，蕙娘便也不多说，见乔哥兴得容光焕发，又，“日后先生布置给你的局，你也当戏文，多看看、多想想、多瞧瞧。等你过了小祥，多到边来，也见识见识生意上的事，就当作是广博见识，也是极好的。”
因又问乔哥平时功课，细细关心他，平时可有什么兴趣，得知乔哥喜
抚琴
箫，也是
神一振，笑，“这是最雅的好了，你若喜，自然领你拜几个好师傅，也有几张好琴给你的。”
乔哥羞怯，“先生也罢了，我不好要的琴。”
蕙娘笑着抚了抚他的浏海，，“都是留的大人了，晓得和十三客气了？我虽有好琴，现在哪有时间去弹，白放着也是放着，还不如给了你呢。”
又
慨，“可惜你还在孝里，不好远门，不然，我带你到海上走走，那才叫见了世面呢。”
乔哥一听说‘海’字，面顿时惨白，他嗫嚅，“，我
船……”——却不提防歪哥站在一边，睛锃地亮了起来，抢着说，“娘，你要海，去哪儿，难真是跟着孙伯父去么？”
一家人聚在一起，自然有许多话说，尤其歪哥现在可算是来了神，缠着母亲，只是要和她一起去。一直闹到吃过午饭，几个孩才去休息，三姨娘冲四姨娘使了个，四姨娘自然会意，她立刻就绯红了脸，起退了屋。
蕙娘见此，还有什么不明白的？因便笑，“她也是心急，一辈的事呢，才几个月，就看好人家了？是什么样的人家，您和我说说，若能
得上，咱们自然打一份好嫁妆给她。”
三姨娘却为难之，“这事，还真不好说……她也是有被冲昏脑了。”
她扭
了一会，还是照直说了，“谁看不上，竟看上了你请回来那个骗门的
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