官亦然。只有耿定向始终淡淡的，并没有理会那些试图拉关系的举人。而他毕竟曾经督学南直隶，今次
的举人们昔年几乎全都受过这位大宗师的训导，也就只能凛凛然如对大宾，不敢调笑。
因为百多人不可能一个个报名，夹杂在众人当的汪孚林自然乐得低调不
。然而，尽
大明朝过杨廷和这样十二岁举，十九岁
士这样的天才少年，可少年举人还是和少年士一样金贵，颇受人瞩目。
尖的副主考似乎是瞅着他脸
，竟越过前几桌人，指着他笑问
：“你，对，就是你，今年应该不到二十吧？”
汪孚林一见很多双睛全都集到了自己脸上，不禁有些疼，暗自埋怨
边的程乃轩比自己瞧着要老，这才让他被挑了来。可被当众问了，他又不能不答，只能尽量从容地答：“是，学生今年十七岁。”
“十七岁的举人啊！”那副主考惊叹了一声，随即看着左右笑，“我记得我十七岁才刚考了秀才，果然是后生可畏。”
汪孚林吃不准自己该不该回答，这时候，一直没怎么说话的耿定向却突然开
问：“你是哪府哪州的人？”
“学生徽州府歙县汪孚林。”
面对这么一个回答，耿定向简直不得不哀叹自己这糟糕的运气。他只是想随问一声，以免回举人们回去说自己傲不好相
，可谁知无巧不巧竟然就挑了汪孚林！他和汪昆不算
非常
厚的朋友，那次汪昆也只是作为巡抚正好巡视到衡州府，他因被贬心愤懑，又是旧识见面，不免想起昔年旧事，有些忘。这段过往明明应该没什么人知的，但他总觉得有些忌讳。于是，他便
了，略有些生
地说：“年轻人不要自矜，路还很
。”
尽这话有些倚老卖老，但汪孚林承受能力
得很，再加上发现耿定向的态度有些微妙，他自然非常恭敬地拜领训示。好在那个刚刚问自己的副主考注意力转移得很快，须臾就开始问别人了，其他举人显然也没有在这
场合挑刺的意思，没人找茬。
他对于今天这宴会上的饮
很不满意，觉得都是应付差事的材，端上来又没有多少
乎气，更谈不上特
，正暗自算着时间，心想什么时候能回去，突然就只听有人开说：“对了，听说之前那桩案
闹得沸沸扬扬的时候，五城兵
司四搜查，江兄你这个解元也险些被人抓了去？”
此话一，四顿时一片寂静。作为今科解元的江文明原本就在最前面的一桌，一瞬间不禁心里咯噔一
，面一就白了。
跟着，他旁却还传来了一声轻笑：“听说江兄在昨日放榜之后听说喜讯的时候，也险些
喜得昏厥了过去，这可要保重
啊。”
尽知夺解元之后，除却光宗耀祖的荣耀，还会遭到各明枪暗箭，可是在今日鹿鸣宴的时候就爆发了来，江文明还是有些始料不及。那次东城兵司放过了他，副指挥潘二爷又亲自致歉，可被人拖去时那被人围观的屈辱，以及举止
暴的军士们在他的肩和手臂上留的淤青却还未褪去，连日以来的忧思少，昨日听闻喜讯之后的大喜大悲，所有这些都不是这不到一天的休养能够弥补回来的。因此，他张了张，竟发现
咙突然哑了。
就在四周一片沉寂，仿佛只等着他自己为自己辩白的时候，他听到后传来了一个熟悉的声音。
“有是梅
香自苦寒来，宝剑锋从磨砺。江兄在徽州府素来有才之名，从前那次乡试受挫后，他苦苦磨砺文章学问六年，却险些折辱于军余之手，本来就只是纯粹运气不好。要知那桩案后来惊天逆转，咱们这些当初应试的秀才险些被人当了刀使，如江兄这样受辱的何止一人？再说了，乡试三场九天，谁不是熬得险些虚脱？他昨天在连日忧愤之后骤然得悉喜讯，支撑不住也不奇怪。”
见不少人都扭转来看自己，汪孚林便气定神闲地说：“我只是觉得，江兄昨日
倒也好，险些被抓也好，这都是那桩案险些陷我东南士林所致，难不是吗？”
他这一开，自然有不少徽州府的举人附和，先后挑衅江文明的两人登时哑无言。那时候义愤填膺集会请愿的人太多了，几乎
括了应试秀才过半，他们自己也因为要表示同仇敌忾而过去了，此时怎能再加以指摘？而其他举人多有不愿提这桩旧事的，慌忙言把话题岔开。只有刚刚险些失言失态的江文明朝着汪孚林投来了
激的一睹。看到这景，邻座的程乃轩便拽了拽汪孚林的袖，低声说：“看见没有，咱们那位耿老师似乎一直在看你。”
“早发现了。”
汪孚林不动声地夹了一筷菜自顾自大嚼，心想他和小北倒是很激耿定向当初助葬胡宗宪的分，这次乡试能够举，就更要谢人家了，可显然这两件事不论哪一件，他这辈都不大可能登门谢。所以，他只能装作没看见耿定向那不时瞟过来的目光，随意和同席之人说说话。好在因为他这一打岔，再找茬江文明的人总算是没了，至于当场号召作诗之类的，他也没费太大
神，只糊
了一首。等鹿鸣宴过后回到徽州会馆的时候，早过了未时。
喝了酒的举人们大多还带着几分亢奋，可一说到江文明竟然被人挑刺便义愤填膺。汪孚林没理会那些七嘴八
的议论，直接把江文明给送了回房，见人面气息都显然不太好，他
脆又请了个大夫过来看着。等安顿好这位命运多舛的解元郎，他回到房里的时候，却发现小北正靠着床在那发呆。
“你这是怎么了？”
“你回来了！”小北一
起来迎上前去，低声说，“今天那个东城兵司的副指挥潘二爷借故到新安会馆来过一趟，东兜兜西转转，他会不会察觉了什么？”
一听这话，汪孚林一想起自己让小北给那两个浙军旧
主意的事。尽自始至终，小北和严妈妈都是蒙面见的人，而且又是女扮男装，声音低哑，案也已经迅速判了来，并没有听说锦衣卫又或者东厂这厂卫特务介
的迹象，而且今天来的又只是东城兵司的人，他仍旧不敢小觑。幕后的人竟然敢挑动冯保的人，又算计了应考的秀才，居心叵测不问自知，如果誓不罢休又想捣鼓什么，那确实要提防。
“你知不知他都打听了什么？”
“别的我不大清楚，他找了不少新安会馆
事的仆役人问话，我总不可能让严妈妈一个个去打听，但他问过那个解元江文明的事，还说要再来赔礼。”
想当初江文明险些被抓，汪孚林和其他人大致都是猜测，很可能是因为江文明太过傲，有金陵豪族弟
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