一声：“穷是用来犯罪的理由吗？你又不断手断脚，可以打短工，打以
田为生。你荒废田土，好吃懒
，才这样
穷困潦倒。”
任
认错：“是，是，大人小的定会改过。”
柳芸问他：“你知
自己的
被魏轩杀死，也不报官。有此事吧？”
“有，大人，小的认罪。”
柳芸再问他：“你借机敲诈魏轩，从粮到银，后魏轩无银给你，你便前来报官魏轩杀继母。有此事吧？”
“有，有，大人，小的认罪。”
程大人示意师爷将这些话一字不漏记
来。
柳芸：“你养的那孩是你的私生，那孩的父亲是谁？”
这个问题，任就没那么
快回答了。他摇
：“小的不知，此事家才知，可她已死了。”
柳芸哼了一声：“你弟二人从小相依为命，她怎么可能不告诉你实
。”
“小的真的不知。”
柳芸开动脑
推理：“孩的父亲定有家室，并且你们惹不起他。孩现在十岁，你死时二十五六岁，你是十五六岁时生此。你一名女，能见的外男也有限，找人查一，任氏十四五岁在哪帮工
活。”
任的磕得更响了：“大人，求大人别查了。查
来连累祖宗。”
“那你自己说吧，是谁的孩。你要为孩想一，他现在无依无靠，偷盗为生，倘若有一天他因偷盗被人打死，你对得起你吗？她为了这个孩，偷夫家财
被休，杀夫又被人所杀。到来，这孩还保不住，你有何面目去见你？”
任犹豫了一问：“大人，我会被砍吗？”
柳芸没回答他的问话，她可没资格定案。
程大人喝着茶正听得有趣，一个黄
闺女，生个儿，还不敢让孩认爹。他觉得就是话本也没这个事
彩。他见任问话，柳芸没答，他接过去说：“本官尽量给你定为
放，保你一条命。就看你自己的态度了，你还是老实回答柳大人的话吧。”
任为了活命，只能实话实说：“唉，村里人从小就欺负我们弟，为了养大我，保护我，养成了个男
格。稍大一
，十二三岁就去任氏族
活，以换得族照顾我上族学。”
程大人听到此
大惊失
：“你的孩不会是任家族的吧？这可是
。”
“不，大人，不是的。我快十五岁说亲的那一年，族家娶儿媳，族的女儿女婿回了任家村，住了有一个月时间。族的女婿借无人之时连哄带骗
了我，再后来我有了孩，又不敢对人说，只有悄悄生在家里。对外人说是捡来的一个孩，一直养着他，耽误了嫁。后来想让孩过好一，才寻了一个媒人，找了一家殷实的人填房。嫁到魏家，她常拿东西回来，我与侄全靠养着，所以她就越拿越多，直到事发。我真的好后悔……”
柳芸轻声对程大人说：“将任家族叫来说此事？”
程大人大声：“那必须叫任家族带女婿来认，若不然，我让他们好看。”
任求：“大人，得罪了族，恐怕父母之坟都不得保。县官不如现
，还是算了吧。”
“他敢如此，我叫人天天寻他的麻烦。”程大人哼了几声，对外：“来人，去任家村，将任家的族叫来府衙，你们对他说，他有外孙现在被关在府衙里。若不来认，本官就以他女婿**罪拿他大牢，他女儿天天来此送牢饭。”
柳芸暗笑，这招有狠。在古代，获罪收监都是由家人送饭。明朝洪武十五年规定，“狱囚贫者，日给米一升，冬给絮衣一件”。像任这家贫的才由朝廷供粮。
外面等候的衙役有两人应了，门往任家村叫人。
柳芸见肖五站在外无聊，她走到门
：“去买些包回来充饥。”肖五应了准备跑去买包。
程大人对外面的衙役叫：“拦住他，锦衣卫来此办差，怎么能让你们买
？看不起咱们应天府衙？”
柳芸笑：“程大人，官断无此意，我是见他站在外无聊，寻个借让他去逛逛。”
“那就叫郭捕陪着他前去买包。”郭捕在外应了，他与肖五一同了府衙。
程大人同柳芸将买回的包吃完，任家族才带着女婿匆匆前来。他俩一
门便跪了来：“草民任飞叩见大人。”“草民肖寿叩见大人。”
程大人也不叫他们起来，他冷冷地问：“肖寿，十年前，你丈人为儿娶妻，你带妻到任家，借无人时骗
任之，有无此事？”
肖寿惶恐不安地：“大人，不是骗，是通，是任氏勾引小的……”
柳芸哼了一声：“一位十四五岁的小姑娘，懂什么？你若不从实
待，本官也不介意让你吃顿板。”柳芸觉得
乡随俗也很好，对无耻之人，要用非常之手段。
肖寿见说话的是着黑袍的人，他立刻改：“当时是小的喝多了，将前来伺候的她看成了妻室，就……。后来小的年看望丈人，听说任氏捡了个小男孩，算着时间，也知那是自己的儿，但妻室太严，小的不敢认。”
程大人开责骂两人：“任家族，你族实在太无能。任家的两个孤儿，不是你任家的血脉？任由他人欺辱，生私生后不闻不问。任家女
于无奈嫁人，后偷夫家财养肖家的儿，被夫家所休，怒而杀夫，后又被继所杀。这些事都由你骗而引起，你肖寿还是人吗？”
任家族与肖寿连连认错。肖寿当场答应认孩，养育他大。任家族保证，会住自己的女儿待孩好，不会报复任。
程大人叫人将牢里的孩带了上来。任家族看孩的模样，活脱脱女婿的翻版，叹了气，早说来哪有这些事，不就多一张嘴吃饭吗？
程大人对那孩：“随你父亲前去，若他们待你不好，前来寻本官。本官必为你母报仇。”
孩懂事地跪，给两位大人与他的舅舅磕了几个，站起
同肖寿与任家族一同离开。
任看着孩瘦小的背景，自言自语：“以后无论是死是放我都安心了。”
第146章 定罪
柳芸见孩的事理了，她跟程大人商议魏轩的定罪：“程大人，您看魏轩如何定罪。官是想，杀人尝命就是定他死罪，能不能不定凌迟死。”
程大人摇：“恐怕不能，就是本官定了绞刑，刑
也不答应，他们还会重新定刑。”
柳芸想着她看的《大明律》，她问：“大人，能不能先定任氏的罪，她偷盗杀人在前，本就是死罪。”
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