“现在已经有报社了？”林玉婵土老帽似的想。
《北华捷报》每周发行，读者不用说是侨居上海的洋人。林玉婵好奇问了一
，只接受整年订阅，价格十五两银
。
寻常人读不起。
报馆大厅里存着些旧报供人翻阅。那门房见她识得英文，只
是哪家洋人的女佣，便不赶她，还用
神指指角落里的凳。
林玉婵谢了，挑了几份最近的报纸慢慢翻。
容很杂，有船期公告，有租赁广告，有
外商务快讯，有时事短评。
“共和党人亚伯拉罕·林肯当选成为
国总统……国战全面爆发……英国宣布立……”
“俄国沙皇亚历山大二世推行社会改革，废除农
制，颁布政令，大力促
工业发展……”
“约翰·菲利普·雷斯在法兰克福展示他发明的快速通讯设备（暂名电话），引起轰动……”
“蒸汽时代即将结束？新式燃机已获专利，将于第三届
敦世界博览会展
……”
当然也有不少关于国的时事报。大多数是当地官员任免通知，或者是旅游警告：“叛军又
窜到某省某地，侨民应避免行。”
乾坤颠覆，斗转星移，有人在原地踏步，有人在不择手段往前冲。
忽然，林玉婵在角落里看到一则不起的通告。
“清国大臣Hung-g Lee不日抵达上海，
理平叛及组建海军事宜……”
林玉婵把那拼音读了好几遍——
“李鸿章？”
在旁边大写加
的“林肯”的对比，这个名字显得平平无奇，乍一看像是个夹
广告。
林玉婵聚
会神，正要再读细节，只听得门外喧闹渐起，有人哭天喊地。
“老爷们行行好，收留我们这个快饿死的孩吧……
都可以……我的小囡很乖的，只要十斤米，十斤米换一个小囡，什么活都能
哪……童养媳也行……”
一群刚刚逃租界的难民，
上没有完整的衣服，饿得肋骨突，肚腹膨大，跪在报馆门
。
小孩黑不溜秋的，
上
着草标，张着嘴，没力气大哭，
噎着抱
父母的
。
最近江浙战事频繁，这样的难民每天都有，当街乞讨、
宿、卖儿卖女。县城和租界当局组织了不少收尸队，每天都能拉满好几车。
报馆的华人门房连忙跑到门，大声赶人：“走开走开，这里是洋人公所，不好
闹的！”
同时对林玉婵说：“姑娘别看啦，快走快走，这些人像蝗虫一样，粘上你就不放啦！”
谁知难民更不走了，一个敞
的妇人大叫：“洋大人慈悲！只要给吃的就行！一文半文都行，孩快饿死了！”
小女孩饿得奄奄一息，一只脚
着，大拇指鲜血淋漓，被自己吃脱了
。
喊声惊动了报馆里的编辑。一个教士模样的洋人楼查看，问明
况，连连摇。
“太可怜了……太野蛮了……在国，废主义者正在用自己的生命捍卫黑的自由，可是这些国夫妻却把他们的孩当猫狗一样贩卖，简直不可理喻。”
“约翰，”教士招呼那个华人门房，“把这些卑鄙的隶贩赶走。我不要听到这些可怜孩们的哀鸣。”
华人门房抄起一
，开始赶人。
“
开开，不就是要钱吗，洋大人不吃这一
！”
林玉婵早就了报馆，恻然看着难民哭号，手里攥着的银元又有了自己的想法。
这些小孩要是饿死了，结局大约也就是葬岗，跟上辈的林八妹一样吧？
他们甚至卖得比林八妹便宜许多。林玉婵数数自己的积蓄，足够买三个小孩。
可是买了以后呢？难让她们当丫环伺候自己？还是白养着？还是放走，让她们在这个险恶的社会里
奔？
她们的父母得了钱，换了米，过几天能吃饱的日，然后呢？
那些她没遇到的、成千上万的难民呢？
“我救不了这许多人”。
况且她不得不谨慎。在大清的生存技巧繁多，其一样就是“财不白”。自己一个单女扔银元来慈善，让人看到了绝非好事。
她瞻前顾后了半天，朝路一个馄饨摊走去。那馄饨摊老板是个虎背熊腰的大叔，不像卖馄饨，倒像杀猪的。
“这样一块银元能买多少碗馄饨？”她问。
老板略略一估，声：“一百来碗吧。姑娘是要在家宴客？”
“烦你一百碗，招呼街上乞儿来吃……”
自己就不面了，免得被人惦记上。
她还没吩咐完，抬一看，愣住了。
有人比她还圣母。一个穿绸衫的文士偶然路过，看不去这卖儿鬻女的惨状，一边抹泪一边掏钱袋。
“我不买你们的孩。快拿着这钱，去那边吃碗
馄饨，这孩都快饿死了，别吃太快……哎哎，排队，别抢！”
呼啦一，整条街的难民围了过来。
“大善人救命，我们也三天没吃东西了……”
“老爷
命百岁，我妹妹病得快死了，能多给
吗……”
“恩公受我一拜，我老婆要生了，给钱找稳婆吧……”
大善人散着财，忽然发现气氛不对。围在边的饥民不但没少，反而越聚越多！
一个西洋革钱包很快见了底。他抱歉地说：“就这些了，大家散了吧。”
难民哪里肯散。一个老妇人委屈地说：“老爷，您把救命钱给了别人，就忍心让老妪我饿死吗？”
大善人左右为难，只好翻了翻袋，又翻一包致心，原是准备自己当零嘴的。
老妇人一把抓走，飞快朝他磕了个，一瘸一拐地走了。
这一开，难民堆炸了。
“老爷老爷，您这个钱包看着也旧了，不如给了小的，换救命的吃
吧！”
“老爷是菩萨凡，您的洋布手帕也脏了，不如给孩个肚兜，晚上还能
些……”
“快来啊！这里有大善人在施舍钱财，来者有份啊！”
……
苍蝇似的叮在他边的已经不仅是难民。林玉婵看到至少五六个街瘪三，大摇大摆凑上来浑
摸鱼。但见这可怜的大善人被围在间，有人扒他衣服，有人扒他鞋，有人掏他袋，活生生就是一场拦路抢劫。
整个外滩的闲人都闻讯而来，带着同的微笑行围观。
林玉婵看不去，掉跑两条街，抓住一个无所事事巡捕，
给他一角
币。
片刻之后，一个尖利的声音响遍外滩：“巡捕来了！红阿三来了！大家快跑啊——”
都知印度巡捕比西洋人还凶。乌鸦一般的人群这才一哄而散。
大善人被吃抹净，绸衫鞋全没了，衣被人扯好几个破，帽也被薅歪，带被走
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