“你妹妹！你还有妹妹！”维克多惊喜地叫起来，“她叫什么？——弗洛
斯？预备修女？天哪她一定很漂亮。”
“人见人
。”林玉婵如实回答，“就是脾气有
暴躁。可能不会回应你的
。”
“不，不会有人比你更绝了，我可的林小
。你从来对我没有好脸
。”
林玉婵甩给他一个绝的脸，然后直接告别，从侧门
江海关。
她现在也是大忙人，
来一趟不容易，不是专门来跟维克多约会的。
崔
梅礼貌地接待了她。
“林姑娘，今年是七地海关一起招标——我猜是去年你开的
吧？来来来，表格在这里。”
一年过得真快。去年此时，林玉婵为了张茶叶订单，在走廊里飞着裙
狂奔，追着赫大人讨说法，那副
稽样很多海关员工还记得。
不过她后来奇迹般地拿到了七地海关茶叶订单，众人猜什么的都有，总之不敢再笑话她。
“今年不会通
了哦。”崔梅指着墙上一张布告表格，“看看，投标的已经十多家了。比去年更多一倍呢。”
林玉婵快速读表，认识自己的竞争对手。
国康行、元亨茶栈、万记茶行、惠成茶行、大安茶行……
在一堆吉利店名之
，她看到了——
德丰行。
意料之。
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“这是我手
人查访的消息。”苏
官一边给船解缆，一边递来一张字纸，“德丰行从广州带来不少洋人客
，能找到的，名单也都在面。看来和博雅有重叠，你要小心
失买家。”
第一缕日光穿过晨
和薄雾，洒在他的鼻尖和肩膀，让他整个人显得苍白而
朗。
林玉婵笑着接过，往他手里
几块银元：“谢了！大哥们的辛苦费。还有船钱。”
苏官接过，随手丢给后面的小弟，目光往，虚在她腰间，停了一会儿。
林玉婵微微脸红：“还是能看来？”
他微微一笑：“放包里吧。”
这姑娘太瘦了，全
上没一两赘
，完全没法像某些大腹便便的西洋绅士一样，腰间悄悄挂支枪。
他忽然神思倒转，心想，也亏得她想那个主意，枪支拆掉，裹在
上……
他抬
，目光变得温柔，监督着她把德林加1858取来——好不容易才
栓在腰间的——挎包。
林玉婵不好意思：“今日去乡，若能找到空旷无人的场地，我还想练一会儿呢。”
十九世纪的枪，用起来准还在其次，关键靠手熟。
“对了。”
她又想起什么，怀里摸一张黑白相片，背后写着几行字，笑嘻嘻指给苏官看。
“容先生已到香港，来信报平安。”
此时上海已是秋风萧索，落叶缤纷；照片上容闳却穿着西式短袖衬衫，背后是郁郁葱葱的带植
园，明媚的
光照清晰的影。
他站在新古典主义风格的港督府前，俯瞰宽阔的维多利亚港。
照片背后，贴着印英女王像的邮票，并几句容闳的手写问候话语，俨然现代明信片的
形。
苏官数着港
里密密麻麻的船，轻声
慨：“好繁华。”
两人都没去过香港，围着张小照片，津津有味看了半天。
不久，红姑和念姑也已来到码，亲切跟苏官打招呼，
上小船，又跟摇船的伙计客
了几句。
“妹仔，上船啦！”
林玉婵灿烂一笑，收起明信片，朝苏官挥挥手。
小船劈开
面，远离繁华人烟。
*
茶叶的事告一段落，大
分业务
给赵怀生——当初林玉婵刚开始给博雅供应茶叶的时候，常保罗正“失恋”，工作状态一落千丈，大分茶叶都是赵怀生负责整理、记录、保存的，倒让他成了行家。
赵怀生孩一堆，平时收工之后都火速回家，享受天之乐。业绩上也规矩，无功无过。
不过男人当了爹，总归更可靠，毕竟不敢
砸饭碗。
林玉婵也就放心把茶叶托付给他。
现在她要将重心转移到另一项业务上。
棉
收获季到了！
对于这项商品，她周围谁都没经验。去货运码观
，毕竟只能看到“终端”行。
林玉婵
一整天，请上红姑念姑，去郊区农田转一转。
红姑念姑都是农村。自梳女没有家
拖累，事业上也更灵活，丝棉茶渔都接
过一些。林玉婵把两人请来，大家一块乡学习。
不看不知
，小船村才发觉，棉田太多了！
现代人总结一个“
妇效应”：自己怀之后，发现满大街都是妇，说明很多事只有自己关注之后，才会注意到别人。
而林玉婵自从关注了棉才发现，江南地区的城郊，几乎
满了经济作，稻田已经很少见了。
甚至不少江河泥沙冲积而成的滩涂
地，也都栽了棉，盖了简陋的农人小屋。
孟三娘也说，她老家那些田地，原本稻的，这两年都铲了，改为棉桑。
红姑望着平坦无边的棉田，连声惊叹：“那咱们每天吃的米谷从哪来？”
“湖南湖北运来的商品粮呗。”林玉婵这题会答，笑，“义兴沙船
陆，每次都带粮
回来。”
棉采摘期
达两三个月。今日是个大晴天，棉田里已有零星妇女辛勤劳作，采摘早熟的棉铃。
棉田归地主所有，这些辛苦采摘的妇女，都是临时雇来的劳力。辛苦一天摘到晚，摘几十斤棉籽，工钱日结，扣除宿，也就剩百来铜板。
采完棉铃，还要轧，让棉籽和纤维分离，才成为可以的原棉。
林玉婵带着几个手，来回跑了十几亩田，微微汗的时候，果然在田边小屋里看到几台空置的手工轧机。
念姑上去试了试，推断：“一天能十几二十斤。我
过，累死人。不过一年也就累这三两月，拿回的钱足够过年。”
腆着肚的工踱步来回，敲打女工们不许偷懒：“都给我仔细些着！不许心疼自己的手！我会检！混了杂质洋人不要的！找一片碎叶，扣你们一斤工钱！……”
林玉婵站着看了一会儿，想请个女工来问问行。打了几声招呼，人家压
不理她。
每斤棉籽都是钱，谁有工夫跟外人搭话。
林玉婵从袋里摸一角银币，再次招呼：“大……”
“喂！”突然远
一声大喝，“那边几个婆娘，你们
什么的？”
那监工注意到几个陌生女在棉田旁边围观，丢手里
，气势汹汹走过来。
红姑和念姑相互看一，不约而同地往后退一步，留一个林玉婵在原。
“妹仔……
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