“常经理这
月很有效率嘛！”
大清还没有民用邮政系统。当官的送信能用驿站，但百姓要寄个东西可就麻烦。要么靠熟人，要么靠商队船队。
义兴的沙船时时停靠宁波港，顺便帮常保罗带个快递，来回两三天的事儿。
孟三娘老家的棉
田，此时同样开始成熟。常保罗
照林玉婵的吩咐，在新婚媳妇家里，和临近村里的棉田
，都收了不同等级的样品，一共三十来斤，分成小布包。
常保罗
事不算利落，但态度认真细致。布包上面都写了收获日期、重量、和所属农
村落姓名，面面俱到。
林玉婵好像后世那些双十一过后的宅女，守着一堆快递，兴冲冲开包。
苏
官目光随着她一张脸，笑着看她。
林玉婵有
不好意思，白他一
：“我脸上有脏东西？”
又对围观的红姑念姑说：“你们先去吃饭啦。我验收一
棉。”
小农经济就是这样，没有标准化
植。宁波的棉和上海郊区的一样，质量参差不齐。有白亮圆
的，也有灰
土脸的。林玉婵借来天平，略微估算一棉铃重量——从一钱到两钱不等，差距也很大。
她记录数据，挑
几包，觉得可以和郑观应看的棉田产媲
。
但……依旧是同一个难题。
郑观应给她的挑战是：只有质量
于祥升号的棉，他才会考虑收。
但这个“质量”，是郑观应自己说了算。
他给了她一场游戏
场券。但在这场游戏里，裁判员和运动员都姓郑。
林玉婵毫无赢面。
她皱眉思索了一阵，没绪。
猛一抬，
一张离得极近的隽秀面孔，眉梢懒懒的挑着，带着暧昧的笑意。
“阿妹，今天辛苦了。”
义兴的伙计们都走了，留空空的铺面，给她摆摊放棉。
林玉婵双手抓着两团棉铃，退也不是，推也不是，咬牙小声说：“辛苦辛苦，让我去吃饭。”
还挡着不让她走，嘴上关心，里明明是看她笑话。她气冲冲地想，名字里带官的都是大
商，各让她不好过。
苏官依旧看着她直笑，蓦地伸手，轻轻刮她鼻尖。
一阵挠心似的
。他刚刚验收新船，指尖带木香。
林玉婵抗议：“……手凉，不要。”
苏官这笑声，从柜台
屉底取个小镜
，摆在她前正。
林玉婵茫然照镜，瞬间醒悟。
镜里的女孩，明眸皓齿的
好看。唯独一个小鼻尖，红的！
然后她看到，自己脸
也慢慢红了。
苏官轻声
笑：“你缺帽呀？早说，我送你一。”
最
的季节已经过去，林玉婵今日门，嫌麻烦没
帽，只在发上披了纱巾。却不料秋天紫外线正
，脸脖没晒到，单晒了个鼻！
她着这个匹诺曹似的红鼻，跟郑观应互怼了半天！
第141章
林玉婵气得呀, 两只手里的棉攥成了棉球，睛里冒怒火。
无怪她一回到码，苏官就诡异地盯着她看！
难怪嫌他手指凉。原来是她
肤！
她气得鼻更
了, 扣镜, 扭就走。
“饿了饿了, 吃饭吃饭。”
推门来到茶馆，饭菜刚好上桌。炒杂菜、煲靓汤、还有新鲜捕来的清蒸鱼。近来米价贵, 米饭里杂了糙粮, 但也粒粒莹，香飘满屋。
红姑念姑累了一整天, 肚早就叽里咕噜叫, 但还是等林玉婵来了，才急急开动。
苏官也没吃, 拿双自己专用的筷, 坐来一起蹭饭。
顺便问了自梳女
, 北方生活习惯不习惯，有没有再被人欺负。
刚才那
促狭劲儿无影无踪, 换成了罩人的大哥范儿。
红姑从来不诉苦, 立刻笑
：“那还用说, 你看我都胖啦。”
工霸都被赶走了, 在义兴的地盘更是没人敢欺凌这些外来的女工。
苏官又问，去纱厂工作的那几位姑婆, 还顺利不。
红姑念姑都叹气：“各有各的累！纱厂工时, 她们一天来
，错一就扣工钱。但好歹工钱不会拖延克扣, 也不用跟人打
，埋苦
就行。就算有人把手指
伤了, 那洋人老板还会送药呢！”
都是
贫农的苦娘，儿时的伙伴一大堆，夭折的饿死的病死的都有。剩这些难难妹，都有一副久经淬炼的，不会轻易被生活的重担压垮。
能吃饱饭，能穿上衣，冬日的夜晚有个火盆取
，就已经是多少人梦寐以求的生活。怎敢再抱怨，神明菩萨听了都会嫌她们不知足。
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林玉婵听着他们聊天，自己默默扒饭，心思又
到棉质量上。
……如果说郑观应的“郑氏棉”能评80分，那这批宁波棉倒是不错，选十分之一，能评个90分，肯定能让他心服
服。
问题是……剩那些80到90分之间的，质量比郑氏棉稍好一、但优势不明显的，很可能被他一开给毙了。
洋商之间有各沟通渠，以节省人力成本。说好听了是信息共享，说不好听了是沆瀣一气。被一个买办给了差评，其他买办也不会费心再看这些货。
这些剩余的棉，难就贱价
理，白白浪费？
或者……脆不理郑观应这茬，自己找别的洋行去磨嘴，或者去码碰运气？
或者找一级的华人代理商，早手完事？
反正棉价格年年攀，她只要不木讷到家，应该不会亏本。
但……
她悄悄抬，看着对面那谈笑风生的大老板。
苏官夹着一块鱼。鱼
清蒸后，质
密，白
的鱼腹却松
，沾着几滴清淡的酱油，吊儿郎当地攀附在他的筷。
他手指轻轻一收，把那最
的鱼腹留在盘里，然后不动声
，朝她推了一推。
林玉婵朝他甜甜一笑，很领
地把那块鱼腹夹走，地吃到嘴里。
哼，小恩小惠。
她给自己打预防针。
虎视眈眈的大东，对赌协议上的签名张扬而调，随时等着她利不足，就把她一吞了。
绝对不能得过且过。
“官少爷，”林玉婵突然开，问：“你知不知，上海可有棉方面的专家？——嗯，比如，可以鉴定棉质量的权威人士？”
苏官还在笑着问周浦镇那家
州凉果铺，冷不丁被她问了一句，愣了一，才摇。
“我不懂棉，但各行都差不多。专家都被各大商铺聘走了，都各有立场，谈不上权威。”
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