端端正正一个大姑娘，不在家里跟女伴扑蝶
，跑
来凑什么大宗商品的
闹。
郑观应微微冷笑，瞥了一
她脚
的布包，给伙计使个
。
伙计很机灵，立刻开包上柜，熟练地端盒
、夹、天平等
。
雪白的原棉溢封
。林玉婵自豪地介绍：“都是请土山湾孤儿院的孩
的轧，他们可认真了，虽然得慢……”
郑观应压
没听。使，让伙计捧来另一包样品棉。
是他祥升号自己收的，已经
定会输送给宝顺洋行，属于一等合格品。
（当然是他自己经手鉴定的。这可不能让宝顺的洋人老板知
）
博雅公司的原棉，和祥升号的原棉，并排放在一起。同样的雪白丰满，条分缕析
，纤维顺而
韧。
在专业人士里，那一缕缕棉，已经化为一卷卷雪白的纱线，在嘈杂的机
声，织成一匹匹韧而洁净的棉布，销往世界各地。
郑观应指指两者，神问伙计：哪个好？
伙计自然向着老板，煞有介事、上左右瞧了好一阵，笑：“好像还是咱们的好些。”
郑观应现嘲讽的笑意，吐个话梅
，指指店铺大门。
什么比较质量，本来就是敷衍一这个不自量力的小姑娘。她不
拿来什么神仙棉，他只要摇
说不好，再把她臊去就行。
林玉婵压不气馁。大佬给她难题而已。
放在过去，更大的大佬，更难的难题，她不是也解来过？
她不慌不忙地指着布袋上贴的一张手写厚纸：“这是质检证书。泽、纤维
度、纤维
度、
量、杂量……哦，还有产地和净重，都写得清清楚楚。检验方法都印在这个小册里。郑老板不介意的话，让我来测测你们的？”
她的布包里另有一
家伙：天平、卡尺、握力计……一样样拿来。
最后
来一册薄薄的小本，封面上印着《原棉质量鉴定手册》，博雅商贸有限公司编纂。封底写了个大大的“赠”字。
“喏，送给你们。最后一页附有质检表格范例。照着填就行了。”
她刚要拿天平，一只清瘦的手隔空伸来，打断了她的大胆
作。
“对唔起，”郑观应指指她的非法印刷品，说了今天的第一句话，“不买账。”
“可是半条衣街的友商都已经买账了，”林玉婵笑回击，“我派人去赠册的时候，大多数人还说了谢谢呢！”
郑观应难得现惊讶的表
，思忖半晌，低声问：“衣公所？”
林玉婵顿觉
骨悚然：“你怎么知我……”
随后自己给自己压惊。郑观应是买办，商界人脉一大堆。她张罗衣公所的时候，几乎敲了所有棉商的门，他对此全然不知，才奇怪呢。
作为盘剥华人的买办，广大华商的对，他没给她使绊，林玉婵已经谢天谢地。
她
涌起不服气，嘴
答：“很快就能筹备好了。
迎到时加
哦。”
才怪。
除了黄老，她真的找不到第五个愿意合作的商家了。
“衣公所”的计划
产不怕，原棉质检标准可是通货。本来林玉婵计划的是收费检验，只能稍微让利，将检验标准免费赠送，率先抢占市场。
免费的东西，当然不要白不要。那些小商贩，平日受够了洋行买办那随心所
的检验标准，拿到册，不指望买办能照，但至少，如果被人盘剥得太离谱，可以据理力争一。
这是关乎公司生存的要
任务，林玉婵这回也不敢太逞，并没有以女
份直接面，而是派了亲和力的常保罗，又从义兴借了个石鹏老大哥，黑白两双齐，不愁友商不给笑脸。
《手册》大家会不会严格照，她心里没谱；但至少，大多数人接了册，博雅在原棉界的名声是打去了。若有人想和她叫板，再个其他的标准，业界自然会比对两者的优劣。而林玉婵十分有自信，自己以两个世纪后的科学思维编纂的检验标准，不太会被别人轻易比去。
除非郑观应自己牵，成立另一个衣公所来打压她。但郑观应主业是洋行买办，不是棉商人。他要是敢这个风，早晚被他的洋人老板发现不务正业。他不会冒这个风险。
林玉婵从容地抬。
油盐不
的郑大买办冷笑一声，难得说了个句。
“那你去和别人玩吧。”
他又不是寻常的小商家。当初答应让她比赛质量，纯因为那几颗话梅过意不去。他又不是慈善的，关系网上那么多有权有势的客
，他还照应不过来呢。
他转要走，却见自家伙计挤眉，神间颇有愧意，神指指柜台面的小格。
“东家，实在对不住。小的不懂事，那日有人敲门来送东西……”
郑观应往格里一瞟，气得脸发白，当场有
心律不齐。
博雅的《原棉质量鉴定手册》，已经在那里躺了两天了……
伙计小声，悄悄：“确实很好用。”
林玉婵笑容灿烂：“郑老板，来测一个呗。”
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样测量结果，博雅公司选送的一等品原棉，在纤维度和韧度上，都比祥升号的略
一筹。其余维度品质不相上。
郑观应
格倔，认准了的事就不会改变看法。
比如，他觉得这姑娘无理取闹，他早该把人给请门。
比如，他和其他从商的华人不一样。他相信科学，相信数字，相信万事皆有一客观真理。
这两倔的信条在他脑海里打架。那张文弱的、带病气的脸上，倏然现些微的扭曲。
伙计不无担忧，：“东家？”
郑观应蓦地回，好似了什么难以启齿的决心，正看了看林玉婵，很勉地一笑。
“明日去宝顺签约。”他轻声说，“收购价每磅一便士一星。佣金一成。”
林玉婵噙着笑意，刚答半个“好”字，
一僵了。
“每……每磅一便士一星？”
“自己换算。失陪。”
大多数华商都不谙汇率。郑观应才懒得给她扫盲，扭就要走。
“等等！”林玉婵脱而，“每磅一便士一星（Farthing），就是一又四分之一便士，就是……就是每担二两银。十天前我去码看过收购价，每担是三两银！郑老板，你压价太多！”
郑观应转，面带嘲。
“码价格一日一变。你去看。我随时恭候。”
说得从容，心里对她换算汇率的准确和速度，还是小小地刮目相看。
他已不敢再把这小姑娘当成个红鼻的憨妹。调整心态，回到了和正常生意对手打
时的语气。
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