她又问：“其余旅店的滞留客人……”
“也都是同样的冤大
，”苏
官给双手呵气，笑
，“我几乎把全城旅店转遍了，找不到容
之地呢。”
林玉婵
。在随小本上，记
了九江港原棉的大致价格，以及客商们提到的洋行名称，借着窗
微弱灯光，和先前的笔记相互比对。
她沿着
江游历一遭，看了好几个码，已经找
了江沿岸棉
市场的些许规律：几乎在每个开埠港
，洋商都在垄断价格。不同地区的主导洋行不同，放盘抑价的风格也不太一样。有时候是签齐价合同，有时候是散布假消息。但共通之
就是，缺乏大局观的
国个
商人，无一被涮得团团转，无计可施，只能亏本抛售。
在上海，她也险些掉
这个陷阱。还好靠着容闳的信件、观察郑观应的仓库、以及自己的一丝直觉，这才
住压力，
持到正确的
场时机。
可是，只要各地洋行联手
控价格，类似的陷阱，一个又一个，天天在前方等着她。
她一介小小独立商人，全
资本还不及洋行给买办开的薪
，能有何对策呢？
后背一
，苏官揽过她肩。
“唔好意思，今天继续陪我睡。”他轻笑，“路上想想，怎么谢我。”
*
隔日上午，
船接近汉。
这是
娜
河的最后一站。所有乘客都会在此船。船副船工们都
好了靠岸的准备。有人在维持秩序，有人大声提醒乘客：“莫丢了自己的船票！看好包裹，别被踩了脚！”
众乘客纷纷笑着应了。蒸汽船快捷稳妥，比他们以往乘坐的土船车
舒适得多，旅程时也间缩大半，正好赶上回家过年。
相比之，那略微嫌贵的票价，此时也显得
超所值。
更何况，这是华人自己的船，比洋人公司的船票便宜，上船还不用看洋人的脸
。
虽然
限量供应，盥洗室天天排队，三等舱铺位拥挤，还有噪音……
但，以大清消费者那宽松的标准来看，已经算是“宾至如归“。
就连等舱的几个洋人也对娜赞不绝：“国人的办航运，也是有一
的嘛！次可以多请些懂英文的船工，你们一定会赚大钱的！祝好运！”
当然，也有极少数人不满。史密斯一路在嘟囔，以后再也不坐国人的船了，憋屈的很，差评差评。
没人理他。就连他的黑女
圣诞也跟在后面沉默，很敷衍地附和两句。
排队等停船的走廊里，悄然摆了纸笔墨。空白笔记本的几页，已经有人留了言，对这一趟旅途赞不绝。
“留言簿”的设置很是新鲜。反正等待无聊，不少识文断字的客商纷纷提笔挥毫，有的还写几句打油诗，给这趟旅程个总结。
末了签籍贯大名，左看右看，很是得意。
有人问船工：“这留言本，是打算期留在船上吗？”
船工笑答：“当然了！同乘的就是缘分，等到日后，一年半载、三年五载，只要这船还开，您的大名就一直留在船上，被后来人瞧见，说不定还能
上朋友呢！大伙次还来乘义兴的船呀！”
凡是会写几个字的，都争着在留言簿上划拉几笔。
有人问：“这是谁想来的？很有古风啊！”
船工笑而不语。
当然是林·白羽扇·脑
转超快·玉婵姑娘啦。
不光想这么个有趣的营销，而且先士卒，在前几页率先写了不少溢
之词，引得众人效仿留言。
从此，“客船留言簿”这风景，在华人船运也当
行起来，
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苏官没能读到留言簿上的各
赞誉。他早早就到四号船工宿舍，洪
魁已经在那里等候。
“舵主，”他一揖，毕恭毕敬地说，“你是我等活命的恩人，大伙以后听你差遣！虽然都是妇孺幼小，但也不敢忘恩！”
他后，五十三名江宁逃民齐齐行礼。唯有几个不懂事的小孩，愣愣地抬看着他，拉着大人衣角问：“我们到哪了？官兵还会杀我们吗？”
洪魁一个
神扫过去，小孩不敢声，委屈地抠手指。
洪魁又拿一个铁盒，打开来，里面珠光宝气，竟是一堆式样各异的贵重首饰。
“这些，是
妹们从城里带来的。义兴的兄弟们为了救人，甘冒奇险，我等不能白领这个
。这些东西怎么也值五六百两银，算大伙的买命钱！反正若留在江宁城里，也不能当饭吃，也不能当枪使。不如留给天地会兄弟，作为反清之资……”
苏官先是微微一怔，认真听他说完，慢慢现冷笑。
他接过盒，掂一掂，淡淡：“求我的时候不提报酬，事成之后才谈钱。怎么，怕我途变卦么？”
洪魁坦然：“舵主你一上来就给这帮妹缴了械，当囚犯守着，明摆着也不信任我们嘛。”
苏官笑了。不愧是鲜血里摸爬
打来的人，审时度势的能力也是一。一开始的策略是劫持人质，目标明确，只要逃命，才不
他一船人死活；后来被他制服，意识到同是反贼，大概想用“义气”、“反清”之类的大帽把他忽悠住，盼着天地会同袍能同气连枝，免费帮忙；最后，跟着船航行几天，也看了义兴的本质，知他们主攻赚钱扩张，造反起义什么的并不太衷。这才想起谈报酬，临时收集一财，试图用金钱维系一这塑料兄弟。
再看看救上来的这些人——大分是女人小孩，也有少数男人。他们困守孤城数年，界心态已十分固化，刚上船的时候，只有黯然麻木，人人脸上都是大写的“死生有命”；而如今，过了几天安全的日，他们里重新现了对生活的渴望。也许已经在盘算，该怎么回老家，怎么地，怎么养大自己的孩。
看向他手里那装首饰的盒时，也多了依依不舍的神，不似前几日那般无牵无挂、万事不上心的样。
那他就更不能客气了。连他们都知钱是好东西，他凭什么大方。
船鸣笛，震得底舱呜呜响。一群妇孺发光。
“到汉了！”
洪魁摸摸光溜溜的脑袋，低声说：“魁言必践。当初说，等这些妹安然脱逃，我随你置……”
苏官懒散地一笑：“你别急着挤兑我。这不是还没安全船么？”
他目光犀利，扫过每一个男人、女人和小孩。他们已经换上了寻常衣饰——太平军占领之，排斥所有“清妖”有关的生活元素，命人蓄发、戒烟、将褂旗袍改成汉装。但汉装断代已久，大伙谁也没见过旧时衣冠，只好拿戏班里的戏服参考，改来各不
不类的“古装”；若真穿去，一就能看与众不同。
于是苏官命船工找来百姓旧衣，让他们换了。男人都剃了，女人小孩也都改了发型。
大家顺从
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