客厅
气压骤降，几个原本在闲谈
笑的洋商凑了上来，面带不豫之
。
这些人，苏
官也认得多半，都是上海领
洋行的经理大班，什么怡和、旗昌、宝顺……
今日这局，说到底都是金能亨攒起来的，夸
可以把那个油盐不
的义兴苏老板给
过来，再找几个
国人买办
言巧语，压力之
，不愁他不低。
到那时，接近一成的
江客运市场份额，就能重新回到洋人手里。
可是现在，买办都知难而退。这群不靠谱的国人！
只能靠他们自己上了。
宝顺的颠地大班指指沙发，“苏先生，哈哈，久闻大名，未曾得见。不过以后你大概可以经常来这里喝酒了……坐。”
沙发上的西洋女郎咯咯
笑，媚
打量这个帅气的异族小伙，并不打算给国人让位置。
那笑声撩得苏官心
躁一刻。他余光看座钟，九
半。
船里的姑娘应该等烦了吧？
但愿这些洋人可千万别啰嗦。
金能亨经理朝他挤
一个微笑，然后
一气。
苏官绝望地将手的酒一饮而尽。
果然，金能亨开始篇大论。
“你的蒸汽
船，我们旗昌洋行可以折价购买。”他财大气
地说，“其余资产，随你
置。你要是想
，我们也非常迎。你也看到了，半数的国船主都已经选择了将资产寄托在外国洋行上，因为我们有更健全的法律和免于被清国官府随意盘剥的权利。这并不是卖国或
弱的表现，正相反，这是拥抱现代商业规则之举。如果你愿意，你依然可以
理你心
的
娜——那原本是我们的密西西比号——而且会获得比以往多得多的收益，足以让你买大宅和田产，娶它三五个如似玉的妻
，或者
任何你喜的事业……”
金能亨的语气
而诚挚，好像从未跟苏官、跟义兴船行有过任何龃龉，好像只是今天才认识这个前途无量的年轻人，于英雄惜英雄的心态，打算不遗余力地提携他一把，让他从此人生的快速
。
其余几个洋商纷纷笑起来：“金能亨先生，你为什么要折价购买娜？这艘船已经被改装得适合国人行，我们有理由认为它依旧保值。复源洋行愿意原价购买它。”
…………
苏官抿着茶，静静听着洋老爷们替他哄抬
价。
比起买办们的转弯抹角，洋大人的思路更加直接：给他一个镜
月的虚幻
梦，让他觉得，如果空手走这间洋楼，就等于错过了人生最大的机遇。
在滔滔不绝的听力轰炸，他目光忽然低三分，发现那个卷发娃娃脸的陪酒女郎，用折扇挡着面孔，一直饶有兴致地看着自己。
苏官嘴角一翘，神朝娃娃脸女郎打招呼，型说：“好无聊。”
女郎那弯弯的大睛带着明显的嬉笑之，悄悄移开折扇，也涂了朱脂的红
，型回：“你一定很有钱。”
场女郎也分三六九等。像这
贵的欧裔
际，全上海也就那么三五个，只周旋于外国人之间。华人——即便是有钱有势的华人，从来不是她们的目标客
。谁敢接国人的生意，哪怕只是同桌吃个饭，谁的价就一落千丈。
其实反过来也一样。绝大多数大清国烟女都不会接待洋人，否则是自断活路。
所以今日在洋楼里见到苏官，西洋女郎也只是瞧个新鲜，觉得这人
顺，有意思。
不然怎么这么多欧大亨都围着他转呢？
苏官隔空跟女郎悄悄话。
——珍珠发夹很漂亮。法国货？
——噢，谢谢。这是来自一位
面绅士的礼
。
——多少钱？不贵的话，我想给我妹妹也买一个。
——嘻嘻，真的是妹妹呀？
——说真的。多少钱卖？
…………
沙发对侧，颠地大班正在
兼施地发表演讲，蓦然发现，这该死的国船老板居然跟他的女伴眉来去，不一分钱，聊得开开心心！
他
尖上那些词，什么“资本”、“国际化”、“共赢”、“权”……一颠倒错
，像散在地上的黄豆，骨碌碌
个
净。
他脸胀红，“喂，易丝小
！”
易丝小当即扭肩膀撒：“先生，你答应我十钟要去听帆船音乐会的。这些无聊的话，找个别时间说不行吗？”
“……”
苏官抱起双臂，微笑着和几个五颜六的洋商对视。
洋大人时间值钱。他们要赚钱，要社，要娱乐，要跟女郎
舞调。没有大把的时间浪费在一个国商人上。
今日这坎，对他来说是个考验，对他们来说，不过是一个随便用脚尖就能碾碎的障碍。
虽然他的时间也值钱。他本该漂在河面乌篷船上，和一个很适合
珍珠发夹的妹妹一听戏。
或者别的。
他瞥了一墙边的座钟，
捺住刹那间的急躁神。笑容里明晃晃带着挑衅。
——接着唠啊。
几个洋商自讨没趣。他们的夜生活确实排得满满。今日只是来赶个场，以为“瓜分义兴”十拿九稳，不过是签个字的事儿。
没想到浪费这么久时间，依然是原地踏步。
洋商
开始分化。有人朝金能亨经理投去责怪的神，然后起，礼貌说：“十钟的室乐演，有谁一起去？”
金能亨气得鼻冒烟。
他手有一群任劳任怨的国属，可以因他一个信忙得满城转；可对于洋人同胞，他也没法任意调遣。
只得暗地里咬牙切齿，看着友商们一个个打退堂鼓，礼貌地向他暗示，次好准备再动手。
金能亨蓦然狞笑，叫来一个属，低声吩咐几句。
真是不见棺材不掉泪。真以为他们西方人是靠文明礼貌发家的吗？
“苏先生，”他将苏官推隔
一间小小办公室，轻轻掩上门，“既然你不喜我们准备的那些能让你变得富有的合约，那么我只能请你——那句话怎么说来着，敬酒不吃吃罚酒……”
“总算，”苏官心想，“图穷匕见。”
直接到这一步不好么，非得白费那么多，浪费宝贵的好时光。
这些西人来华日久，也染上转弯抹角的坏病，什么都得足场面功夫。
他拿起桌上的英文合约草稿，扫了一。
“关于义兴船行份无条件转让……”
没有刚才那些里胡哨的“附”、“加盟”、“合作”、“分红”……只有简单暴的“转让”——当然，给他补偿，打发要饭的。
“我得到可靠的消息，你的船‘娜’，在申汉航线上行违法叛国活动。”金能亨的声音低低的，装来的英国上
音烟消云散，嗓里挤犷的式音节，
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