江面上汽笛声传来。神气活现的洋行蒸汽船，耀武扬威地
着这艘上海至吴淞的小渡船而过，波浪涌来，把渡船推得左右摇晃，又撞上江边破船，咯噔几声。
钢铁淘汰了帆和木，华人船运大批倒闭，报废的沙船漂在江面两岸。
这些曾在
国
里畅通无阻的
大沙船，这些曾将一年年的漕粮运到北方、使整个帝国免于饥饿的功臣，
如同一
饿殍，负着整个行业的薄暮之息，散落在芦苇丛里，任凭腐烂风
。
苏
官踏
舱外，用船桨拨开朽坏的浮木。
“林姑娘，我收回上次的态度。”他的声音在芦苇丛回
，有
之气，“若你真能拿回款
，你那个制茶蒸汽机，还是可以试一试的。”
林玉婵盯着他的背影，小小哼了一声。
虽说对苏老板来说，
言而
是家常便饭；但他能把自己关于投资的意见给吃回去，四舍五
就是个小小的歉。
“八字没一撇呢。”她说，“也许败诉呢。也许诉讼费几千两银呢。”
苏官侧首，看着她那记仇的小冷笑，不禁莞尔。
她被人挖了这么大一个坑，看摔得鼻青脸
，却能从旁人意想不到的地方，一步步的爬来。
败诉就败诉，她敢用洋人的游戏规则跟洋人
刚，有这勇气，不怕筹措不到两千两银。
小姑娘神采奕奕，然而的红血丝清晰可见。这些日怕是天天
灯夜读，恶补洋人的法律知识。
“觉还是要睡足。”他没
没尾地关心一句，
上又说：“茶叶量产之后，我可以订购。”
林玉婵神
缓和七分，嘴角不自觉地翘起，又板起脸，说：“等你有钱了再说吧。”
艰难穿过沙船坟场，前的开阔起来。吴淞炮台若隐若现。
以前城区到吴淞没有渡船线路，只能靠百姓自己包船前往。如今义兴也开通了这些短途的草
航线，让吴淞地区
棉
的农民能快速往返市区。
苏官伸手，“阿妹。”
林玉婵不解：“这就船？打靶不是炮台那里——”
“打靶午再说。”他挽过她的手，轻巧带船，跟义兴的船工挥手作别，“要
洋人衙门，虽然用不着跪拜磕，也不会挨板杀威
，但还是有许多不便明说的规则。有几位汉
客商，当初跟我一起在汉领事馆状诉史密斯的。他们今日正巧来吴淞短泊，我
东，请他们在县城吃顿饭。我们好歹也都过洋人衙门，知晓一些陷阱和门径，也许能帮得上忙。阿妹赏个脸？”
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一周后，戛尔尼太太状诉戛尔尼先生的嫁妆案件，如期在大英
察使司衙门开
。
这个衙门并没有单独的办公大楼，审地是借用了英国领事馆里的一间屋。这房间平时空，此时人满为患，临时从各地调集了几十把椅，有式藤椅，有欧式沙发，还有小板凳、竹席，混搭着摆在一起，依然容不前来旁听的侨民。
平日里井然有序的英领馆门，此时也横七竖八地停满了车。有些侨民看
通拥堵，
脆换了国人的轿、独
车，溜
儿似的从车之间灵活钻过去，把本来就堵
的大街得满满当当。
洋行职员、手、领航员、太太小
、教士、文员、广方言馆外教、甚至工
局公务员……
英国领事馆去年举行的圣诞晚宴，都没来过这么多人。
领馆卫队扯破嗓维持秩序，还临时调来几个巡捕。克劳福德督查亲自坐镇，
着一张严肃面孔大声喝：“秩序！秩序！”
事实证明，洋人看起
闹来，那投的程度跟国人不相上。
谁让这案还没开，已经闹得满城风雨。在E.C.班
特公开发难之时，清臣正在视察洋炮局新厂区，几天没看报纸。等他回到府上，事态已然发酵，就连他家厨都朝自己挤眉
，颇有幸灾乐祸之意。
清臣看了报纸，两条整齐的胡都气歪了。
自古妻嫁妆归丈夫，怎么还有那么无聊的人，在这常识上文章！
关键还得到了自己妻的默许！
妻诉夫，她还真想得来！
想找郜德文质问几句，人家早就分居别院去了——清臣学习大清官员的优秀传统，置了好几个大宅，用来社宴请，自己也可以冬
夏凉的换着住。官太太为了疗养，搬去另一个宅暂住，也是很寻常的事——夫妻两人每天挤在一个炕上不分开，那是平百姓才的寒酸事。
清臣气不过，当即也提笔挥毫，在报纸上发表了一篇回应，引用了无数传统规则和英国法条，表明使用妻的嫁妆是丈夫天然不可侵犯的权利，并且妻起诉丈夫，不
是在英国还是大清，本
就是违反法律的不德之举。请E.C.班特先生悬崖勒，否则闹得斯文扫地，勿谓言之不预云云。
《北华捷报》
不得当事双方在他们的报纸上打嘴仗，当即火速原文刊登。
E.C.班特也立刻回应：“并非是您的妻起诉她的丈夫，而是一位有正义
的、和她毫无利益关系的绅士，以他自己的名义，向戛尔尼先生讨个说法……既然戛尔尼先生如此
决地认定自己的法毫无瑕疵，那么，法见。”
租界里难得有这喜闻乐见的夫妻互撕，一时间，各位太太小的午茶桌上，飘着有趣的新谈资。
这位国太太是怎么跟她的丈夫认识的？他的丈夫是如何追求她的？他们的婚礼是如何办的？他们平时在家说什么语言？她会不会像其他国妻一样，给她的英国丈夫纳妾？她会让丈夫看她的脚吗？她会不会照国的习俗，溺死他们将来的女儿？还有最关键的——她和那位E.C.班特先生，又是什么关系？
博雅小洋楼迅速恢复了午茶业务。以康普顿小为首的一洋人闺
，尽半数以上都家生变，零钱
缩，但还是忍不住好奇窥秘的心思，又重新聚到了一起，并且吩咐林玉婵：
“
娜，少准备些
致糕，红茶果就够了，我们最近在控制
重……”
其实是
羞涩。
林玉婵忍笑应了，给她们一人切了一盘应季的大西瓜。
“敞开了吃，放开了吃，我请客！”
再苦不能苦八卦，大家叽叽喳喳议论得迷。
康普顿小拼命忍着笑，也跟着煞有介事地声讨臭男人。
还不忘澄清：“班特先生纯属路见不平
刀相助，跟那位国太太没有超越友谊的
哦！”
……
不光是在租界，就连很少关心洋人家务事的华界，也开始有人讨论这则跨国八卦。究其原因，是几大华人船行最近抢客源，赶时髦，在客船上讲解洋人报纸，以娱大众。“清臣嫁妆案”自然成了其的明星题材。反正都是夫妻那事，也没有文化隔阂，小孩都听得懂。乘客们从浦西听到浦东，从宁波听到无锡，从杭州湾听到苏州河，
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