一帮人没见过气势这么足的女
。但也听说茶号的大
东是女人，一时间不知该把她当金主还是当无赖，愣了一
。
此时容闳才赶到，文质彬彬地自我介绍：“……呃，在江苏省行政署候补同知，有什么事可以跟我说。”
官威亮
来，方才对林玉婵指手画脚的几个人才歇了气，各自一副吃了
的丧气表
。
茶号账房门大开，几个
屉已经被拉开。林玉婵来得稍晚些，里
的文书账册就让人找来了。
她索回钥匙，把屉柜
重新锁好，账房上锁，这才大步往里间走去。
顺娘被一个丫扶着，倚在一堆茶叶加工的锅炉
当
，放声大哭。
不远
的火灶台阶上方，天
板上吊来一截绳。
林玉婵后背一寒，不敢把事往怀里想，轻声问：“这怎么回事？”
说着张开手。
一闷。顺娘扑
她怀里。
“呜呜呜……
你可来了，我都要被他们欺负死了……呜呜……”
顺娘个蹿得快，已经比林玉婵壮实许多。但她
照少时的习惯一撞过来，把林玉婵往后撞了好几步，趴在她肩放声大哭。
林玉婵听着外面那唉声叹气的嘈杂，心隐约生不祥的猜测。
“你爹呢？”
“我爹快不行了。”顺娘噎噎地说，“我夫家要我嫁过去……”
林玉婵瞬间
发炸：“掌柜怎么了？”
……………………………………
顺娘边哭边诉苦，总算把事还原大概。
徐汇茶号掌柜，普普通通一个生意人，小缺
不少，但没什么坏嗜好，只是贪嘴贪杯贪烟。自从跟着林玉婵发财，更是不亏待自己的
胃，一年比一年发福。
昨天，掌柜正在家着
烟，喝着小酒，吃着炸猪，突然毫无征兆地一栽倒。从医馆抬回来就不省人事。大夫的意思，赶
准备后事。
家里人哭天抢地，忙成一团，自不必说；掌柜的几位密友连夜过来探望，除了留聊尽人事的钱，也无能为力；第二天一早，顺娘的未婚夫家里又派人来
完婚。理由是如果
父亲的不幸亡故，闺女要守孝，就得耽搁三年。不如现在尽快过门，也能给父亲冲冲喜。
顺娘当然不乐意。父亲病重，她忧心得魂不守舍，哪有心结婚。况且嫁了人，就得专心相夫教，制茶的工作多半也得放。
但婚姻大事却也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪条路上；她娘她嫂都是没主意的，耳
，听了别人是
一番劝，这就决定让她赶阁。
顺娘也不是当初那上个厕所都脸红的小闺秀了，主意大得很。这就跟家里人吵起来，被她娘打了几
掌，不择言骂了几句不孝。顺娘一气之，扯绳嚷嚷要上吊，这才勉
拖住场面。
但之后怎么办，她也完全没主意。还好徐汇茶号是义兴资
会员，这闹剧让一个路过的同门看到了，赶报知博雅的伙计，叫派个人来主持场面。
林玉婵一来，顺娘的
神仿佛一垮了。她抬看看那吓唬人的绳，全
发，慢慢
倒在地。
“阿，我爹在床上要死了，我不想披红
绿的嫁人啊……呜呜……”
先前那胖丫跑回来，
声对林玉婵说：“多少人家都是这样的，唯恐守孝，赶着把闺女遣去。这是习俗，咱也没办法啊。小迟早是人家的人，老爷这里有太太和少
看着，也写信叫少爷赶回家，怎么也
不到她啊。太太，您是明事理的，您好好劝一劝。”
林玉婵，让那丫好好照顾姑娘。
这边亲爹生死一线，那边
打打的办喜事，真不知这礼教是哪个王八
定的。
她心里还有另外的担忧。掌柜如果真的不幸，顺娘又被拉去结婚，她这茶叶生产线还不了？
靠掌柜几个平庸的小徒弟？
她忽然撩起
，脑海闪过一些难以言喻的念。
刚才她门的时候，似乎看到几个徒弟在“收拾”账房……
她蹲，问顺娘：“你那几个师兄也在外面。他们什么态度？”
顺娘噎噎：“他们说一切礼节来……我哥哥不在，茶号的大局有他们撑着……他们还联系了几个同行帮忙……”
林玉婵脸
一寒，冷冷：“他们就是想把你排挤去，好继承你爹的衣钵！”
顺娘一颗泪
在脸上，没了声音。
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回到铺面外，容闳靠着自己的面和脾气，已经把一众哭天抹泪的亲戚安抚好了，正陪着太太说话。
掌柜的三个徒弟，一瘦一
一憨憨，林玉婵私里给他们起外号，叫悟空八戒沙僧，本名反倒一时叫不来。
此时这三位一副当家作主的样，一一个“师母”，也苦婆心地劝。
“这儿有我们呢，您别急，急坏了可怎么办？”尖嘴猴腮的“悟空”抹着泪说，“活计不会撂，工钱么，想那位林夫人也会照发，不会亏待了咱们。我们商量好了，师父的工作我们先替着，三个人，也可以照顾师父，古语有云，一日为师终为父，等师父好些……”
“几位，”林玉婵直接上去
话，“我跟姑娘的亲家谈好了。他们同意让姑娘先伺候父亲送终，不用你们辛苦。”
一句话晴天霹雳，仨徒弟齐齐变。
沙僧：“可是昨天他们答应得好好的……”
老三终究憨了，没意识到两位师兄朝自己狂使。
林玉婵面沉如，心知肚明。
亲家婚是一方面，可亲家也有人
。多半是几位师兄推波助澜，说不定假传了家的意思，才引得亲家迫不及待地完婚。
掌柜只有一个亲生儿，可这仨徒弟已经不见外地把自己放
了继承人之列。亲儿大郎打算走科举之路，不是茶货的料，打发他一钱，茶号的经营权不就落到他们三个手里了！
前提是，师妹得赶嫁去。
林玉婵大声怒喝。
“都这时候了还盘算什么工钱，掌柜病了，我说过开工了吗？既然一日为师终为父，你们师父病在床上你们不去瞧，跑到这什么风呢？”
一句话，先占领德制
。几个徒弟脸青一阵红一阵，嘟囔：“我们去瞧过了……”
“瞧过了不知留来伺候？一个老爷，烧汤喝药端屎端
翻换衣，你们让他女儿媳妇来？还是打算丢给你们师母来？”
余光一扫，几个空闲的员工也被伙计找了来。老赵和红姑赶到。己方声势壮大，林玉婵更是理直气壮，抬喝令：
“带我去看看掌柜！他没好起来，茶号谁也不许开工！”
几个徒弟这才没话，又嘟囔几
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