跟他们去年在房地产上的亏损相比，九
一
，甚至
本算不上亏损。
除非价格跌破七便士……
棉价已经疯涨了几年。每年都有唱衰的。但是每年，价格都气势
虹地节节蹿升，打
所有悲观之人的脸。
就像一个青
期的小孩，一年比一年得
。会有谁认为，他会突然矮回去？
尽
理都懂，但
经百战的颠地大班也知，林玉婵的这个提议，对他们来说，风险颇大。
他和几个朋友窃窃私语，
换着意见。
苏
官脸
微微一红，瞬时间理解了林玉婵的意思，心
剧
。
这个小坏
……比他想的还敢玩。
苏官不由分说上前，有分寸地揽住林玉婵的胳膊。
“你喝醉了，林姑娘。”他
警告之，半
迫地夺
她手的空玻璃杯，低声耳语，“跟鬼佬唔得咁大方，要买地可以借贷……”
林玉婵白他一，半真半假地撒
抱怨：“边个银行比我女仔开
呀？”
苏官向众人团团告罪：“她累了，我送她回去休息。”
半拉半拽，把这小戏
请
台球厅，
在个沙发上。
后
几个洋人都觉好笑。只有颠地大班耳朵一尖。
这小两用广东白话咬耳朵，他要是漏听一个字，白在香港混了二十年！
“喂，等等。”
在林玉婵即将走台球俱乐
的时候，颠地大班终于忍不住，胡须飘扬地追了来。
“林小
……你的七便士约定，还有效么？”
林玉婵回一笑：“到明天晚上。”
“好！明天烦你在贵公司稍等。我会派人去谈。”
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第二天晚上，苏官在账房里挑灯夜战，认真落实着跟洋商签的数份合约。
和沙逊洋行的仓储租赁合同，约期一年，存放棉
四千担，定金五百两白银，现钞已经到手。
和怡和洋行的仓储租赁合同，约期同样是一年，存放棉六千担，定金同样是五百两——唐廷枢嘴
太厉害，比沙逊的买办明多了，苏官也只能退让。五百两白银的等值英镑支票正躺在他的
屉里。
此外，唐廷枢还
持，如果怡和洋行需要提前取棉，博雅公司也得满足。条件是支付相当于每磅三便士的违约金。
和宝顺洋行的棉供应合同，约定以每磅七便士的价格，供应棉至少五千担，一年后货。定金八成，当前汇率是白银四万四千两，分三批付清。如果一年后英镑对白银升
超过一定幅度，则剩两成尾款取消。
合约的每个条款、每个字词，都经过资
买办的商讨
对，没有任何漏
和空。其宝顺洋行的现款定金由于数额
大，额外有颠地大班的特批签名。
苏官理完最后一张纸，抬，林玉婵倚着门框，微笑着看他。
“良心痛吗？”
“这话你该去问那些洋商大班。”苏官不动声地翘嘴角，“他们仗着人多势众，巧
如簧，在弹房里欺负你一个孤零零女孩，还
你酒，压价收棉，剥削你的仓储地。有
良心的可能睡前跟上帝反省一，但我觉得大多数人都在弹冠相庆，寻思着怎么从这个无知少女上再榨一勺油。”
林玉婵忍不住笑，伸手在他脑门上弹一。
“换成果
不行吗？那茶好苦啊！”
被他捉住手腕，改为在自己脑袋上胡噜一番。
的确，所谓“对赌”的髓就在于，只要持特定的预期，双方都觉得自己会占便宜。
没有欺骗，没有造假，双方自觉自愿，都是明谋。
越是对棉行
持乐观态度的，在过去赚了越多的钱，此时越容易铤而走险。
五天后，宝顺的第一批定金到手。沙逊洋行那些无
安放的棉，也雇了力夫，一车一车的推来了博雅的空仓库。
苏官熟练地检查着棉包，随问：“可以借用常经理手的人吗？”
“不行。”林玉婵泾渭分明地答，“保罗正带人在宁波
孟记行的清算，然后我许了他一个月带薪假。况且……”
她顿了顿，笑：“况且，这不属于博雅公司的棉买卖。这是你作为‘经销总代理’的独立业务。”
这是她和苏官两个人的单独冒险。最好不要牵涉到博雅其他人。
苏官，不再争取什么。
他独来独往，每天在外面跑到天黑。三天后，沙逊存放的四千担棉，被他改换面，冠了博雅以及各杂牌小商的名，火速售卖给了欧洲纺织厂的代理商，尽量要的现银付款，平均价格六便士三星，也就是每担十一两银。除去佣金税费，待收款项共计三万五千两白银。
上，怡和洋行存放的棉也运到了位。苏官故技重施，把这六千担棉转手卖掉，得到白银五万两。
然后立刻退掉这些租赁的货栈，收回原先的押金。
货栈房东
不得，转手就提价两成，把这些空地租给别人。
在博雅跟几大洋行签约的消息传去之后，数日
又有几家投机型的小洋行派人来拜访，提能不能像宝顺一样，提前购买每磅七便士的棉。至于现银定金，现在银行放贷宽松，倒是不愁。
林玉婵完全放手，让苏官自己发挥。于是他又往回带了更多的合约。
直到林玉婵提醒他风险太大，果断叫停。
“到现在为止，如果咱们预期有误，你我的
份价值，还有我的现银积蓄，还勉够填坑。”
她这是把自己的家也押上了，尚不够还他放弃义兴的分。
苏官不跟老板对着
，依依不舍地收了手。
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由于博雅公司大批抛售棉，原棉市价小幅跌落，回到六便士每磅。但这个小小的跌价只是“假摔”，很快价格就被托了起来，甚至以更的斜率向上攀升。
关于
国战的新闻零星传到远东，其颇多自相矛盾的消息。有人认为战有望在一个月结束，然后一切回复正常；却也有学者是，分析南方棉
植园已经大多毁于战火，国经济崩溃，势在分裂，成为又一个欧洲。
对于这些语焉不详的报，市场的反应总是一致的——以不变应万变，多囤货总没错。
1865年的棉行，比过去几年加起来还要疯狂。
在最闷
的一个夏日，南市行抛棉十余万担，平均价格每磅八便士，相当于每担十三两银。不及十日，价格竟涨至十七两每担。崇明半海沙一带各行的价格也涨船，由十五两涨至十八两，只用了半日有余。
洋行彻底摒弃了“每日开盘价”的策略，新雇百余帮办，负责在码临时叫价。所有齐价合同
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