两人再说不上别的话。直至电影院近在
前，钟盼细玩她方才的话，又别有
意地问了一句：“讨厌那样的故事，还是讨厌男人？”
她打心底里不认可钟盼是
辈，更觉自己没有回答的必要。
然而，某天智茜如常去找钟盼，遇到钟盼正责骂给母亲侍药的
人。人手脚不
净，偷换家里的名贵药材
去倒卖，给母亲却用街坊间售落灰受
的廉价药，已成惯例。钟盼接
事
以后，好几回旁敲侧击地敲打过，但人自以为是老油条，
本不把初来乍到的钟盼放在里。老爷的姨娘素来是纸糊的白
，她没想过钟盼也是个不好惹的。矛盾爆发，于是有今日这场正面对峙。
移炭火的银壶已渐渐放冷，智茜心里胡作非为的小火苗也浇熄了大半。
但是智茜冥冥之
有所
觉，来自女人的默契，钟盼也从心底里敌视杨澹。敌人的敌人就是朋友。她跟钟盼和解了。
智茜窃乐，鸳鸯蝴蝶写来写去不就是鸳鸯蝴蝶，看过没看过有什么要
，她于是借着胡
听来的一两耳朵，答：“知
，不检
的男家教拐骗学生。”
外面的
言说，生
风、不住
的老爷早年在睦州时，曾与杨母有段不清不楚的缘。老爷见杨澹如见故人，自是
有加，视如己，教家上都要像对待真正的少爷一样敬他。但智茜暗暗地猜想，老爷何等
明的人？不至于疼外人到如此地步。杨澹八成不是儿，本是他在外面的私生
。
这样看来，老爷娶钟盼是另有打算，不像娶太太，更像雇了个在家活的工。智茜观她与老爷相
，不见有夫妻分，渐渐地，也几乎忘记她的姨娘
份，更忍不住在钟盼面前猛猛说杨澹的坏话，称他才是老爷娶来的第六房姨娘。钟盼不以为然，却说杨澹是过来寄住的“林黛玉”。智茜被逗得哈哈大笑，也更不屑，他一个男人，十八九岁，有手有脚，没有残疾，真好意思厚着脸
来过寄人篱的日。钟盼不再搭腔，装作没听到她说的坏话。这个人惯是这样，喜怒不形于
。
钟盼借机就与嫌猫的太太攀谈起来，两个人一数落猫儿的不是。野，留不住，就是好吃好喝的供着，她也宁可把外面当成是家，对外人亲，向亲人恶。世间若要找什么活
脾比猫更恶，只有往人里面找。钟盼。此话一，本来只当钟盼是空气的另外几人也来搭话，说自己家里也有那样的男人，丈夫，儿。
这位不速之客是老爷在外面认的儿，名叫杨澹，睦州人，年纪比智茜大两岁，半年到这边念大学，过来借住。杨澹幼时父母双亡，由大他十叁岁的寡嫂抚养大。两人守着老一辈人留的薄产，清俭度日。
途钟盼问她是否看过电影的小说。
钟盼这些天很忙。家里有理不完的家事，隔叁差五又要打扮整齐外应酬，或是举办沙龙茶会，接待来客。除她以外，家里就在没个事的人。智茜的母亲虽是正妻，但年卧病，想也力不从心。至于老爷的前几房姨娘，又全是绣枕
，看不用。唱评弹的只
她忧郁的夜莺；事神礼佛的只人淡如莲，家里怎样都好；被
娶来一心求死的，依旧在换着法儿折腾寻死，或
死自己的孩。
来雪团似的大猫，弓着从面前穿行过。钟盼独自落坐在牌桌后的沙发，与智茜相望。她看见钟盼的睛绝乌亮，凝望过来是一片冷寂的辉光，至极的怀疑，见识过人间
残忍的欺骗与死亡，所有关于希望或相信的星星都坠落了。智茜恍然大悟，原来她不是
骨，是铁骨铮铮、端碗骂娘的鲁迅。
自然，心
狭隘如智茜，杨澹虽生的一副玉面郎君好
，眉温柔带笑，会
贴人，比冷冰冰、
梆梆的钟盼不知好多少，她也是极为不喜。大
人家里事，谁还没有劲？一转，大家全都见风转舵，去奉承老爷面前当红的新人去了。两相比较，她再看不束自己的钟盼，反倒没那么讨厌。
倘若只是如此，智茜应当在家里度过一段宁静无事的假期。
打完牌去电影院，五个人坐两辆车。叁位来客一辆，智茜与钟盼一辆。钟盼走在前面，本应先坐，但她打开后座的门，却“绅士”地站在一旁，遥遥等着智茜走上来。智茜本不
与她并排，如此却无法了。
傍晚回家要与父亲共
晚餐。
理说，作为新“监护人”，钟盼对智茜应该有教导的话，比如规劝她收敛脾气，让她在饭桌上嘴甜些，对人多笑笑，低个认个错，有机灵劲，老爷也会宽宥她的过错，不至于真如他说气话威胁的那样，断了她的经济来源……她的
母庄妈总这样讲，又说以她人的份本不该讲，但她也是一片
心为姑娘好。如今钟盼教育智茜是名正言顺，但她竟是一句叮咛也没有。同样的话最后又让庄妈讲了。
“这样啊。”钟盼模棱两可地，转望向窗外，底闪过一丝轻蔑的笑意。她以为智茜看不来，实则看得一清二楚。智茜心里更不是滋味。
看完电影，智茜才知自己与钟盼说的，本不是《玉梨魂》的剧。钟盼笑，原是笑她自作聪明。怅然若失，好像一场十分要的考试，在她意识到要以前就潦草对付了。她对钟盼有新的话讲，接续之前在车上未尽的话。但一行人走电影院到
台等车，钟盼忙着照看另一位年轻小
。说是路上
到粉尘，过
，人被折腾得泪汪汪，鼻尖红红，擤鼻涕的手绢就没有放去过。风
得树影婆娑起舞，小却像一株
羞草卷拢弱不胜风的肢。钟盼又是为她披披肩，又是拍着她的后背连连安抚，智茜一
话的间隙都没有。
大抵世间之人果然秉有相克，钟盼不过是人坐在那，智茜就觉被压一，浑不自在。
此日的智茜蔫蔫的，瘪瘪的，像被雨淋
的小火苗，张不起一气焰。老爷要她认错，她迷迷糊糊答应，知错了。老爷以为是钟盼给她的木脑袋开的窍，又名钟盼教导她读书，她竟也迷迷糊糊答应。追悔莫及。——但也还好。翌日她如约去找钟盼，钟盼本懒得理她，只教她坐在一旁，自己玩自己的。
智茜才知“老实勤快
对此漠不关心的智茜却像局外人。她觑了钟盼，上看看，暗奇怪。钟盼的举止不算失态，却也谈不上有大家闺秀的温婉风范，像男人。有时逢场作戏地笑，光顾盼，神韵活像是轻薄纨绔在社
场上，想定要攻陷他所心仪的端方女。智茜忙将移开，看向客厅边缘的叁窗，神游天外，再定心来，不知怎的竟目不转睛盯着钟盼的脯。年近叁十，她竟是个没生养过小孩的女人。
这样的生活不易，却也不是不能过。但他还有位
大烟的堂兄，整日在最脏的烟馆与地痞氓厮混，烟又赌博，败光了自家的产业，又来打杨澹家的主意，擅自将嫂叔二人生计所依的几田宅折价变卖去，教她们的日更难过。寡嫂被迫再醮，杨澹为继续学业，也不得不想尽办法自讨生活，一面为人些卖字书帖的营生，一面又遍寻亲故接济。
但不及智茜作答，车一停稳，她就逃也似的从车上来。
新房客的到来却打破难得的宁静。
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