秋意渐
时，京城的梧桐开始落叶，失去了生气。
赵念祯将那枚鹿角玉佩收
怀
，瞒过府守卫，独自策
往城西别院去。
她
过这般
格的事很多次，却没有此刻这么
张，这一路手心沁汗，缰绳几乎握不稳。
可蹄声急，竟比她的心
还快，她怕慢一步，便失了那
孤注一掷的勇气。
沉怀
正在院
拭
枪。
玄铁枪
在暮
泛着冷光，他低
专注，听见脚步声时已将来人认了来。
赵念祯
着气，脸颊泛着
后跑来的红
。
那鹿角玉佩曾在掌心
挲千百回，此时忽然从她指尖垂落，在风轻轻晃
。
“郡主，”他搁枪，退后一步，抱拳行礼，声音平稳如常，“此
非郡主该来之地。”
赵念祯站在三步之外，不往前，也不退后，表
认真。
她攥着玉佩的丝绦，那丝绦是她亲手编的，用的是骑
时护腕上的旧绳，她想着，这般他的气息便能与她相系。
“我来问你一句话，”她开
，声音比自己预想的稳，“沉校尉可愿与我成亲？”
院霎时静了。
话说后，赵念祯有些后悔。
沉怀垂着
，睫在暮投极淡的
影。
他沉默良久，久到赵念祯以为他不会开，他才抬起，里没有任何波澜：“郡主不该问这话。”
“为何不该？”赵念祯上前一步，“你是怕殿，怕我父王，还是怕朝非议，若怕这些，我去应对，我只要你说一句愿意，余的，我与你一同担。”
他望着她，目光有许多赵念祯看不懂的东西，充满了冷淡。
“郡主，”他轻声
，“是末将的错，让郡主如此牵挂，末将孑然一，没有婚
的打算，也没有心仪的人，明年开
，当请命北上。”
赵念祯怔住，手握住玉佩。
“边关战事将起，军旧
来信，戎狄诸已在秣厉兵，末将此已许国，此去不知能否生还。郡主若将终托付于一个不知明日死活和无之人，对郡主不好。”
赵念祯心里又气又难过：“都是我一厢愿，是我
让你与我一起，你不心悦我。”
“是。”沉怀没有回避她的目光，“郡主不必将心思放在末将上，郡主值得的，是平安厮守，是白偕老，是两相悦，末将给不起。”
赵念祯忽然笑了，笑得眶泛红：“沉怀，你问过我想要什么吗？”
他沉默。
“我想要的是两相悦，是此刻真心，不是几十年后的白偕老，”她的声音发颤，“可你问也不问我，便替我主，你以为这是为我好，可你知不知，你把这好字
给我，我接不，也接不起。”
沉怀闭了闭。
他想起母亲临终前拉着他的手，说“怀，往后莫要连累旁人”。
母亲是罪臣之女，一生困在偏院，连累父亲受非议，连累他被人指戳，母亲没错，是世人看不惯她。
他七岁便知，有些人生来便不该奢求太多，郡主如云月，不是他一个低贱的人敢想的。
“郡主，”他的声音低去，“是末将不是。”
他没有解释，没有辩解，只这一句。
赵念祯等他说别的，等他说其实也愿意，等他说边关之事或有转圜，可他什么都没说。
她攥着玉佩的手渐渐松开。
“我明白了。”她说。
丝绦从指间
落，玉佩坠暮，在地上轻轻一响。
赵念祯转离去，没有回。
沉怀的话说完，她已经不想再问，他立在原，目送那抹影消失在院门外。
良久，他俯拾起玉佩，拂去尘土，握在掌心。
月初上时，他还是那副站姿，如一尊生了
的石像。
三日后，齐王在书房与赵念祯说起吴家公
。
念祯去找沉怀的事他已经知，两个人分开对他来说是最好的，皇帝选定了郡，择日赐婚。
“吴衡乃吴阁老嫡孙，”齐王将一幅小像推至她面前，声音放得很
，带着几分小心翼翼的试探，“今年二十有一，去年乡试举，文章清通，
温厚，他父亲吴赓，当年在剑南救过本王一命，你幼时还唤过吴伯伯，这是姑母为你挑选的郡。”
赵念祯低看着那幅小像。
画人眉目清秀，执卷立于梅树，确是一派读书人的温
模样，可是她不喜这
人，无趣。
“姑母和父王觉得好，便好。”她说。
齐王一怔，旋即蹙眉：“念祯，你这是在赌气？”
“女儿不敢赌气，”赵念祯抬起，面上无悲无喜，“姑母和父王为女儿择婿，自是千挑万选、
思熟虑，吴家门第清贵，吴公知书达理，女儿之幸事。”
她顿了顿，声音平得像一潭死
：“女儿觉得吴公甚好。”
齐王望着她，她像是失去了气力，往日里的
气神都没了。
他忽然有些后悔。
“念祯，”他
着眉心，“父王不是要你拿终去还人，吴家那孩，父王是真心看过的，你便是嫁过去，王府依然是你倚仗，他不敢轻慢你。”
“女儿知。”
“你若实在不愿，父王再为你挑选，直到你满意为止或者求圣上收回。”
“女儿愿的，”赵念祯起行礼，“若无他事，女儿告退。”
她转时，袖落一
，落在地毯上轻轻一响，是那枚鹿角玉佩，丝绦已断，她用新绳重编过，编得歪歪扭扭，到底不如从前齐整。
齐王望着那玉佩，什么也没说。
赵念祯弯腰拾起，收袖，也不回地走了。
傅明月听闻消息后，她正在孟夫人整理课业。
孟夫人见她握着笔怔怔神，搁茶盏：“怎么，听得心不在焉？”
傅明月回过神，找了借搪过去。
她未提沉怀半字，只郡主心另有其人。
孟夫人听罢，沉默片刻，知晓明月和念祯的
，猜了是为何事：“那位沉校尉，可是英国公府庶？”
“夫人如何得知？”
傅明月以为能搪过去，还是被孟夫人发现了。
“前几日惠夫人过府叙话，说起这孩的婚事，连连摇，”孟夫人语气平淡，“说他一心要请命北征，亲事一概推了，连将军亲自媒也不肯应。”
傅明月心一沉。
她当日结束学习后，往齐王府递帖。
门回说郡主不适，不见外客。
她再递，仍是被挡，第三日，她索在王府后角门外候着，从午后等到日西斜。
暮四合时，角门开了一条
，是那日与她说嬷嬷话的那位老嬷嬷。
“傅姑娘，”嬷嬷
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