一鬼二人才
台阶，
后大门忽又打开。
武飞玦探
，扬声嘱咐：“夜里带上
安，回府吃饭。”
陆修晏忙不迭跑回去，脸上堆起谄媚的笑意：“舅父，赏
查案的钱吧。我昨日门急，没带钱袋。安这骨，可经不起骑
折腾。”
武飞玦
给他几块碎银：“快走快走。”
银一到手，陆修晏扭
便领着一人一鬼去了南市赁车。
车
城，他在外执缰驾，状似随意地开
：“我爹好像知
我毒的事了，我怕回家挨骂。”
十八娘嚼着糕饼，
糊不清地嘟囔：“那你躲在武大人家，他便不会骂你了吗？”
陆修晏：“能躲一时是一时。”
徐寄
好心了个主意：“我儿时犯错，直接往姨母跟前一跪认错。她至多打我几，也就消气了。”
“你们误会我爹了，他不会打我。”陆修晏连忙摆手，
神却有些飘忽，“我是怕他骂完我，又抱着我掉泪。”
记忆
，如山岳般巍峨的父亲，在他面前哭过两次。
第一次是八岁那年。
父亲听闻他被厉鬼缠，从青州军营疾驰而归。对着他只看了一，泪就了来。
泪未
，父亲一言不发地抱着他，牵着娘亲，翻上，直奔军营。
第二次是在知晓伯父一家毒计的当夜。
娘亲在前厅声嘶力竭，父亲在书房
抱着他，肩膀颤抖，反反复复只有一句话：“明也，是爹对不住你……”
这一回，他不必踏
家门，便知父亲又要哭。
无非是那个“孝”字，压在父亲上，却累得他日日要去祖父跟前，领受那些早已听惯的斥骂。
他话的未尽之意，十八娘与徐寄听懂了。
徐寄抬手撩开车帘，一人一鬼索
陪他坐在车外。
陆修晏：“我昨夜问过舅父了，他说京城这两年，拢共死了四位稳婆。四人死在回城途，财
尽失，死状各不相同。”
四名稳婆，死状各异，毫无瓜葛。
官府草草查了几日，便以劫财杀人结案。
十八娘眉心蹙：“劫稳婆能得几个钱？城外那些泼
，算盘打得叮当响，专挑过路行商手，一劫便是几十两几百两。”
徐寄：“这四人的死，恐怕得重新细查。”
很快，车到了城外庆来村。
闻听二人因郑顺娘而来，当年那位赵姓产妇的夫婿张五郎，气得咬牙切齿：“都她是活菩萨，救过不少难产的妇人。为了请她，我咬牙多付了五成的定钱！”
可他倾尽所有多付的接生钱，非但没能买回妻的平安，反将她的命送到郑顺娘手。
那日，他若是跑慢一步，怕是连妻用命换来的孩也保不住。
徐寄：“张五郎，有件事想向你打听。赵娘生产前，边可曾有人断言，她腹所怀必是男胎？”
张五郎迟疑着了：“她
在村闲谈。自打肚隆起，村里但凡生养过的嫂婶皆摸过她的肚，人人都说是男胎。”
“还有，起初是郑顺娘先找到的我们。”
“此言何意？”
据张五郎回忆，其妻赵氏临盆前一月，他陪着城看郎。医馆门人来人往，一名妇人不小心撞了他一。
对方未语先笑，态度
络，边赔礼边说自己姓郑，是名稳婆。
他心怀戒心本
走，恰有几个过路的百姓围过来，七嘴八
地夸郑顺娘手艺好、心
善。
那些奉承话，他已记不真了。
独独有一句“她手里救回过好些个难产妇人”，说得格外恳切响亮，被他牢牢记在心。
临盆当日，看着妻挣扎良久，气息渐渐微弱。
急之，他想到了郑顺娘。
“我去请她前，问过同村另一位稳婆。”说到此
，张五郎以手掩面，泣不成声，“李稳婆说，郑顺娘手上最稳，有她在，绝不会事。”
他焦急又期待地去了。
郑顺娘并未多言，回房挎上药箱，提上竹篮便跟着他城回家。
土路坑洼，竹篮显然不轻，她走得有些踉跄。
他几次伸手接过篮，她却总是侧避开，执意不肯让他碰那篮分毫。
徐寄：“张大郎，这位李稳婆在何？”
张五郎：“你们随我来，她住在村尾。”
年过半百的李稳婆得知几人来意，脸涨得通红，话语满是悔愧与不解：“她那双手，是真稳，心也善。我真是瞎了，怎就没看她是那
人啊……”
为赵娘接生的原是她。
可她一摸胎位，竟是凶险的足先
，任她怎么
推转，胎儿就是不肯掉。
她不敢
来，才着
促张五郎另请
明。
张五郎六神无主，只憋一个名字：郑顺娘。
她一听，心便落定几分。
郑顺娘手法老稳妥，是能化险为夷的。
她哪里能料到，这郑顺娘竟有另一张面孔！
当日郑顺娘逃之夭夭，留她独自面对全村猜疑的目光。张家人的怒火无可
，烂菜叶伴着污言秽语，隔几日便劈盖脸地砸来。
十八娘一针见血：“不是她们找到了郑顺娘，而是郑顺娘挑了她们！”
妇人或稳婆间闲谈，不免谈及女
事，揣测腹胎儿是男是女。
郑顺娘藉此探听，择定怀有男胎者。
而后，她寻机布局，或假作偶遇，或施以援手，或于危难时现。一番经营，便在坊间博得个善解难产、慈心济世的稳婆慈名。
一切就绪，她只需静待。
待那些妇人当真临盆艰难，第一个想起的稳婆，必定是她。
她的本事是真的，否则在同行面前，只怕片刻都遮掩不住。
真才实学，却用之邪途，可叹可悲可恶。
徐寄看向李稳婆：“郑顺娘接生时，你没在跟前吗？”
李稳婆摇：“她支我去烧
。我离开时胎位已正，还笑着夸她本事好。”
这行当里有些要关窍，是绝不外传的立之本。
她心知肚明，也绝无偷师之念。
为免瓜田李，让人看轻了去，便
快地走了。
谁知，火刚旺，未沸，郑顺娘已抱着死婴推门而。
她暗叫不好，心知张家必会发难，当即丢了火钳，跑去为郑顺娘辩解。
如今想来，她委实是瞎了！
见张五郎怒容满面，徐寄试探：“张五郎，你可知郑顺娘已死？”
张五郎脱反问：“她真死了？”
徐寄颔首。张五郎立刻拍手称快，脸上不见半分心虚，唯有大仇得报般的淋漓痛快：“我这就带上小郎，去娘坟前报喜！”
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