车的
从卵石路轆轆
过，转弯，切过路缘堆积的
洼，驶
平稳的石板地。
大块切石尚带
意，在街灯的照
映
火与天光
缠的倒影，过于丰沛的大雨包裹整座王国将近两个月，终于愿意稍微
一
天空，给予焦
烂额的人们一
息。
壮硕的在车夫的控制收步，
耸的铁栏大门上，一对暗金铸成的雄鹰静默展翅，而后随着铁与铁的
声往两侧分开，为主人的归来让通往主宅的
路。
再度转动起来，掠过整齐的
木，停在一
台阶前。
等候已久的僕从上前示意，开门，里的人弓着
探车厢，带跟的
鞋踩过脚凳落到乾燥的地面，
的印向前延伸，一步、两步——变得越来越淡。
宅邸
敞开，约翰直
的站在旋转楼梯，面带微笑向奥斯垂首。
「恭迎您归来，老爷。」其他僕从的问候缀在后一拍整齐响起，奥斯脚步不停，脸上没有表
，在步上通往二楼的阶梯时把大衣与手杖拋给约翰。
约翰稳稳接，奥斯俐落的步伐在经过他时微不可察地滞了，很快跨往更的台阶。
「今天上午收到一封铃兰家徽的来信，已经呈在您的——书桌上。」
约翰没回，也没跟上。他把大衣叠好，仔细拍去上面的风尘，像是忽然想起似的随提了句，还没说完，奥斯的衣角消失在转角。
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书房
，奥斯扭了脖颈，解松最靠近
的钮扣，稍微平復气息后才把目光投回办公桌。
黄铜的小托盘叠了一度，像是一摞迷你书册。那封铃兰家徽的信整齐地放在最上方。
四天，一个稍微
的天数不算久。他对自己说。
覆盖革手
的手指抚过封的红火漆纹章，那枚藏在
密叶片悄悄垂的
苞，顿了顿，轻轻拿起。
纸很薄，信封透一灰，与其称呼它是信，不如说像偽装成信的便籤。
奥斯没用拆信刀，拇指
在漆章上挲，
开封边缘，苞一一歪去、脱落，
掌心。他握住它，
容，那张小得可笑的纸上只有寥寥几行字。
《尊敬的侯爵阁：
冒昧直言，我
就此协议之条款与您作
一步商议。若阁明日午祷后半刻鐘得暇，恳请允我与您私会晤一回；会晤之所悉听阁裁定。
愿王国荣光照抚于您。艾玛·萨尔泰》
笔画收束得像圈起来的线，公事公办的一封信，奥斯看了几遍，确定自己没有看漏其他讯息，指尖停在你的署名上。
一切都合乎预期。
奥斯垂着
，
觉一丝
从
腔底
慢慢浮上来。
他自己在想什么，连他自己也不太明白。
以他的地位，并不需要一位侯爵夫人来完成什么，亦没有人敢
促他。四天前，没有计画的前提，这个词却轻易地脱而。
注视你、了解你、靠近你。
他逐渐失去控制，他的理
抗拒这
觉。
奥斯把信纸压在书桌上，他用上一些力，细细把摺痕抚平。
等协议落定，你来到他边，一切将恢復如常。
只是刚好遇到一个最适合这个位的人罢了，他再一次对自己说。
纸平了。张开掌心，他凝视取的火漆章一会儿，把它压了镇纸底。
奥斯打开屉，拿一个胡桃木的匣。里放着几张羊纸、一张笔跡复杂的小纸片，他将来信与信封一併收其
，闔上匣盖。
回信很快写好，措辞同样简洁，用雄鹰的纹章封上。
刚把羽
笔放回笔筒，算好时机似的，约翰敲门而，照例停在门一臂之距，行礼后才抬。
「有什么能让我代劳的吗，老爷？」
他的语气轻巧，像是在说今天天气不错。
奥斯一手支着顎，目光不动，信封夹在另一手两指之间举过耳侧，约翰走过去双手接过。
约翰没有立刻退，捧着信停在原地，奥斯斜看他，放来的手撑在桌上，指尖一一敲击着桌面。一、二在被自家老爷亲自撵去前，约翰终于开了。
「对了，莫恩少爷问您打算何时回卡尔特领。」
约翰把信收起来，停了停，然后补上一句。
「他快死了，这是原话。」
「还知叫？看来他
神不错。」奥斯没什么温度的哼笑一声，他手肘撑在扶手上，开始检阅其他信件。
「叫他撑着。别死在我看不见的地方。」
约翰面端正的应，退半步示意后，转朝门走去。就在他要踏门前，奥斯的声音在后响起。
「把明日午祷后的时间空来。」
约翰的鬍抖了一，他侧过微微一俯。
「遵从您的安排。」
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由于某封过快回覆的信件，你在晚餐时多了一时间
。
银匙
到了瓷盘底，发来不及刺耳便被掐断的碰撞声。你停手拿过餐巾，正要压在
角时对上了母亲柔和的双。
她面前的餐盘早已收拾乾净，手指叉在上，看着你的神像是观察小动
般，你撑满思绪的心悄悄落回原位。
「待会一起盘棋？」
彷彿没注意到你的异样，她向你提邀请，你摇摇，放手指指书房的方向，表示你还有没完成的工作在等着你。母亲并不意外你的回绝，她大概也不是真的想跟你棋。
父亲与
家去了领地，为代理人的你又一栽在无止尽的文件，还得腾心神来应付皇家的邀请函。
目前萨尔泰家的人事勤等杂务基本是由母亲在理，她其实也有许多事要忙。
但她还是选择坐在这里，跟你说上一两句话。
母亲的手探过桌面
了你脸颊两，而后在老僕的搀扶缓缓起，你轻轻喊住了她。
从你决定与奥斯涉且收到回信后，你才想起这个协议着婚姻的外。你应该与你的父母稍微解释，却不知从何谈起。
你至今为止的人生，
与婚姻所占不多。你亦见证过其织所诞生的是如何绽放在你周围的人们之间、如何在你父母之间延绵结果。
你望着它们，欣赏它们的
好、困惑它们的苦涩，亲自去拥有倒是从没想过。
你有太多想
的事，它排到了几乎看不见的地方。像是橱窗偶尔现的艺术品，你知它，会驻足观看，却不曾停留太久。
现在，你第一次把它拿在手，只是想看看奥斯到底想要你后的什么，使他亲自场来对你拋橄欖枝。
你原本打算藏到会面结束再坦白，毕竟协议也有可能破裂，你没有打算让奥斯一直掌握主导权。
然而，母亲一个神就戳破了你的心思，你不打自招。
「母亲如
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