“本
之事，不容你多言。”端缙公主语气不耐，已显厉
。
“今日周老夫人寿宴，当众为你定
婚约，江氏女貌
温婉，与你相
，倒真是一句天作之合。”
“只要崔瑾肯顺服本，一步登天指日可待，这是多少人求之不得的机缘，他不至于如此
待崔煜
轩，端缙公主已重回上首，端坐如初，威仪不减。
崔瑾闭
双
，泪终于
落。那些权势风光，他从来不屑一顾，平生所愿，不过纵
山
笔墨，与心
之人安稳相守。
起
告退，秦氏率府
女眷相邀，引众人往后园继续观戏游乐，一时裙裾翩跹，笑语相随。
崔瑾推门而，后驸
轻手带上门扇，亲自守在门外。
正当他心防濒临全面溃塌之际，门外忽然传来驸曹慎沉稳之声：“启禀殿，崔煜求见，称有要事禀报。”
“崔瑾乃臣之弟，年少
钝，若有言行失当、冲撞殿之
，还望殿念其无知，海涵包容。” 崔煜姿态端稳。
不待崔瑾开
，端缙公主泛起
狠试探：“今日宴上，本见了那江氏女，确是貌温顺。这般好的姑娘，若是遭了什么不测，倒是可惜。”
这位端缙公主，与当今天
同母所生。圣上登基之初，
基未稳，朝各方势力虎视眈眈，是端缙公主以手段替他笼络人心。她凭着狠辣劲儿手握大权，待遇如同亲王。
崔瑾行大礼参拜：“殿谬赞，愧不敢当。”
“圣上与太，皆对你寄予厚望，本也一向偏疼你。毕竟，你母亲，乃是本
。”她语气放缓。
驸曹慎立在院门外，面容温厚，见崔瑾前来，微微颔首：“公主在轩
等候，且吧。”
端缙公主看着他这般卑微屈膝的模样，缓缓弯腰伸手扶起他，指尖拂过他的脸颊，语气温柔得近乎诡异：“起来吧，何必如此。只需乖乖听话，本可予你想要的一切，甚至能让你权势凌驾于兄崔煜之上。”
那侍神恭谨：“崔二公，驸爷有请，在西院静候。”
“公主！”崔瑾心底防线骤然崩裂，再难维持镇定，“噗通”一声跪倒在地，额
重重抵着冰冷的地板，哀求
，“求公主殿
抬贵手，放过崔瑾，放过江氏！”
“多谢薛姑娘吉言。” 江筎宁连忙敛衽回礼，心
意微生。
公主低笑
声，目光细细描摹着他眉目，语气间带着毫不掩饰的赞叹：“果真一张惊为天人的容貌。邺国公崔渊，当年亦是朝堂数一数二的英伟之士；你母亲秦氏，曾为博陵第一人，得天独厚的血脉，方养你这般风姿。”
端缙公主的脸狠戾沉，凤眸微眯，冷声：“罢了，今日暂且放你离去。本所言，你好生思量，想清楚了，亲自来见本。”
崔瑾
压心惧意，敛衽整了整衣袍，随侍往西院行去，步履沉重，如负千钧。
崔瑾猛地回神，忙抬手以袖拭去泪痕，心知是兄来帮他脱了。
他脸苍白如纸，浑控制不住地剧烈颤抖，
失尽血，摇摇
坠。
此言耳，崔瑾呼
凝僵，不自觉拽了拳，闪过慌
之。
他心发凉，该来的终究还是来了，躲得过一时，躲不过一世。
他这般破碎脆弱之态，落在端缙公主，反倒更显风华，她角笑意愈
，步步
：“官厚禄，荣华富贵，你皆可唾手可得。”
二人一见如故，颇有惺惺相惜之意，徐徐
谈。薛芷凝
朗明快，谈及
木培植、四时芳卉，更是滔滔不绝；江筎宁本就
于圃艺，听得认真，应答诚恳，一来一往，言语投契，竟有相见恨晚之态。
江筎宁面颊微赧，轻声谦：“不过些许拙朴小技，难登大雅，怎及薛姑娘笔底烟云，画艺湛。”
端缙公主收回手指，语气骤然转厉：“你该知，本能捧人上天，也能轻易踩人泥沼，你的前程荣辱，皆在本一念之间。”
西院牡丹园静谧清幽，乃国公府专为款待贵客所设，院古木参天，风穿枝桠，飒飒作响。
“殿远而来，乃为祖母贺寿，臣与崔家上，
念殿盛厚意。”他应答。
“臣崔煜，拜见公主殿。” 崔煜上前，躬行礼。
端缙公主端坐于上首木椅，凤目微抬，居临睨着他，语气淡而
锋：“两年未见，崔家二公，风采更胜往昔。”
威胁直白如刀，割得人心发，崔瑾连呼都变得沉重艰涩。
“
来。”屋传清泠威仪的语调。
“谢殿。” 崔瑾颤巍巍起，不敢多留半分，快步退轩外，后背早已被冷汗浸透，五指连心冰凉。
他清风霁月，不攀权势……可在心之人安危面前，所有风骨尊严皆
然无存，只剩卑微乞怜。
他始终不敢抬，唯恐与公主目光相接，唯恐勾起那些蚀骨屈辱的旧日过往。
寿宴余温未散，崔瑾正陪席上世族辈观戏，一名着团锦袍的侍上前行礼。
端缙公主缓缓起，莲步轻移至他前，轻轻挑起崔瑾的颚，迫他抬与自己对视：“你可知，本为何来博陵郡？”
江筎宁正移步，后忽有人轻声唤住：“江姑娘留步。”
崔煜抬眸，与之对视：“臣向来敬重公主，恳请公主宽恕崔瑾过往，放他一条生路。若殿不肯，臣便只能亲自带他京，向圣上与太请罪，将一切和盘托。”
“今日得识姑娘，实属幸事。” 薛芷凝落落大方，主动伸手轻轻执起她手，笑意真切，“恭喜你与瑾公缔结良缘，愿你二人琴瑟和鸣，岁岁相守，白首不离。”
“好侄儿，来得倒是巧。” 端缙公主语气不悦，“你有何事？”
崔瑾抬眸望了闭的雕木门，心直直沉向无底渊，定了定神，上前轻叩门板，声音发颤：“崔瑾前来觐见端缙公主。”
“殿过誉，崔瑾不过一介凡俗，何敢殿。” 崔瑾心一凛，她刻意提及父母，绝非单纯夸赞，分明是赤条条的威胁。
崔煜目光未在他狼狈之上多作停留，崔瑾垂首快步离去。
她回眸，见薛芷凝缓步而来，其笑意坦然。江筎宁心微松，亦弯颔首回礼。
端缙公主冷眸俯视，气息倨傲冷冽：“这天，还没有本想要，却得不到的东西。”
两目光在半空相撞，锋芒对峙，互不相让。
他脚步虚
行至门外，与等候在旁的崔煜迎面相遇。
薛芷凝走近，目光温然：“昔日便常听二公提及姑娘，今日一见，果然名不虚传。方才那幅群芳祝寿图，心思奇巧，匠心独运，委实令人叹服。”
“求公主不要伤害她，求公主成全！”崔瑾眶泛红。
“臣谢殿厚，自当鞠躬尽瘁，不负皇恩辅佐太，亦不负殿的期许。”崔煜，“而守崔家，本是我之责。”
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