第二十四回
主客尽坐，虎丘筛酒。
连酲仍是有些许
张，担心两人摔杯掷碟的火拼起来，原
在家用这方面格外考究，杯盘碗碟不是
自这个名窑便是自那个名家，总之都是有来源故事的，摔了，连酲也心疼。
于是，他作为置办这和宴酒饭的人，率先端着酒杯立起来，“世间万事泡幻尔，对酒当歌，人生几何，此钟我先饮尽，还望先生与六弟休嫌轻慢，此后摈弃前怨，齐立二贤。”
这是连酲的真心话，如果这两人能修成
路颜回，于国于民，都是莫大无穷的好事一件。
廉给了自己的逆徒一个面，举起手
金盏儿，一饮而尽后，
挲着金盏，
：“黄金即为侈，白石又太拙。”
连酲十分懂
，立
就：“树
竹
酒樽实则最风雅不过了。”
廉便是想冷脸也不到了。
连岫声则是将廉空杯斟满之后，奉请了对方，才饮了自己个手里的酒，言明，“蒙老先生不弃，光临蜗居寒舍用此敝饭惨酒，还愿授我连家弟经书诗学，晚生荣幸忧愧，
激涕零。”
廉摆着手，“无须太客气，你我虽年岁上有差距，但在考学路上却是同年，如今我已无功名，乃一介布衣，莫说老先生，你唤我一声小友也是与我面上贴金了。”
“老先生雄才卓异，福禄自天。”
廉颇有
意地觑了连岫声几，顿了顿，说：“你私
里，倒是端庄文秀，殿上，锋芒太过，你可曾听过‘树大招风风损树，人为名
名丧’？”
连酲一听就明白，他双手在桌底握成拳
，老师
得漂亮，就这么教育他！
连岫声
了，说：“但也听过木秀于林，风必摧之，我方自站来，先忧后乐耳。”
连酲急得跺脚，何意味，主动站来诱敌手然后把非我党类一网兜打尽？
其心可诛啊六弟！
然而廉却从这里与连酲本意分扬镳，他品咂了一钟酒，“置己险境，撑士义，鬼神难测尔其机，老朽佩服！”
“谬赞……”
连酲：“……”这是在什么？为什么不打起来？老东西你给他一
掌又能如何？打得他晚上睡觉都在背八荣八耻方可休。
事与愿违，一老一少便就士义把酒畅谈了起来，说南方有诗社，集结士百家，却只求功名利禄，已然风骨尽失，连岫声便“风骨养之甚难，折之甚易，为名为利无了时”，廉扶须大笑“连大人朱门智者乎”，连岫声忙又说不敢。
不见为净，连酲陪吃了几钟酒，留虎丘琼
在
房里伺候，他带彤雪去透透气。
蓬莱阁共有三
院，面积最大的院也在最外，西有一个小池塘，却只有三分之二，剩三分之一是在一丘的地界。
以前本是有
上廊檐相通两院，却因原厌恶连岫声，
将池塘给填了，如今两院的相通之门就在旁约莫三四米之，若要
得人烟气重的
院房室，得再往里走一，正院央，一老梨树空枝展，衬得
门雕窗格庄重华丽之外且更多雅味。
两只大公
此刻正在这片好雪景里打得不可开
，羽
满天飞。
连酲等愈沿不及彤雪去拿披风，跑过去劝架。
“别打了！”
“打屎来了，谁的？自己承认，爸爸就不生气。”
“要打去打！”
彤雪拿着披风跑来时，只见檐小郎君早就不见踪影，坐在梨树底了，一左一右各立一只雄赳赳气昂昂的炸大公。
“哥儿怎的跟这些畜生搅成一团，快快起，”彤雪拉着连酲起来，弯腰拍他衣袍上的雪。
正当彤雪伸手指去，其一只大公伸
脖就朝她的珠啄去，连酲疾手快，揽住彤雪肩膀将人推至一旁，然后沉脸呵斥，“真想挨
？”
彤雪心有余悸，“好生吓人，明儿一早就放了血，着开
了
锅吧。”
两只大公听了后，各自走开了，徒留两串雪里竹叶印儿。
连酲看着它们的大翅膀大
大冠，心有不忍，“你日间不是从二哥院里买了不少吃
么？不差那一
，就留着吧。”
“留着？”彤雪不可思议，心惶惶，“哥儿莫不是也要学家老爷斗不成？”
“我没那么无聊，只是君远庖厨，我今已经与它们玩耍过了，如何能再吃得它们的
？”
彤雪仍旧不允，说：“哥儿若是想养，年后我使人去找些漂亮听话的狗猫，这两个小畜生哪像养得熟的，回若再伤着了哥儿……”
连酲摇着她的衣袖，“
我求你了，好，我就是不想吃，就养着它们吧，我自个养，不劳费你们功夫，我也定会教得它们听话，不再伤人，，好……”
彤雪哭笑不得，“哥儿怎的一有事要央求人就撒
卖痴，这不好的，你便是要养，我只是人，自是无有不依。”
“住在同一个院里，何来主人这一说，这话我不
听。”
彤雪
泪来，为连酲系好披风，哭说：“这时代如此，人若是没有排山倒海之力，还是顺应天命的好。”
连酲回跑走了，信：“世人岂知我辈儿郎非天命耶？”
-
主仆俩逛去了知鱼轩——二哥连英的院。
白日忙碌，院里都不见小厮丫鬟的踪影，连酲带彤雪寻摸了去，一路无人，最后猫儿一样趴在了一间房室的窗
外。
里有一浑金光闪闪的胖肚妇人叉腰来回走动，上钗环随着叮叮当当，连酲看不见脑袋，也知这是二娘。
二娘在骂人，所骂何人，且听上一听便可知了。
“生儿无用啊，你二娘我不过一农妇，养得一手好牲才了你父亲的，律法虽禁了官宦之间女通婚，可你门瞧瞧，满城官婆命妇，又有几个是我这？她们且还是正室，我不过一妾室，早年间你父亲还多在意我，过了这些年，人心易变，他又去捣鼓什么禅，我于他跟那庄上的鸭鹌鹑也无什么分别，我这一世能金碗执金著，我足够了，可我的儿啊，你如何办啊？”
连酲珠转了转，知了二哥也在这屋里，只是他这角度，死活看不见。
连酲没有真正为人女过，但他设地想了想，若张氏在他面前讲这些话，他心里恐怕也是不好受的。
“这通家！这通家！以后与你半系没有，都是三哥儿的，就是老太爷在世，也只为大哥儿求了的恩荫，就因你生在了大哥儿后，又是从我肚里来的，你是什么都没沾到。”
“天可怜见，你是个用功刻苦的孩，学富五车也不在话，可却至今无功名在，这便罢了，为娘也只愿你
康健，儿孙满堂，”吴氏掩面痛泣一会后，忽用
挠猛敲墙
，“怎料你如今媳妇也跑了，百无一用啊你！”
连酲在外面听得叹气。
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