第二十六回
张
莲哭笑不得，“你非去不可的话，就去南镇抚司寻个文职坐班。”
连酲
到为止，不闹了，抓了把
果跑了，文职就文职，且看他苦心孤诣，步步为营，权倾朝野。
青竹打帘
去追，“哥儿莫跑了，我使人去叫虎丘来接你，夫人嘱咐你，要你亲去接
老先生来与通家用年夜饭的！”
“
不须使人来接我，我自回去就是。”
青竹只闻其声，不见其人，哎呀一声，跑将几步，停了
来，笑说了句好小，又打帘回屋了，说与张氏听了，张莲摆手，“甭他，他洒脱
儿，与他爹一个样儿。”
“不像家老爷，像夫人您呢。”青竹这样以为。
张莲没接这话，将一年到了
剩的最后几件事安排透彻了，说对门是周御史家的门
，他是个清廉人，手上能挣银的营生也没多少，前儿媳妇生产都拿不银请郎
，找连家借的，这家银不消去收，还要与其他相邻的大人们一同打包好年节礼
，明早就送去。
又说家老爷虽是很有几个狐朋狗友，德行却不差，也要备礼，不消用金银，包些好砚台纸笔，用普通宣纸与香茅草打扎更妥帖。
最后说起了初一祠堂祭祖，连酲是家唯一嫡，
礼要与家老爷一同主持祭礼，青竹话这事儿时，
言又止，但仍是说了，“今年也不让咱们哥儿与家老爷主祭么？前些年哥儿与您不亲，多是因为您把他理应
的事推给了大哥儿，他脸上挂不住，心里受伤，记恨上了您。好容易，月前哥儿终于晓得亲近您，您这回若又如前那般不许他主祭，母间恐又要生分的。”
张莲沉
半晌，便说随他，未曾
阻止之意。
青竹心底松了一
气，笑说：“夫人安坐吃茶，我去厨房看看饭菜备得如何了。”
张莲刚端起茶碗，见青竹要去厨房，忙叫住她说：“那池螃蟹还有那几斤的活虾，你盯着他们，死的丢了去，只用活的，酲哥儿吃得来。八宝攒汤切记让柳妈妈，酲哥儿只认她手艺。”
“哎，晓得的。”
两人说这会话的功夫，连酲已经跑去老远了，不过他没着急回去，吃饭时候还早呢，他在府里没苍蝇地
窜。
家底太厚实了也不好，连酲到现在都只熟悉蓬莱阁和一丘那一亩三分地。
万一以后被抄家，他真是，跑都不知
怎么跑。
连酲沿着一条看得最顺
的
廊，缓缓走着，地上有足迹，想是之前有人走过，在走到尽时，有一左一右两个选择，连酲选了没人走过的那边，安静许多，丛竹盛雪，石依梅，转了转，又一方古雅门首来，留云台。
这谁的院？连酲搜索全书，但也没现过这个院名，连酲猜测这大概是家哪个姨娘的住
，忙止住脚步，打算打回府。
可没等他走开，便听见了一声低泣。
连酲立刻抱，该死，是偷听还是
上走呢！
连酲没办法，他其实不是这
人，但纵观成大事者，安能死拘小节？
他便手脚并用，爬上了那座石堆的小山上，朝张望。
衣裙曳地，钗环摇晃，是个儿，哪个儿，家就两个儿，一个安静的，一个活泼的。
旁边还有个丫鬟在用帕给拭着泪，安
着，“姑娘莫哭，一会就是年夜饭，通家人都在，但见你睛
着，不说都要来探问你，也不好看呐。”
埋哭的儿抬手就把上钗环
了来掷到雪地里，哭说：“我凭甚去吃年夜饭，别的兄弟姊妹年节都能穿新衣打新首饰，我却是要什么没什么，上的簪儿不是这个娘送的就是哪个娘送的，难为她们没叫我乞儿了！”
“便不说以往那许多个年，且只说去年，三哥院里丫都穿得比我像个儿，
上是白绫的袄儿呢，我都没有几件穿！”
采苓忙嘘声，“姑娘，这话说不得的，为着吃穿哭闹本就有失
面，还背后摆说琼
，要让她晓得，我们……”
“她一个人，我便是要打杀了，也没什么不可得。”说着，她立起来，从
气质，连酲认来，这是原五妹妹连玉。
采苓急得冒汗，“琼是三哥儿的丫，又得彤雪疼，谁不知彤雪在通家妈妈里也是能说得上几句话的，姑娘一一个打杀，回要让蓬莱阁的晓得了，琼是拿姑娘没办法，但她背后是三哥儿呢。”
“我也只是发发牢
罢了，我待她们几时又差过了，我手最不宽绰，但次次年节我也封了赏，我说两句话，就要薄待我了吗？”
采苓叹气，“若三娘愿意走这门去，多与家老爷往来，姑娘手也不至于这般拮据。”
连玉扬手就甩了采苓一
掌，打得采苓忙不迭地跪磕。
“这话就是这个理儿，也不消得你一个人来说，当我三娘是娼妇不成？”
连酲看到这里，心哀嚎，竟是这的
零狗碎的家务事，还不甚风光，不该偷听的。
后面再说什么连酲也不打算再听了，太太太有失礼仪，他一个哥哥的，怎么能这事
？
放他去。
说时迟那时快，连酲脚一
，从上摔到了地上——老天从未这么快回应过他的祈愿，
-
连酲一贯不拿银堵人的嘴，一是他不能铺张，他钱越多，连岫声走歪门邪的理由就越正当，二是堵不住。
但看见连玉主仆不仅没指责于他，而是惊慌失措，一脸恨不得一撞死在小山上的悔恨之，连酲叹了气，坐起来说：“五妹妹，你的苦楚三哥且都晓得了，往后你的月例银里我让彤雪再与你多些，不用家里给，我自添与你，你就莫要再打杀这个打杀那个啦。”
连玉先于采苓一起把连酲扶了起来，拍掉他上的雪，然后她福摆了摆，才说：“妹妹只是心一时不快，不须三哥接济的。”
连酲看了看她脸上泪痕，跑到前那块雪地里，赤手从里扒了刚刚她丢去的钗环。
他把钗环拾起来后揣
了自己个袖袋，回到连玉跟前说：“你房里可还有其他首饰？”
“有的。”
“那这副为兄拿走了，回拿去
了，和我与你的一起打副更好的。”
连玉是个文雅样儿，看着柔
，举手投足却有
骨劲儿，但她确实需要这些什，也缺得厉害，所以没再推辞，“那妹妹多谢三哥了。”说完，低用帕沿着面泣不成声。
连酲不会安姑娘家，哎了好几声，说我要走了，然后就真的走了。
天将要黑了，连酲才回到了蓬莱阁，琼气得要发作，连酲抖着上的雪，“这衣裳好看，像神仙儿呢！”琼又气不来了，只使虎丘赶
的打上毡包，拿上伞，陪老先生和哥儿去正屋吃年夜饭。
连酲只见蓬莱阁飞狗
的，隔
安安静静，便问：“一丘的人呢？他们不
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