南初在东厢, 坐卧不宁，人在门
和窗边徘徊，竖着耳朵、一瞬不瞬留意着主屋的动静。
萧翀手里
了份军报
来, 她
贼心虚般掩在
窗后面，看着他了澄心院。估摸着人走远, 她也了屋
, 跟院门, 恰见萧翀衣角消失在静观堂
。
她并未被禁足, 只不过每日行程需要记录送往孙守成
。她想见山棠，需要一个不被怀疑的理由。
她为山棠作保时，记过她的住, 在城外。现
农事不多, 她难以寻到合适的城由
。思来想去, 只能冒险叫她
城。可传信的人是谁呢？
萧翀
边的人不行，天工司的人也俱是有登记的。
公济社, 明书。他是自由的, 且他见过山棠。学堂今日开课，明书陪着王岱山来，午时宴客，他们应当还在。
她想过了，去找明书, 倘被问起, 便说忍不住想去瞧瞧孩们，这个理由，虽不
明却在
理。
饴膳堂里正
闹着，南初隔窗打探，宾客一桌、匠人一桌、孩一桌, 寒暄嬉笑声夹杂着筷箸杯盏声，充斥满堂。
主桌上，王岱山正垂首听卫挚说着什么，首是陈翎和王公的几位弟。明书在最末，不经意间张望，恰好便见了窗后的小脑袋，他先是一怔，继而
一个温煦笑意。
南初朝他招了招手，明书略一迟疑，不动声
地起。
南初将明书引到角落，开门见山：“帮我传个信给山棠，让她今日务必城，在南市散集前，等在翰宝斋那条巷，我去见她。”
明书听她话里有话，迟疑
：“督帅晓得吗？”
“你莫多问，帮我这一次。”南初直直望着他，
里全是祈求。
明书犹疑再三，终于
了。
回到澄心院，她前脚门，萧翀后脚回来。
她拿了那副上到一半的山河锦图样去找他，只站在门，见他正将案一堆文书收拾起来，抬眸见了她，笑：“怎不来？”
她这才迈步门，在案前几步站定，打量他神未见不豫，才缓缓：“织锦的图还缺几颜料，因是贡给贵人的，不敢大意，我……想亲自去买。”
萧翀没立刻应声，只绕到她跟前，接过了她手里的图。那图上山河壮丽，国天香，确然是富贵雍容、大气磅礴。他看着那一半未着的线条：“为这等事劳心劳力，辛苦你了。”
南初听他话里一丝不平，回：“我只是为柳氏他们，为你……可以么，我不会去太久？”
萧翀抬眸，目光在她脸上逡巡几许，底有什么一闪而过，却终究只是了：“我叫人送你去。”
得了许可，南初回房换衣裳，又提笔写了张字条，那是给岳成霖看的信
。落第一个字后，她便顿了一。
那是太卢允
的笔迹。
她的手有些抖，一时间前闪过许多碎片，明媚的，喜庆的，压抑的，殇痛的……和他的人一样，永远不会再见了。这些熟悉的字迹，亦如梦一般。
她摇摇，似是想甩掉那些不该现的遐思，匆匆写完，
墨迹，折好
了袖。
屠骁不在，送她去南市的是当日院值守护卫，自然晓得督帅边这唯一女的分量，一路上寸步不离，生怕生意外。
南市有一条胡同，卖的
是文房四宝，其有几家老店，专为贵人们供货，亦可
据需要订制。南初到时尚早，在几家店里逐一挑拣、试，柜上墨锭摆了一片，她对着店家问材质、问工艺、问货源，事无
细，店家无奈堆笑，直夸行家。她后的便衣护卫听不懂，但接连几家之后，已不似初时
绷，只守在她几步外，盯着来往的客人。
日开始偏西时，南初终于从翰宝斋来了。这铺临近巷，她一便见到了巷外
街上那抹熟悉的纤影。
山棠穿一洗得发白的蓝布衫，脚的竹篮里盛着不多的野苋菜，她正对巷而立，东张西望，嘴里一声声地吆喝着，声音从嘈杂的集市喧嚣清晰地透来。
她朝着山棠而去，离近了，山棠的吆喝停了，招呼：“娘要不要看看苋菜？”
南初回看了后的护卫，他并未跟得太近，几步外谨慎留意了往来行人。
南初随：“山里的？”
“对山里挖得，还新鲜着。”山棠地回应。
南初蹲翻检菜，山棠亦跟着蹲。集市喧嚣地掩护，南初低低：“听我说。西南那片山地里，藏着当日死守栾城的将士们，我求你，帮我传话，梁军三日后攻山，叫他们快快撤走。”
山棠顿时怔住，乃至南初问她“这菜怎么好吃”，她一时竟似没有听见，南初又问一遍，山棠才低低敷衍了两句。
西南那座西屏山，山棠去过。
她从大奉先寺被放来后，四寻找父兄，听说逃难的人了山，想着阿爹阿兄或许也在里，便一扎了去。
她在山里寻了半个多月。
山里的夜冷得刺骨。她在山坳里生了火，蜷着睡到半夜，突然被什么惊醒，睁，两柄枪就抵在前。
她吓傻了，抖得说不话，只会一个劲儿求饶。对方穿着破旧的西渚军服，见她这副模样，反倒收了枪，盘问了几句，最后踢灭了火堆，让她赶山，再莫来。
她连夜摸山回到村里，自此开始垦荒度日，独自艰难地生活。
原来，那些穿着破旧的西渚军服，用枪指着却未杀她的人，竟是死守栾城仨月的将士。
这般久了，他们还在那里。
南初见她失态，低声：“我晓得此事危险，你若不愿，我另想辄便是。只是事态急，一时难以想到更万全的法。可那是两千儿郎
命，他们或是谁苦等不到的父亲、兄……”
“……我去。”山棠突然低低回应，尾有些泛红。
南初不动声地朝后看了一，之后快速往山棠手里了张字条，压低声音：“我并不知
方位，若能找到他们，这是信。”
山棠将纸条死死攥掌心：“成与不成，我都会想法给你消息。”
南初买了山棠的菜，看着山棠“开开心心”地收钱回家。待山棠影消失在人群，她望了那几把苋菜，将之送给了不远捡拾菜叶的老妪。
南市散集前的光景嘈杂得很，夕
，小贩们扯着嗓吆喝最后一
，卖光货的商贩开始收摊，提篮推车往家走。几个孩举着风车，从南初旁疯跑过去，笑声洒了一路。
南初站在人
，夕把她的影拖得老，她看着来来往往的人，有些恍惚。
“书办。”护卫走近些，见她失神，便：“怎么了？”
“无事，走吧。”
往回走的路上，她走得很慢。
颜料买好了，想的事也完了，她可以回去了。
可她不想那么快回去。
她不晓得自己在磨蹭什么。
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