去秋来, 一转
谢易已然
成了十二岁的翩翩少年郎。
与此同时，新一届闱也即将来临。
经过这三年的潜心苦读，谢易决定
场试一试。宋先生知
他的决定后并没有阻止, 只叮嘱了几句有关会试的注意事项便让他早早回去
准备。
腊月初八,白峤县了
冬以来第一场雪。
谢易从安良馆回来，把书放,在廊抖了抖肩上的雪。汤圆从他肩上
来，蹲在廊
旁边，
着爪
上的雪
，碧绿的睛眯成了一条
。它不喜
雪，因为雪天太冷，猫都不喜冷。
谢老九在厨房里煮腊八粥。他前两天从义庄过来的。因为谢易要
京了，所以来帮他收拾收拾。
其实也没什么好收拾的,衣裳早半个月就准备好了，笔墨纸砚和书册也都装好了,符纸朱砂单独打了个小包袱。谢老九就是想多待两天。
“爹，我已经跟石兄约好了，明日就
发了。走陆路,赶在年前到京城。”谢易走厨房,靠在灶台边上。
谢老九拿着勺在锅里搅，没回
：“走陆路要多久？”
“快的话二十天，慢的话一个月。北上这一路指不定会遇上什么,早
走，时间也宽裕些。”
谢老九了。他把勺放,从碗橱里拿两个碗，盛了粥，一碗给谢易,一碗放在灶台上凉着——给汤圆的。汤圆不吃腊八粥，但今日是腊八节，谢老九还是给它盛了一碗。虽然汤圆会把里面的红豆和红枣挑来吃了，只把糯米剩。
“昂那个孩，稳当。”谢老九在凳上坐来，端着自己的粥碗，“跟他一路走，爹放心。”
谢易舀了一勺粥，
了，送嘴里。红豆莲煮得烂烂的，红枣的甜味渗粥里，
的。
“爹，我走后有什么事你就让菘蓝哥给我写信。若是有要
的急事，我书房的
屉里还有一沓传音符。”
谢老九摆了摆手：“能有什么事。你好好考，别惦记家里。”
谢易没再说什么。他知谢老九的脾气，说多了嫌烦。
腊月初九，天还没亮，谢易就起来了。
他把包袱装书箱，又把汤圆的猫窝往火炉边挪了挪。汤圆迷迷糊糊地睁开一只碧绿的睛，看了他一，又把睛闭上了。
“我走了。”谢易说。
汤圆的耳朵转了转，没动。
“鱼
在厨房柜里，一天吃两条，别多吃。”
汤圆的尾
尖翘了一，表示知了。
“爹今日回义庄，过两日会来看你。”
汤圆翻了个
，把脸埋猫窝的
被里。
谢易站在床边看了它一会儿，伸手摸了摸她的。汤圆没有睁，但
咙里发了一声极轻的呼噜，像是在说“你快回来”。谢易收回手，背起书箱，了门。
院门
，石昂已经等在那里了。他今天穿了一件灰蓝
的棉袍，外面
了一件半旧的羊
袄，围巾把脖缠得严严实实。车夫石伯在车辕上坐着，手里拿着鞭，嘴里呼着白气。
“石兄。”谢易走过去。
石昂看了他一，又看了看他空
的肩膀，问了一句：“你家猫呢？”
“没带。盛京城太远，路上折腾它。”
石昂了，没有多问。他替谢易把书箱接过去放在车上，自己先上了车。谢易跟在他后面，掀开车帘坐去。车厢里比外面和，座位面
着被褥和粮，角落里挂着一个小铜炉，炭火烧得正旺。
石伯扬了扬鞭，
车动了起来。
了白峤县城门，官两边的房渐渐稀疏，田地越来越阔。腊月的风又冷又，从车帘的隙里钻来，像刀似的。石昂把车帘掖了些，从书箱里拿一本书递给谢易：“路上看。”
谢易接过来，是一本前几年的会试墨卷合集，上面有不少石昂的批注，字迹工工整整，密密麻麻。
“石兄，你把这书借给我，你自己看什么？”
石昂从袖里摸另一本，晃了晃：“我还有。”
谢易翻开书，靠在车厢
上看了起来。车晃晃悠悠的，车
碾过冻
的土路，发咯吱咯吱的声响。石昂也看书，两个人各看各的，偶尔说一两句话，大多数时候都是安静的。
走了大约两个时辰，石伯在路边一个茶摊前停了车。石昂车活动了一
脚，谢易也跟着来。茶摊是路边搭的棚，几张木桌，几条凳，卖的是
茶和饼。三人各要了一碗茶，把饼掰成小块泡在茶里，慢慢吃着。
谢易坐在他对面，端着茶碗，“石兄，咱们今晚在哪儿歇？”
石昂从袖里摸一张纸，展开，上面画着简易的路程图。他指了指
间偏上的一个标记：“青柳镇。我上次路过这里住过一家客栈，净，价钱也公。到那儿正好天黑。”
谢易了。
茶喝完了，两人上了车继续赶路。午的时候，天
了来，乌云压得很低，风比上午更冷了。石伯抬看了看天，回朝车厢里喊了一声：“大郎君，谢郎君，怕是要雪！”
石昂掀开车帘看了看，皱了皱眉：“石伯，前面有没有避雪的地方？”
“前有个土地庙，不大，但能挡挡风！”
“那就去土地庙，等雪小了再走。”
石伯扬鞭
，车加快了速度。大约走了一刻钟，路边果然现了一座小小的土地庙，青砖灰瓦，门脸不大，但看着还算结实。
石伯把车停在庙门，谢易和石昂了车，石伯牵着到庙旁边的背风
喂草料。
谢易推开土地庙的门，里面不大，正央供着一尊土地神像，神像前的供桌上落了一层灰，看来很久没有人来上香了。地上铺着些稻草，不知是以前哪个过路人留的。石昂把稻草拢了拢，铺成两个草垫，又在上面铺了条毯，拍了拍：“坐。”
谢易坐来，从书箱里拿
喝了一。石昂也坐来，把羊袄裹了些。
外面的风越来越大，呜呜地响，像是有什么东西在庙外面转。石昂侧耳听了一会儿，说：“这风不太对。”
谢易也听见了。不是普通的风声——那声音里夹着一
尖锐的、断断续续的啸叫，像人的哭声，又像某动
的嘶鸣。他放，走到庙门，推开一条往外看了看。外面灰蒙蒙的，雪已经开始了，大片大片的雪
被风卷着横飞。但雪地里什么都没有，只有石伯和车的影。
“谢郎君，怎么了？”石伯牵着走过来，把拴在庙旁边的上。
“没什么。”谢易关上门，回到草垫上坐。
石昂看了他一，低声问：“你听见了？”
“听见了。不是风声。”
石昂沉默了一会儿，从包袱里摸一把小刀，放在手边。谢易认得那把刀——不是防的匕首，而是刻刀，是石昂平时拿来刻印章用的。但在这个
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