腊月二十九, 
车
了盛京城。
谢易掀开车帘，往外看了一
。时隔数年再次来到盛京此地依然带着印象
皇城不容侵犯的威严
。
城门
的卫兵穿着崭新的号衣，腰里别着刀,站得笔直。了城,街
宽阔，车如
,两边商铺鳞次栉比，招牌在寒风里晃着。
年关将近，街上到
是办年货的人，卖年画的、卖鞭炮的、卖糖瓜的，吆喝声此接彼伏，
闹得不像话。
石
昂在车里换了一件
净的棉袍，把围巾重新围好,又整了整
发。谢易看着他的动作，忽然有
理解为什么他在府学三年几乎没人知他家里有钱——这个人太会把自己收拾得普普通通了。不是刻意寒酸,就是“刚好不引人注意”的那
普通。
车穿过几条大街，拐了一条安静的巷。巷不宽，但铺着青石板,两边是灰砖墙,墙上
着几枝枯树桠。石伯把车停在一扇黑漆木门前，
车，上前叩了叩门环。
门开了,一个发
白的老太太探
来，看见石昂,笑着说：“石郎君来了！快来，炕烧好了，屋里
着呢。”
石昂从车上来, 回看了一刚车的谢易，对老太太说：“周婶，这是我在府学的师弟，姓谢。这段时间叨扰了。”
老太太打量了谢易一，笑眯眯地说：“不叨扰不叨扰，你们好好考，考了给老婆
脸。”
话毕，她领着两人了院。
院不大，但收拾得净净。正房两间，东边是石昂的，西边是谢易的，间是堂屋。西边还有一间小屋，
了书房。院里有一棵老枣树，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，树底扣着一
缸，缸沿上落了一层薄雪。
谢易把行李搬西屋。屋里确实和，炕烧得烘烘的，被褥是新洗过的，叠得整整齐齐。桌上放着一盏铜灯、一
茶
，窗台上有一盆仙，已经冒了骨朵。
“你先收拾，我去跟周婶说飨
的事。附近有家面馆，味不错，咱们晚上去吃。”石昂站在门，没有去。
“好。”
石昂转
走了。谢易把书箱里的书一本一本地拿来，整整齐齐地码在桌上。符纸、朱砂、墨临给他的那本手札，还有来盛京前柳全寄来的那封信，他把信放在
屉最里面。
窗外传来盛京的暮鼓声，沉沉地响着，一一的，震得窗纸微微发颤。谢易靠在椅背上，闭上睛。会试三月初九开考。还有两个多月，不着急。
他先要安顿来，熟悉环境，把心定住。
晚饭是去石昂说的那家面馆吃的。面馆不大，在贡院后面的一条小巷里，门挂着一面褪
的布幌，写着“李记面馆”四个字。老板是个五十来岁的胖大叔，看见石昂后愣了愣，笑着招呼：“这不是石郎君吗？许多年没来盛京了，这次是来科考的？”
“嗯。”石昂找了张靠里的桌坐，“老样，两碗筒骨卤
面。”
面端上来的时候，谢易闻到了一
郁的骨汤香味。他舀了一勺汤，
了，送嘴里。鲜。汤底不知熬了多久，而不腻，面条
，上面铺着几片薄薄的卤，撒了一把葱。
“这家面馆开了二十年了。”石昂一边吃一边说，“我爹以前来京城谈生意，每次都住在这附近，也常来吃这家的面。他曾经带我来过。”
石家在玉瓷县的御用贡瓷的生意。作为皇商之，石昂过去自然也是来过盛京的。所以，到了盛京城他才会表现一副轻车熟路的架势。
谢易看着石昂。他说这话的时候语气很平静，像是在说一件跟自己没什么关系的事。但谢易注意到，他吃面的速度比平时慢了一。
“石兄，明日我要去一趟翰林院。”谢易放筷。
石昂看了他一：“去找柳大人？”
“嗯。去年他给我写过信，说到京城了来找他。”
石昂了：“翰林院在东城，离这儿不近。明日你坐车去，别走路。”
“好。”
第二天一早，谢易换了一件净的月白儒衫，把柳全的信揣了袖里，了门。石昂把他送到巷，又叮嘱了石伯两句。
坐上车晃晃悠悠地走了大约半个时辰，车终于停了来。石伯回说：“谢郎君，翰林院到了。这个时间还未值，大人们应当都在里面办公，您去问门房就行。”
谢易车，整了整衣裳。翰林院的门脸不大，黑漆木门，门楣上挂着一块匾，写着“翰林院”三个字，字迹端端正正的。门房是个五十来岁的老，坐在门廊晒太
，看见谢易走过来，懒洋洋地问：“找谁？”
“柳全柳大人。我是他同门师弟，来京赴试，顺便拜访。”说着便掏那封信递了过去。
门房接过信件看了看，又上打量了他一，撂一句“等着”，便去通报了。
过了一会儿，一个穿着青官袍的年轻人从里面走了来。柳全比去年在城隍庙见到的时候清瘦了一些，官袍穿在上显得有些空，但他的气不错，步还是跟以前一样快。他走到门，看见谢易，脚步顿了一，笑了。
“易之！”柳全走过来，上打量了谢易一，“
了。上次见你，你还不到我肩膀。”
谢易拱了拱手：“师兄，好久不见。”
柳全摆了摆手，对门房说：“老刘，我去一趟，午回来。”
门房了，又坐回椅上晒太。柳全拉着谢易的袖往外走，一边走一边说：“走，我请你吃饭。上回信里说了，你来京城我请客。说到到。”
柳全带谢易去的是一家小馆，在翰林院后面的一条巷里，比石昂那家面馆还不起，但里面坐满了人。柳全显然常来，一门老板就招呼：“柳大人，老位置？”
“老位置。”柳全带着谢易走到最里面靠墙的一张桌，坐了来。
老板上了两碗面、一碟卤
、一碟生米、一碟腌萝卜。柳全把推到谢易面前：“你多吃。路上辛苦了。”
谢易夹了一块，嚼了嚼，“唔，好吃。柳师兄准备得这么齐全，你知我今日要来？”
“我不知。”柳全端起面碗喝了一汤，“但我每天早上门前都把银带够，万一你来了呢。”
谢易看了他一，没有说话。
两个人吃了半碗面，柳全忽然放筷，从袖里摸一个油纸包，打开，里面是一把钥匙。
“你住哪儿？”柳全问。
“贡院附近，跟府学的师兄合租了一个小院。”
“石昂？”
“师兄认识他？”
“不认识，但听说过，你跟他的关系不错。”柳全把钥匙推过来，“这是我住的一把备用钥匙。你什么时候想过来住，随时来。我那地方离贡院也不远，走路两刻钟。”
谢易看着那把钥匙，没有接
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