孩
们先在后衙住了一天。谢老九给他们煮了一大锅面条,每人碗里都卧了个荷包
。
谢易在签押房里批公文，听见院里闹哄哄的，
来看了一
。七个孩坐在廊
吃面, 周大
的爷爷坐在旁边, 看起来有些拘谨。
谢易已经从小
那里得知了
况，走过去跟老人家说：“您以后就跟您孙一块儿住在育幼堂,帮着看门、扫院。”
老人家抬起
看着谢易，耳朵不好，没听清。冯县丞凑过去大声说：“让您看门，还
饭！”
周爷爷
了。
第二天，葛达领着孩们去了育幼堂。周大的爷爷也跟着去了，背着他的旧包袱，拄着一
木
。
孟老先生已经在院里等着了,穿着一件
净的灰布
袍，发梳得整整齐齐。他看了看孩们,又看了看老人家，没说什么，把孩们领
了学堂。每人发了一本书、一支笔、一刀纸。书是《三字经》 ,笔是普通羊毫,纸是
边纸。孩们没见过，只觉得稀罕。周爷爷站在院里，看着那棵腊梅树,看了半天，把包袱放在树底,开始寻找扫把。
除了孟先生和新雇来看门扫地的周爷爷，谢易还雇了葛达的媳妇王娘给育幼堂的孩们
饭，王娘欣然答应。这厢孩们
住育幼堂跟着孟先生上课,另一的王娘则在灶间忙活午饭。
忙着忙着突然听到院里传来“沙沙”的扫地声。她从窗
探看去发现一个发
白的老人家正拿着一把扫帚在院里扫地。他的腰弯得厉害，扫一，停一，再扫一。
王娘随即从灶房来过去接他的扫帚。老人家不肯，摆了摆手，继续扫。
葛达随即将媳妇拉到一旁低声说明了况。得知这位老人是育幼堂其
一个孩的爷爷，是被谢大人请来这里看门的，王娘这才没有阻拦。
谢易站在门
，远远地听着育幼堂方向传来的读书声。 “人之初，
本善。相近，□□。”声音不大，但清楚。
他站了一会儿，转过
。汤圆蹲在窗台上，碧绿的睛看着他，说：“你笑了。”
“没有。”
“明明就有，你嘴角都弯了。”
谢易没理它，屋
的读书声还在响，远远近近的。
他忽然想起陈丽娘临走前希冀的神。
他答应她的事，到了。
小石有书读了，有饭吃了，有地方住了，还有了一个大名——刘岩。像石一样
。风
不倒，雨打不垮。他娘应该看见了。
一转便到了正月十五元宵节。没有鞭炮也没有灯，就一盆红烧
、一盆汤、一盆炒菘菜、一大锅白米饭。七个孩围着一张桌，端着碗，吃得满大汗。
孟老先生端着碗坐在旁边，慢慢地吃。王娘在灶房里忙活，炒菜、盛饭、添汤，忙得脚不沾地。葛达见媳妇忙不过来，便在边上帮忙搭把手。
谢易没有去育幼院打扰他们，汤圆问他：“你不去看看？”
“不去。”
汤圆费解，“为什么？”
谢易：“去了怕他们拘谨，反而吃不好。”
更何况今日是元宵，他得跟他的家人一块儿过。
谢老九从灶房来，端了一碗汤圆放在廊的小桌上，说：“来，吃元宵吧。今年的元宵我撒了你最喜
的桂和
桃碎，还放了石
，你一定喜。”
谢易坐来，端起碗。不同于过去常的大汤圆，这一次谢老九包的汤圆都是小小个的圆，但一咬去里仍然裹着甜甜的猪油芝麻馅，
上撒了桂、石和桃碎的汤底，甜而不腻还带着一丝淡淡的清香。
好吃！
育幼堂正式运营后，谢易每隔几天去一次，不挑日，不定时辰，有时候是上午，有时候是午。走到门也不去，只是站在巷听一会儿读书声。
汤圆有时候跟着，有时候不跟。芝麻跟着去了几次嫌远就懒得去了。
站在院外有时候听见孩们的读书声，有时候听见笑声，有时候听见哭声——王妞妞想家了，坐在腊梅树哭，王娘抱着她哄，哄了好半天这才不哭了，
噎着吃了一个馒。
谢易站在巷听完，转走了。汤圆问他：“你不去看看？”
“不去了。现在去气氛不合适。”
汤圆费解：“那你来什么？”
谢易没回答，汤圆也没再问了。
谢老九虽然一次也没去过，但他心里还是记挂着那些孩的。得空了只纸鸢，用竹篾骨架，糊了彩纸，上面画着一条红鲤鱼，尾
用细纸条剪成
苏，风一就飘。
韩菘蓝把纸鸢送到育幼堂，挂在学堂的房梁上。孩们仰着看，红鲤鱼在房梁上飘，像是要游走。孟老先生正在上课，用戒尺敲了敲桌，孩们低继续读书。纸鸢挂在梁上，尾一甩一甩的。
正月底，育幼堂院里的腊梅全都开了。黄
的朵密密匝匝缀满枝，香气从院里飘来，整条巷都是甜的。孩们在树跑来跑去。周大的爷爷坐在树底，眯着睛打盹。
杏蹲在地上捡落，捡了一捧，用衣襟兜着，说要晒了香包。王娘在厨房里熬粥，粥是小米粥，稠稠的，一碟咸菜、一碟炒
。
谢易这一次去育幼堂正好赶上孩们吃饭。但他没去，只远远站在巷看着。
孩们排着队吃朝
，大的让小的，小的让更小的。张铁
排在最后一个，
到他的时候，锅里只剩一粥底了，他刮了刮锅底，舀了小半碗，蹲在廊喝。
王娘看见了，又从柜里摸两个馒，
给他。张铁接了，掰了一个递给旁边的赵冬生，赵冬生不要，他自己吃了。
李承安端着碗蹲在门槛上喝粥，喝完了把碗
净，跑厨房又盛了一碗。王妞妞坐在台阶上，手里拿着半个馒，一小一小地咬着，像是在省着吃。
孙铁吃完了自己的那份，把自己碗里剩的几粒米用手指抿起来放嘴里，把碗放回厨房，来站在腊梅树，仰看着那些，一动不动。
周大的爷爷端着一碗粥，粥里的荷包没吃，夹来放在周大的碗里。周大看见了，把夹回去，说：“爷爷你吃。”
老人家耳朵不好，没听见，又把夹回来。周大便没再夹了。
谢易在门站了一会儿，转走了。
二月二，龙抬。谢老九在后衙的灶房里熬芥菜粥，味满院飘香。谢易批完公文来，站在廊望着明净的天空，他忽然想去育幼堂看看。不是像过去那样站在院外听，而是走去。
于是他便去了。
谢易去的时候孟老先生正在上课，孩们坐在学堂里，捧着书，跟着先生念——
“天地玄黄，宇宙洪荒。”
声音不大，但字正腔圆，念得很齐。
谢易站在窗外，没有打扰他们。孟老先生看见了他，了
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