搞不好，真会被抬
去，一把火烧死了。
他什么也
不了，只能对着这封沾着左
泪的信，一遍遍地看，心里像是被钝刀
慢慢地割。
林玉的信倒是来得规律些，一个月一封，从不间断。她还不知
家里和京城发生的这些翻天覆地的事。
信总是厚厚一叠，絮絮叨叨地说着南方的生意，哪
丝绸好卖，哪里的茶叶又涨了价，路上遇到了什么有趣的人，又或是哪个掌柜看起来老实却偷偷假账。
她说生意
展还不错，但字里行间，总是绕不开两个字：想家。
我这里一切都好，就是
边一个能说知心话的朋友都没有。 那些商人，里只有利，今天称兄弟，明天就能为半分利翻脸。夜里躺在客栈，听着外
陌生的更鼓，想我的小狗元宝了，它是不是又胖了？还认得我吗？
信的末尾，常常是洇开的
泪痕，
开了墨，像南方梅雨天，总也
不透的
。
胡黎每次看完，都要对着信纸发一会儿呆，然后把信仔细收好。
他想回信，可提笔又不知该说什么。说家里一切都好？
那是骗人。说发生了很多事？又怕她担心，更怕她不顾一切跑回来。
最后，只能尽量挑些轻松的话写，说元宝很好，胖得像球，说荀砚读书用功
报喜不报忧的，原来不止京城那位。
而家里，也终究没逃过离别的车
。
外公柳有财，在一个雨天连绵的午后，走了。
走得很突然，又似乎早有预兆。
老爷一向
朗，年前还能帮人杀猪，一把剁骨刀舞得虎虎生风。
可人老了，就像熟透的果，看着还好，稍稍一碰，
里就败了。
不过是一场寻常的风寒，开谁也没在意。喝了药，发了汗，却总不见好，反反复复地烧。
请了镇上好些大夫，药
去一碗又一碗，
度时退时起，人却见着瘦脱了形，
神也一日不如一日。
胡黎和柳萍得了信，急急忙忙带着荀砚赶回去，守着。
老爷清醒的时候少，昏睡的时候多。偶尔醒来，神浑浊地看他们，嘴
张合，声音低得听不清。柳萍趴在他耳边，一遍遍喊爹，泪把被角都打了。
临走前两天，外公忽然有了神，能说几句话了。
他拉着柳萍的手，枯瘦的手指没什么力气，却攥得死
：萍啊爹最放心不的，就是你
他
着气，目光越过女儿的肩膀，看向窗外
沉沉的天，那里什么也没有，又好像有他劳作了一生的田垄和猪圈，没能看见砚儿
举遗憾啊
他又费力地转动珠，看向站在床边，红着眶、搓着手的荀老爷。
这个他骂了半辈、总觉得
不上自己女儿、拱了自家好白菜的猪，此刻在他里，似乎也没那么可憎了。
他嘴
翕动了几，最终，用尽最后的力气，对着荀老爷，
了这辈可能第一个算得上和缓的表
，气若游丝：不是故意骂你别恨我
荀老爷的泪唰就来了，扑通一声跪在床边，握着岳父的手，只会摇，哽咽得说不话。
外公看着他，似乎扯动嘴角想笑一，却没成功，那微弱的神气，像风里的残烛，晃了晃，终于彻底熄灭了。
睛慢慢合上，手也松开了。
柳萍的哭声，像是被掐住了
咙，半晌才爆发来，撕心裂肺。
葬礼是胡黎一手
办的。
他没让太过悲伤的柳萍和一像老了十岁的荀老爷多心。选棺木，搭灵棚，请和尚士，接待吊唁的亲朋，安排
席他
理得井井有条，表平静，甚至还能对来客得
地回礼。
只是夜
人静，守灵的时候，他跪在棺木前，看着
跃的
明灯，听着后柳萍压抑的、一捶着
的呜咽，才会觉得，那
从接到外公病重消息时就堵在腔里的钝痛，一弥漫开来，浸透四肢百骸。
殡那日，雨又了起来，不大，淅淅沥沥的，打在白
的孝服上，很快就洇开一片的痕。
胡黎和荀砚披麻
孝，捧着灵位，走在最前面。
纸钱混着雨，黏在青石板路上，又被无数双脚踩过，一片狼藉。
柳萍被人搀扶着，几次哭过去，又
行醒来，非要送父亲最后一程。
她的哭声和着雨声，飘在冷的空气里，让每个听见的人都心里发酸。
葬，填土，立碑。
新坟的黄土被雨打，颜重。亲戚们渐渐散去，最后只剩自家人，在坟前烧着最后的纸扎。
火苗在雨里顽地跃，吞噬着纸房、纸
、纸元宝，腾起带着焦糊味的青烟，很快又被雨丝打散。
胡黎没有立刻离开。
他站在那里，看着墓碑上外公的名字，又转，望向老屋的方向。
外公的魂魄，早就不在了。
他想，外婆应该等急了吧？两个老人，现在应该已经手拉着手，颤巍巍地，走过黄泉路，在某个地方团聚了。
或许，正一起排队等着喝孟婆汤呢。
外公可能还在抱怨汤太
，外婆则会像往常一样，轻轻拍他的手，让他别急。
雨还在，不大，却足够浇透衣衫，冷到骨里。
胡黎最后看了一那孤零零的新坟，转，扶起几乎虚脱的柳萍，招呼着沉默的荀老爷和面苍白的荀砚，慢慢往回走。
背影消失在雨幕，只剩那座新坟，和坟前渐渐熄灭、又被雨彻底浇灭的纸灰。
地蛇
胡黎后知后觉地发现，自己似乎莫名其妙混成了镇上的地蛇。
这
觉有微妙。
他觉得自己明明只是经营着一家不大不小的心铺，招牌
得锃亮，每日里琢磨新方，烤制糕，招呼客人，收钱记账，日过得和镇上其他殷实
没什么两样。
哦，或许还多了个荀秀才家夫郎的份，偶尔被书院夫或同窗家眷打趣两句。
可实际上，很多事，不知不觉就有了他的影。
教育首当其冲
。因为荀砚在读书，胡黎对镇上的学风、书院况就格外上心。
他钱给书院修缮屋舍，添置书籍，设勤学奖鼓励寒门弟。倒不是纯粹善事，他明地算过，学风好了，书院名气大了，对荀砚的科举之路只有好没有坏。
渐渐地，镇上提起读书事，人们除了想到书院山，也会意识提一句荀家那位夫郎也是极看重学业的。
餐饮行当更不必说。他的心铺是一份，
样多，味好，用料实诚，价钱也公。其他
肆茶楼，要么学他几手，要么脆从他这里货半成品。时间一，镇上餐饮的行趋势，隐隐竟有以胡黎首是瞻的意思。
至于工程、借贷这些事说来也有些无奈。官府有时周转不灵，比如修桥补路款项一时不到
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