这一日天刚亮透，李婆
就匆匆
了院门。钱婆正在灶房烧
，听见动静迎
来，两
妹一碰
便了正屋，门帘撂得严严实实。
正屋里嘀嘀咕咕、叽叽喳喳响了好一阵，偶有几句漏来，什么“来不及了”、“就得今天”之类的话，隔着帘听不真切，只隐约觉得事态
急。李婆说话间还时不时透过窗朝院里瞟一
，目光在陪着馒玩的曾三栋
上停了又停，跟掂量什么
件似的。
约莫小半个时辰，李婆走了，钱婆掀帘来，脸
有些凝重，叫了曾三栋去。正屋里门关上，钱婆把李婆带来的事从到尾说了一遍：
南城有
姓陈的人家，祖上
过小官，家底殷实，膝
就一个独生女儿，年方十七，前两月托李婆刚定了一门好亲事，男方是隔
县的秀才，两家都在筹备喜事，看过几日就要过门拜堂了。谁料昨日那姑娘去城外庙里还愿，途经一条小河沟时失足
了去，等人捞上来早已没了气。好好的喜事转成了丧事，老两
哭得昏天黑地，可哭完了又不甘心——就这么一个闺女，连门都没就没了，别说留后，连个念想都没留。
也不知是谁提了一嘴，老两竟动了
冥婚的念。原本一般的冥婚不过是走个过场，找个夭折的男尸合葬一
，牌位上凑一对就成了。可陈家老两偏要实打实的——他们想的是，让女儿真正的“圆房”，把
合的事齐全了，好歹留一缕魂魄、一丝血脉，到了那边儿也算有个传承。所以必须要一个活生生的男人，而且绝对不能作假，必须真
房，人家那边是会验的。
李婆接了这桩差事，找了几个老弱病残的送过去，陈家一律看不上。老两发话：不要
鄙的，要读书人、斯文相，清清秀秀才得上我女儿。可这东京城里，哪个斯文读书人肯去这
冥婚？李婆仓促之间跑断了
都没找着人，陈家那边急得火烧火燎，说天气
，尸不能久放，今日之
必须敲定，今晚就得办！
李婆实在没辙了，最后想起了曾三栋——虽说不是正经读书人，可洗
净了换上件学衣裳，再加上这一个月养来，不但看着眉斯文憨厚，骨也壮实了不少，看着倒也像那么回事，混一混多半能蒙过去。李婆跟钱婆商量了那么久，把前因后果说尽了，最后撂一句话：“这活儿接不接，全看三栋自己吧。。。”
钱婆说完了，沉默了一阵，看着曾三栋补了一句：“我不
你。。。也不多说什么，这事，你自己拿主意。”
曾三栋坐在圈椅上一动不动，手攥了拳一一敲着，那日折腾了一整夜的腰才刚刚歇踏实。。。窗外传来馒咯咯的笑声，他循声望去——那孩正撅着
蹲在院里，又在拿一
小
戳地上的蚂蚁，嘴里咿咿呀呀自言自语，小脸晒得粉扑扑的，日照在他上，在地上投了一小团
的影。
曾三栋看了好一会儿，开了，声音平得像井：“多少钱？”
钱婆顿了一：“陈家十五贯。。。李婆说了，这桩事她的佣金一分不要，只要这事儿能办成了，全让来——加在一起，二十贯。”
曾三栋没再说话。他脑里转的是二十贯——在东京城里能租一间大屋住上一年，能顿顿吃上白面炊饼，能给馒买新袄，能请好郎
抓不掺假的药。若是回老家，二十贯能买好几亩地，能盖两间新瓦房，能重新立起一个家。可如今这家就只有他和馒了，爹娘、大哥一家、二哥、媳妇，九人剩了两，他就是这两人的
梁
，他撑不住，馒就没了。
他沉默了很久很久，久到钱婆以为他不愿意了，正要开说“算了”，曾三栋忽然
了：“。。。我去。”
傍晚时分，曾三栋换上了一簇新的青布直裰，
一
脚幞，腰间系了条月白丝绦。衣裳是李婆临时从成衣铺借来的，
短倒是合，就是料太新，穿在上
的，像
了一层别人的
。李婆绕着他转了两圈，拿手指把他额前的碎发拢了拢，又往他脸上扑了些粉遮了遮疲惫的脸，左右端详了片刻，满意地：“行了，乍一看真像个赶考的秀才。”
陈家宅里挂满了白绸灯笼，却又在廊门楣上贴了大红的“囍”字，红白相映，刺目得让人心发。
正厅既是灵堂又是喜堂：一黑漆棺材停在正，棺前却着一对如儿臂的红烛，火苗在穿堂风里摇摇晃晃，把满屋白幡的影投在墙上，像无数只招魂的手。
曾三栋换上了一绛红的吉服——被人引着在灵前行礼。仪式冗而沉闷。曾三栋被一个司仪模样的老翁引着，先在灵前行了跪拜礼，又捧了牌位对着棺材三叩首，接着是焚香、奠酒、上供、烧纸，一圈一圈绕着棺材走，每一步都有人在他耳边低声提醒，“向左”、“右转”、“跪”、“再拜”。他像一
提线木偶，机械地抬、弯腰、磕，膝盖磕在青砖地上一一闷闷地响，香烛的烟熏得他睛发涩，可他眨都没眨一。
满屋白幡飘飘
，纸钱烧完的灰烬随着穿堂风打着旋儿往上飞，落在他的幞上、肩上。他闻着满鼻的檀香和纸灰味儿，脑里空的，只觉得一切都像隔了一层，看什么都模模糊糊不真切。
仪式终于到了尾声。一个五十来岁的老嬷嬷过来引他，穿一灰褐比甲，面容严肃，走路无声无息。她推开了后院一间厢房的门，门里没灯，黑的，只有窗外漏来一残存的暮光，隐约照见屋正停着一张床榻，榻上仰面躺着一个人形，盖着厚厚的红绸被面，从盖到脚。床边摆着两盏明灯，幽幽的火苗一
一的，像两只惨白的睛。
老嬷嬷侧让他去，在门站定了，面无表
地说：“公，这就是房，今夜您就在这儿歇着。该办的事办完了，喊一声，老就在外守着。”
说罢她退了去，两扇门在她后合拢，门闩从外面轻轻
上——“嗒”一声轻响。
屋里只剩曾三栋一个人，和榻上那个一动不动的人形。
他站在门没动。明灯的火光把他的影拉得的，投在墙上，晃晃悠悠。他看着榻上那团红绸覆盖的
廓——底是个十七岁的姑娘，当初活蹦
地去庙里还愿，门前也许还对着镜搽了胭脂、抿了抿鬓发，如今却躺在这儿，再也醒不过来了。
他
了一气，又缓缓吐来，嗓里得发苦。然后他迈开了步，一步一步走向那张床榻，膝盖在发颤，可他咬着牙，一步一步地走过去了。榻前他站定，伸手掀开那角新娘上的红绸，指尖抖得像风里的枯叶。
那姑娘的脸
了来——十七岁的面容，不算很
，但也绝对不丑，眉尚带着稚气，嘴
微微泛青，肤白得像一张薄纸，明灯的光照在她脸上，没有任何表。她安安静静地躺在那儿，像睡着了一样，可再也不会醒了。
曾三栋看了她一，闭上了自己的睛。
他弯腰，脱了鞋，爬上了那张榻，在那冰冷的尸旁边躺了去。
什么尊严、
面
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